京城的日子，表面风光，内里却暗流汹涌。韦小宝受封一等子爵，穿了黄马褂，在宫里宫外俨然成了新贵，连康亲王、索额图这些往日需要巴结的王公大臣，见了他也都客客气气，称兄道弟。可他心里清楚，自己这韦爵爷的架子，全系在小玄子一人身上，底下不知多少双眼睛盯着，盼着他栽跟头。
这日，他心中盘算着即将南下的云南之行，吴三桂老奸巨猾，龙潭虎穴，前途未卜。忽然想起当初自己将五部得来不易的《四十二章经》——正白旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、镶白旗的经书，用油布包好，连同师父陈近南所给的武功秘诀，一并藏在了天地会青木堂据点那口棺材夹层之中。当初为了掩人耳目，还特意演了一出海桂栋假骨灰的戏码。如今既要远行，这关乎大清龙脉和宝藏秘密的经书，带在身边或许另有用处。
打定主意，他悄悄溜出宫，来到天地会青木堂的秘密据点。众兄弟见他安然归来，还混了个爵爷，又是高兴又是担忧。那口藏着经书的棺材仍停在后院一间僻静的土屋内。
众人又说起总舵主陈近南不日即将抵京的消息，都是精神一振，觉得有了主心骨。
韦小宝与钱老本、玄贞道人等老兄弟寒暄几句，推说心中怀念那位好友海桂栋，想去上柱香，便独自一人踱向那间土屋。
屋内阴森，只一盏长明灯摇曳，映得那口厚实的柳州木棺材黑影幢幢。韦小宝掩上门，心中默念：海公公、小桂子、瑞总管莫怪，小弟当年借你们的名头藏些东西，如今要取走，绝非对你们不敬。他走到棺材旁，正欲摸索打开夹层取出经书，忽听得门外传来极轻微的脚步声，若非他内力已有根基，几乎难以察觉。
他心中一惊：莫不是天地会兄弟过来查看？不及细想，下意识地掀开棺材盖——里面只有那个装着柴灰的海桂栋骨灰坛和些许陪葬之物，他藏经书的油布包就在骨灰坛旁——迅速钻了进去，轻轻合上棺盖，只留一条细缝窥视，心想正好趁机取出经书。
门一声被推开，两条人影闪了进来，当先一人锦衣华服，面色苍白，眼神闪烁，正是那阴魂不散的郑克爽！他身后跟着一个瘦高老者，面容枯槁，眼神如鹰隼，双手骨节粗大，正是他师父，一剑无血冯锡范！
韦小宝听着声音，知道是郑克爽二人，心中大骂：辣块妈妈！这两个杀才怎么摸到这里来了？屏住呼吸，不敢稍动，心中却是一紧，生怕他们发现棺材中的经书。
只听郑克爽压低声音，语气带着刻骨的怨毒：师父，陈近南那老贼，倚老卖老，在台湾便处处维护我大哥，分明是没把我放在眼里！此次他进京，定是又要勾结天地会这群匪类，扩充他自己的势力！若不除他，我延平王府将来岂有宁日？
冯锡范声音沙哑，透着寒意：二公子放心。陈近南武功虽高，但讲究什么，束手束脚。待他到此，老夫伺机出手，先废了他武功，再由二公子以延平郡王谕示问罪，不怕他不服软。
郑克爽恨恨道：最好逼他自断一臂，逐出郑家！看他还有什么脸面再做天地会总舵主！
两人在屋内低声商议如何构陷陈近南，言语恶毒，听得棺材里的韦小宝怒火中烧，恨不得立刻跳出去给他们一人一刀。但他知道冯锡范武功极高，自己绝非对手，只能强忍怒气，悄悄将手边的油布包裹（内藏五部经书和武功秘诀）塞进怀里，寻思对策。
就在这时，门外传来一个清朗而略带疲惫的声音：是克爽贤侄和冯师傅在里面吗？话音未落，一个青衫人影已推门而入，面容儒雅，目光温和中带着审视，不是陈近南是谁？
韦小宝又惊又喜，惊的是师父这么快就到了，喜的是终于来了强援，同时庆幸自己已先将经书揣入怀中。郑克爽和冯锡范显然也吃了一惊，没料到陈近南会突然出现。
郑克爽定了定神，脸上挤出一丝笑容，取出一个卷轴，傲然道：陈永华接令！父王有谕，你目无主上，结党营私，培植自身势力，其心可诛！今命你自断右臂，即刻随我回台湾领罪！
陈近南身躯微震，眼中掠过一丝痛楚，却并未去接那所谓的，只是沉声道：二公子，王爷英明，岂会下此乱命？只怕是有人挑拨离间。
