次日清晨，韦小宝拖着浑身酸痛、鼻青脸肿的身子，龇牙咧嘴地挪到上书房外候旨。他脸上被公主指甲抓出的血痕尚未结痂，下颌处被踹的淤青更是清晰可见，走起路来一瘸一拐，模样着实凄惨。
康熙刚用过早膳，正端着一杯清茶，抬眼看见韦小宝这副尊容，不由得愣住了，随即脸上露出一丝歉疚之色。他放下茶盏，招手让韦小宝近前。
“小桂子，你……你这脸上、身上……是昨日建宁那丫头弄的？”康熙的声音里带着几分不确定和懊恼。他深知自己那个妹妹被惯坏了，行事荒唐，却也没想到竟会凶悍至此。
韦小宝心中大骂：“不是你那疯妹子还能有谁？”面上却挤出万分委屈的神色，噗通跪下，带着哭腔道：“皇上明鉴……奴才……奴才皮糙肉厚，挨几下打不打紧，只是……只是怕玷污了公主殿下的贵手……”他这话说得刁钻，看似自责，实则坐实了建宁的暴行。
康熙闻言，脸上愧色更浓。他起身走到韦小宝面前，亲手将他扶起，叹道：“是朕疏忽了。建宁自幼失于管教，性子是野了些，委屈你了。”他看着韦小宝狼狈的样子，想起他昨日刚立下大功，带回父皇消息，转眼就被自己妹妹打成这样，心中更是过意不去。
“你忠心办事，屡立奇功，擒鳌拜，探五台，朕都记在心里。”康熙沉吟片刻，似下定了决心，正色道：“小桂子，朕今日便正式收你为徒，传你文韬武略，望你日后能更好地为朕分忧，为朝廷效力！”
韦小宝一听，又惊又喜，连忙再次跪下磕头：“师父在上，受徒儿一拜！”这“师父”一叫，可比“皇上”又亲近了一层，意味着他韦小宝在康熙心中的地位更进一步。
康熙受了礼，脸上露出一丝温和的笑意。他见韦小宝辫子被烧得焦枯散乱，甚是难看，想了想，竟拿起案上金剪，“咔嚓”一声，剪下了自己一绺头发！
“你这辫子不成样子了，”康熙将那一绺乌黑的御发递给旁边侍候的心腹太监，“去，寻最好的工匠，用朕的头发，混合青丝，给小桂子编一条假辫。对外便说是朕赏的，以彰其功。”
那太监躬身领命，小心翼翼捧着那绺头发退下。韦小宝感动得差点真哭出来，康熙剪发为他做辫，这恩宠可谓旷古烁今，传扬出去，谁还敢小觑他韦小宝？
这还没完，康熙回到书案后，提笔铺纸，朗声道：“韦小宝听旨！”
“奴才在！”
“擢升御前侍卫副总管韦小宝，为骁骑营正黄旗副都统，赏戴二品顶戴，赐满洲姓‘萨嘛喇’，名‘小宝’，即日赴任！钦此！”
骁骑营乃京师禁卫精锐，正黄旗更是上三旗之首，副都统乃是正二品的高官，手握实权！这可比那虚头巴脑的太监副总管实在多了！更何况还赐了满洲身份，等于将他抬入了旗籍，从此不再是低人一等的“包衣奴才”出身！
韦小宝喜得心花怒放，磕头如捣蒜：“谢主隆恩！皇上……师父对奴才恩重如山，奴才……奴才……”他激动得语无伦次，只觉得昨日挨的那顿打，简直是太值了！
康熙看着他，意味深长地道：“朕派你个好差事。着你率领本部两千兵马，前往河南嵩山少林寺颁旨办事。一来，少林寺乃武林泰斗，近年来与朝廷关系微妙，你去宣示天恩，震慑宵小；二来，也让你暂离京师，避避风头，免得建宁再寻你麻烦。那出家之事，暂且延后。”
韦小宝一听，不用立刻去做和尚，还能带着兵马耀武扬威地出京，简直是喜从天降，连忙高声应道：“奴才领旨！定不负师父重托！”