冯锡范阴恻恻地道：总舵主，王爷手谕在此，难道你要抗命不成？话音未落，他身形如鬼魅般一闪，已欺近陈近南身前，右手食指中指并拢，直戳陈近南胸前要穴！这一下偷袭快如闪电，狠辣无比！
陈近南似未料到冯锡范会突然发难，仓促间侧身避过要害，但肩头仍被指风扫中，闷哼一声，踉跄后退，脸上瞬间涌起一股潮红。
师父！韦小宝在棺材里看得真切，心胆俱裂。
郑克爽见状，厉声道：陈永华（陈近南）抗命不遵，冯师傅，将他拿下！
冯锡范得势不饶人，双掌翻飞，掌影如山，招招不离陈近南要害。他武功本就与陈近南在伯仲之间，此刻占了先手，又是全力施为，陈近南因顾忌对方身份，只守不攻，顿时落在下风，险象环生，全靠精妙步法勉力支撑。
韦小宝心急如焚，眼看师父就要遭毒手，也顾不得再隐藏，情急生智，在棺材里猛地用指甲刮擦木板，发出咯吱咯吱的怪响。
这声音在寂静的停灵屋内显得格外瘆人。冯锡范和郑克爽都是一惊，攻势稍缓。冯锡范喝道：什么声音？
韦小宝趁机捏着鼻子，发出幽幽的、仿佛从地底传来的声音：还~~我~~命~~来~~~我死得好惨啊~~~~
郑克爽本就心虚，听得这，吓得脸色煞白，往冯锡范身后缩去：有……有鬼！
冯锡范虽不信鬼，但这声音来得突兀，也让他心神微分。就在这电光火石之间，韦小宝猛地推开棺材盖，一把抓起棺材里陪葬用的石灰包，朝着冯锡范和郑克爽劈头盖脸地撒了过去！
不好！冯锡范反应极快，衣袖一拂，卷开大部分石灰，但仍有少许迷了眼睛，顿时视线模糊。郑克爽更是被撒了个正着，呛得连连咳嗽，眼泪直流。
师父快走！韦小宝大叫，同时抽出匕首，看准冯锡范因视线受阻而露出的破绽，隔着棺材板缝隙，运足力气狠狠一刺！
冯锡范大腿一痛，已被匕首刺入寸许，鲜血直流。他又惊又怒，反手一掌拍向棺材，掌风凌厉。
韦小宝早已缩回头，盖上棺盖，只听的一声巨响，厚实的棺材板被冯锡范的红砂掌打得木屑纷飞，留下一个清晰的掌印，幸好未伤及他。
陈近南得此良机，强提一口真气，身形一晃，已从破开的窗户掠了出去，声音远远传来：克爽贤侄，今日之事，我必向王爷问个明白！
冯锡范目不能视，腿上带伤，心知已无法留下陈近南，恨恨地跺了跺脚，一把拉起还在揉眼睛的郑克爽：二公子，快走！天地会的人快来了！
韦小宝在棺材里听得两人要跑，又捏着鼻子怪叫：外面全是天地会的兄弟！郑克爽，你跑不了啦！快跪下磕头！
郑克爽早已吓得魂飞魄散，听得外面全是人，双腿一软，竟真的跪倒在地，连连磕头：各位好汉饶命！不关我事，都是冯师傅的主意！
韦小宝心中大乐，继续吓唬他：想活命？爬进这口棺材来！让海桂栋镇住你的邪气！
郑克爽此时已六神无主，竟真的手脚并用，哆哆嗦嗦地往棺材里爬。韦小宝悄悄掀开一条缝，让他爬了进来，随即猛地合上棺盖，从外面用准备好的木楔子咚咚咚钉死！自己则趁机从棺材中溜出，躲到屋角暗处。
放我出去！放我出去！郑克爽在棺材里吓得屁滚尿流，哭喊挣扎。
冯锡范听得郑克爽被关，心中大急，但他眼睛不便，腿上流血，不敢久留，狠心一咬牙，运起内力，再次撞向棺材，一声，将棺壁又撞开一个大洞，伸手将吓晕过去的郑克爽拖了出来，夹在胁下，仓皇遁走。混乱中，他并未察觉棺材内少了那个油布包裹。
韦小宝见二人逃走，松了口气，摸了摸怀中硬邦邦的油布包，五部经书和武功秘诀安然无恙，心中大定。
过了半晌，陈近南带着徐天川、玄贞道人等天地会群雄赶到土屋，只见屋内一片狼藉，棺材破了大洞，而郑克爽已不见踪影。众人正疑惑间，忽见关安基的舅子贾老六慌慌张张跑来，哭喊道：总舵主，不好了！我姐夫……我姐夫关夫子他……他在前面巷子里被人害了！
众人大惊，急忙随贾老六赶到前面巷子，只见关安基倒在血泊之中，双目圆睁，已然毙命，但身子尚自温暖，却是死去未久。陈近南解开关安基衣衫，只见他胸口上印着一个血红手印，失声叫道：冯锡范！