领了圣旨和官服印信，韦小宝志得意满，只觉得浑身伤痛都轻了几分。他穿着崭新的二品武官袍服，戴着那条以康熙御发为芯、格外沉甸的假辫，昂首挺胸地出了上书房。
刚回到自己在宫外的宅子，还没坐稳，公主府的人便来了，传公主口谕，命他即刻入宫相见。
韦小宝心里叫苦，但把柄在人家手里，不敢不去。他硬着头皮，再次进入那座如同龙潭虎穴般的紫禁城，来到了建宁公主所住的寝宫。
今日的建宁公主，换上了一身水绿色的宫装，薄施粉黛，竟显得有几分文静。她屏退了左右宫女，寝宫内只剩下她和韦小宝两人。
“小桂子……不，桂公公，你现在可是皇帝哥哥面前的红人了。”建宁公主歪着头看他，语气古怪，听不出是喜是怒。
韦小宝心中警惕，躬身道：“奴才不敢，全仗皇上和公主恩典。”
建宁公主走到他面前，伸出纤纤玉指，轻轻抚摸他脸上的伤痕，眼中闪过一丝异样的光芒，低声道：“还疼吗？”
韦小宝浑身一僵，含糊道：“不……不疼了。”
“哼，口是心非。”建宁公主忽然退后一步，脸上露出一种顽皮而又带着命令的神色，“今天，咱们换个玩法。你，现在不是奴才了，你是‘桂贝勒’，是主子！我嘛，就是你身边的小宫女，叫……叫小宁子好了！”
韦小宝目瞪口呆，不知这疯公主又要搞什么名堂。
“快坐下！”建宁公主指着房中的锦榻，催促道。
韦小宝只得依言坐下。只见建宁公主果真像个小宫女般，笨手笨脚地给他倒茶，还故意将茶水溅出几滴在他袍子上；又拿起一把团扇，在他身后胡乱扇着风，力道时大时小。
“桂贝勒，您用茶。”
“桂贝勒，奴婢给您捶捶腿？”
她一边做着这些奴婢的活计，一边偷眼看韦小宝的反应，脸上泛着兴奋的红晕，似乎极其享受这种角色颠倒、自轻自贱的感觉。
韦小宝起初浑身不自在，如坐针毡，但见她玩得投入，渐渐也放开了些，索性端起“贝勒爷”的架子，哼哼唧唧地指挥起来：“嗯，茶凉了，换一杯。”“捶左边，对，再用点力！”
建宁公主非但不恼，反而更加顺从，眼中那奇异的光芒越来越盛。
正当韦小宝被这诡异气氛弄得头皮发麻，祈祷着时辰快点过去时，寝宫外突然传来太监尖细的高呼声：“太后娘娘驾到——！”
这一声如同晴天霹雳，吓得韦小宝魂飞魄散！他此刻身穿官服，待在公主寝宫，这要是被太后撞见，那可是跳进黄河也洗不清的秽乱宫闱之罪，足够抄家灭族！
建宁公主也吓了一跳，脸上闪过一丝慌乱。
脚步声已到了门外，情急之下，韦小宝也顾不得许多，一眼瞥见里间公主那张挂着锦帐的绣床，如同受惊的兔子般，“哧溜”一下就钻了进去，紧紧裹住被子，连大气都不敢喘。
他刚藏好，太后便已走了进来。
“建宁，大白天的关着门做什么？”太后那威严而略带冷意的声音响起。
“皇额娘……儿臣……儿臣有些乏了，正想歇息片刻。”建宁公主强自镇定地回道。
太后目光如电，在寝宫内扫视一圈，鼻中轻轻一哼，似乎察觉到了什么异常。她的视线最终落在了里间那张微微隆起的绣床上——韦小宝惊慌之下，躲藏得实在不算高明。
“哦？乏了？”太后缓步向绣床走去，声音愈发冰冷，“那床上鼓鼓囊囊的，藏了什么好东西？莫非是偷了御膳房的点心，躲在这里偷吃？”
说话间，她已走到床前，伸出保养得宜、戴着金护指的手，猛地一把掀开了锦被！
韦小宝蜷缩的身影暴露无遗！
“好啊！”太后凤目圆睁，杀机毕露，“大胆狂徒！竟敢擅闯公主寝宫！来人……”
她“拿下”二字尚未出口，韦小宝已知到了生死关头！他脑中一片空白，求生的本能压倒了一切！电光火石间，他想起洪教主所授那招专为擒拿与破解的“狄青降龙”！
也顾不上什么章法姿势，韦小宝如同被踩了尾巴的猫，从床上一跃而起，合身向前扑去！他右手成爪，胡乱却迅疾地向前一探，竟阴差阳错，正好扣向了太后伸出来欲抓他的手腕脉门！同时左臂横格，撞向太后胸前，脚下更是乱七八糟地一绊——
这一下，招式使得歪歪扭扭，毫无“英雄三招”应有的气度，倒像是市井无赖的扑打。但胜在出其不意，速度极快，加之太后万万没想到这小小“狂徒”竟敢还手，更身负武功！
只听“哎呦”一声，太后手腕被扣，胸前被撞，下盘被绊，猝不及防之下，竟被他这狼狈不堪的一招制住，踉跄着向后跌退两步，后背“砰”地撞在床柱上，一时间气血翻涌，竟说不出话来！
而就在韦小宝纵身扑击之时，他怀中那枚沉甸甸的“五龙令”，因动作剧烈，“哐当”一声，从官袍内滑落出来，掉在了光洁的金砖地上。
那令牌造型奇古，五龙盘旋，在透过窗棂的光线下，闪烁着幽暗而神秘的光芒。
太后本已怒极，运功于掌，便要立毙这狂徒于当场！然而，她的目光瞥见地上那枚令牌，浑身猛地一震，如同被一道无形闪电劈中！她脸上的杀气和怒容瞬间凝固，继而转为极度的惊骇与难以置信！
她死死盯着那枚令牌，又猛地抬头看向惊魂未定、摆着古怪姿势的韦小宝，声音因为极度的震惊而变得尖利颤抖：“五……五龙令？！你……你是……”
韦小宝见她神色剧变，心中一动，隐约猜到了什么，但仍是紧张得手心冒汗。
只见太后深吸一口气，强行压下翻涌的气血，脸上的惊骇迅速转化为一种极其复杂的恭敬之色。她整理了一下略显凌乱的衣袍，竟对着韦小宝，微微躬身，语气谦卑无比，与方才的杀意凛然判若两人：
“属下……属下不知是教中使者驾临，多有冒犯，还请白龙使恕罪！”
此言一出，不仅韦小宝愣住了，连一旁吓得脸色发白的建宁公主也呆住了。太后……竟然对韦小宝自称“属下”？还称他为什么“白龙使”？
韦小宝心中念头飞转，瞬间明白了！这太后，果然也是神龙教的人！而且地位似乎不如自己这新任的白龙使！他心中顿时大定，一股劫后余生的狂喜涌上心头，但面上却努力装出高深莫测的冰冷模样，哼了一声，弯腰捡起地上的五龙令，小心翼翼地揣回怀中。
“哼，太后娘娘好大的威风啊。”韦小宝学着洪教主的腔调，冷冷道。
太后脸色一白，连忙道：“属下不敢！属下实在不知是白龙使在此……属下接到教中传讯，只知新任白龙使不日将入京办事，却万万没想到……竟是韦……韦大人您……”她心中亦是惊涛骇浪，这小太监，竟然是教中地位尊崇的白龙使？这究竟是怎么回事？
她心念急转，立刻想到这是自己弥补过错、巴结上位的好机会。她脸上堆起谄媚的笑容，从袖中取出一个精致玉盒，双手奉上：“白龙使大人，此乃高丽国进贡的‘雪参玉蟾丸’，最是滋补元气，疗伤圣品，聊表属下寸心，还请笑纳。”
韦小宝也不客气，接过玉盒，揣入怀中。