玄贞道人怒道：确是冯锡范！这红砂掌是他昆仑派的独门武功。这恶贼重伤之余，片刻间便去而复回，当真……他妈的，他要救郑二公子那也罢了，怎地却害死了关二哥？众人纷纷怒骂。贾老六更是呼天抢地的大哭。
陈近南黯然不语，心中悲痛万分。徐天川怒道：总舵主！郑家二公子如此心胸狭窄，纵容手下行凶，连关兄弟都遭了毒手！您还要回台湾去受这鸟气吗？
韦小宝这才从土屋出来，将方才郑克爽与冯锡范如何密谋陷害，以及自己如何用计助师父脱险的经过说了一遍，更坐实了郑克爽的恶行。
陈近南沉默良久，想起关安基往日功劳，又思及郑克爽的所作所为，虎目含泪，长叹一声：郑王爷于我有知遇之恩，我……唉！但关兄弟之仇，不可不报！台湾……我还是要回去一趟。有些事，必须当面与王爷说清楚。若王爷果真听信谗言，我陈近南亦非贪恋权位之人。
众人知他心意已决，不好再劝，但经此一事，天地会上下对郑克爽乃至台湾郑家，都已离心离德。韦小宝心中却暗自庆幸，不仅救了师父，保住了经书，感觉这趟冒险实在是划算得很。
当乔乔一切准备就绪。
乔乔动用了北邙山鬼市与部分江湖关系，精心设计了一场天衣无缝的戏码：山东某县遭灾，一批“孤儿”被地方官府选送进宫当差。这批“孤儿”中，有一个叫“小玉子”的清秀少年，身世清白，无亲无故，正是花如玉的伪装身份。
内务府的审查、验身、培训……每一步都有人暗中打点。花如玉以完美的伪装通过了所有关卡，最终被分配至内务府下属的“营造司”。
入宫那日，花如玉（如今已是“小玉子”）低着头，迈着训练了无数次的恭谨步伐，穿过重重宫门。
红墙黄瓦，飞檐斗拱。这座象征着天下最高权力的宫殿，在她眼中却如一张巨大的、吃人的兽口。
她摸了摸袖中暗藏的、乔乔给的那枚黑色骨符——这是传递消息的法器，每月十五子夜，以特定手法催动，可将讯息传至北邙山特定接收点。
又想起乔乔最后的交代：“你的戏班‘彩云班’，我们已派人暗中关照，保他们衣食无忧。你只需专心做事，不必有后顾之忧。”
这是安抚，也是……牵制。
花如玉深吸一口气，压下心中所有情绪。再抬头时，脸上已只剩下一片属于底层小太监的卑微与麻木。
“小玉子，发什么呆呢？还不快去把西偏殿的地擦了！”一个老太监尖细的呵斥声传来。
“是，公公。”花如玉（小玉子）连忙躬身应道，声音温顺乖巧。
她提起水桶，走向西偏殿。目光低垂，却将沿途所见——侍卫换岗的时辰、各宫太监的往来路线、甚至地上砖石的磨损程度——尽数记在心中。
这条深潜清廷核心的暗线，在这一刻，正式启动。
九幽窟密室。
绾绾收到了乔乔的密报：“‘小玉子’已入宫，一切顺利。”
她微微颔首，目光投向墙上那幅巨大的九州舆图。如今，这张图上已多了几枚隐秘的标记：
辽东外海，神龙岛——孙影掌控中。
北邙鬼市，物资网络——乔乔经营中。
紫禁城内，暗线“小玉子”——已落位。
中原各地，天地会动向——监控中。
更关键的是，通过花如玉这条线，她将能直接窥探清廷龙脉动向——毕竟，郯城地震的龙脉缘由，已揭示了这个朝廷与地气运数之间千丝万缕的联系。
“张玄要借天地会改朝换代，谋夺气运。”绾绾粉眸深邃，指尖轻抚过舆图上京城的位置，“而我……要在这局棋中，埋下一枚他最意想不到的棋子。”
窗外，九幽窟永恒的幽暗中，仿佛有无数命运之线开始交错、绷紧。
花如玉带着对清廷刻骨的仇恨潜入皇宫，成为绾绾窥视王朝核心的耳目；孙影监控着天地会与袁青诀的动向；乔乔经营着物资网络与各方关系……
一张针对张玄凡俗布局的多层次大网，已悄然张开。
而此刻，远在京城的紫禁城内，化名“小玉子”的花如玉正跪在地上，用抹布一点点擦拭着冰冷的地砖。
她的动作卑微，眼神温顺。
但无人看见的眼底深处，那簇因龙脉惨剧、父母之死、以及对整个朝廷的恨意而点燃的火焰，正在静静燃烧，等待着……燎原的那一天。