太后见他收了，心中稍安，又趁机为自己未能完成的任务开脱：“至于教主吩咐的《四十二章经》……属下一直在竭力搜寻，只是……只是那经书下落不明，之前派了邓炳春和柳燕去查，谁知他们办事不力，还丢了性命，以致……以致延误了教主大事，属下罪该万死！”她说着，偷偷观察韦小宝的脸色。
韦小宝心中冷笑，那两本经书早就在老子怀里揣着呢！这老虔婆，推卸责任倒是一把好手。但他此刻刚脱险境，也不想节外生枝，便含糊道：“嗯，此事本使已知晓，自有计较。”
就在这时，寝宫外又传来脚步声和太监的声音：“韦大人可在里面？皇上传韦大人即刻前往上书房，有要事相商！”
却是康熙久等韦小宝不至，又听闻他被公主叫去，担心他再吃亏，竟直接派人到公主寝宫来寻人了。
韦小宝如蒙大赦，对太后道：“皇上相召，本使先行一步。”
太后连忙躬身：“恭送白龙使。”
韦小宝整了整衣冠，看也不看一旁目瞪口呆的建宁公主，昂首挺胸地走了出去。留下太后在原地，脸色变幻不定，心中充满了后怕与疑虑。
来到上书房，康熙见他安然无恙，松了口气，道：“朕怕建宁又胡闹，特意派人去寻你。她没再为难你吧？”
韦小宝心中感动，忙道：“没有，没有，公主殿下……和蔼可亲得很。”心中却想，要不是老子命大，差点就让你老娘给“和蔼”死了。
康熙点了点头，神色转为严肃，低声道：“小桂子，你此去少林，名义上是颁旨，实则另有重任。朕收到密报，嵩山一带，似有前明余孽与江湖势力勾结，图谋不轨。你带兵前去，一要查清虚实，二要震慑群小！若遇非常之事，可相机决断！朕已吩咐下去，沿途州县，全力配合于你。”他顿了顿，看着韦小宝，眼中是毫无保留的信任，“方才太后那边……若她真敢因建宁之事为难你，朕已做好准备，即便与她破脸，也定要护你周全！”
韦小宝听得心潮澎湃，康熙这番推心置腹的话，与太后的阴险狡诈形成鲜明对比。他跪倒在地，哽咽道：“师父……皇上放心！奴才……徒儿一定把差事办得漂漂亮亮，绝不辜负师父信任！”
当日下午，韦小宝点齐了骁骑营正黄旗拨给他的两千精锐兵马。这些兵士盔明甲亮，旗帜鲜明，透着一股肃杀之气。韦小宝身穿二品副都统官服，骑着康亲王所赠的“玉花骢”，腰悬康熙亲赐的宝剑，顾盼之间，倒也颇有几分威风。
韦小宝目光扫过这支属于自己的力量，又望向紫禁城方向，想起这一日之间，在皇帝、公主、太后这三只“老虎”之间惊险周旋，最终竟凭借机智、运气和那枚意外暴露的“五龙令”，不仅化险为夷，反而获得了更大的权力和地位，真可谓富贵险中求。
“出发！”韦小宝手中马鞭向前一指，声音洪亮。
大队人马浩浩荡荡，开出北京城，在暮色中向着河南方向迤逦而行。车轮滚滚，马蹄声声，卷起一路烟尘。韦小宝的又一次冒险征程，就此拉开序幕。京城中的诡谲波澜暂时被抛在身后，但前方的江湖与朝堂交织的迷雾，似乎更加浓重了。而那枚“五龙令”所带来的身份，是护身符，还是更大的催命符？唯有时间才能给出答案。
远处，一座酒楼的雅间窗口，袁青诀负手而立，遥望着那支消失在官道尽头的队伍，眼神平静无波。他的身后，恭敬地站着双儿和小锁子。棋盘已铺开，棋子已落下，中原这场大戏，终于要按照他的意志，缓缓转动了。