大船劈波斩浪，驶离了那片笼罩在神秘与危险之中的神龙岛。韦小宝站在船头，海风拂面，心中却是五味杂陈。腰间那枚沉甸甸的“五龙令”提醒着他新任白龙使的身份，而腹中那枚“豹胎易筋丸”则像一枚定时炸弹，时刻警示着他受制于人的处境。他回头望了望跟在身后的陆高轩、胖头陀，只见陆高轩眼神闪烁，似在思索着什么，胖头陀则一脸忧色。
“辣块妈妈，这趟浑水是越蹚越深了。”韦小宝心中暗骂，盘算着接下来如何安置这群烫手山芋。他眼珠一转，清了清嗓子，对陆高轩等人道：“咱们已经到了京城地界。我要想法子混进皇宫去，可不知哪一天方能得手，大伙儿须得找个安身之所，耐心等待，不可轻举妄动，坏了教主的大事。”
当下，他便吩咐陆高轩去寻一处僻静安全的宅子。陆高轩领命而去，不多时，回来禀报在宣武门头发胡同租下了一所住宅，甚是清静隐蔽。一行人便悄然搬了进去。
安顿下来后，韦小宝板起脸，对众人郑重交代：“你们在此留守，没有我的命令，谁也不得擅自外出，免得招惹是非，泄露了行藏！一切等我从宫里回来再作计较。” 陆高轩、胖头陀等人见他拿出白龙使的架势，又身在京城天子脚下，只得躬身应诺。
安排妥当，韦小宝这才换上了他那身御前副总管太监的服色。对着铜镜整理衣冠时，又想起洪教主夺取其余经书的命令，以及探查“小桂子”的荒唐任务，不由得咧嘴一笑：“这倒巧他妈给巧开门——巧到家了！老子自己查自己，看你怎么查！”
收拾停当，韦小宝不敢耽搁，将陆高轩等人留在头发胡同的宅子里，独自匆匆入宫觐见。
上书房内，康熙正埋头于堆积如山的奏章之中，眉宇间带着一丝疲惫与凝重。听得小太监通报“小桂子求见”，他立刻抬起头，眼中闪过一丝期待。
“奴才小桂子，叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”韦小宝一进门，便扑通跪倒，行了大礼，声音带着恰到好处的激动与哽咽。
“小桂子！快起来！”康熙放下朱笔，语气中带着难得的急切，“五台山之行如何？可曾……可曾见到……”
韦小宝站起身，脸上瞬间堆满了悲戚与郑重，他深吸一口气，开始绘声绘色地讲述起来。他如何历经艰辛登上五台山，如何暗中查访，如何在清凉寺遭遇凶险，如何最终确认了行痴大师的身份，并冒险与之相见。
“皇上！”韦小宝声音颤抖，眼圈发红，“行痴大师……他老人家虽身在空门，心中却无时无刻不惦念着皇上，惦念着大清的江山社稷啊！”
康熙闻言，身子猛地前倾，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指节因用力而泛白，声音也有些沙哑：“父皇……他……他说了什么？”
韦小宝模仿着顺治（行痴）那平和而略带虚弱的语调，道：“大师说，‘天下百姓苦战乱久矣，须当与民休息。望你（指康熙）做个明君，善待黎民，尤其要紧者，乃是永不加赋’。”
“永不加赋……”康熙喃喃地重复着这四个字，眼眶瞬间红了，泪水在其中打转。这泪水里，有对父亲的深切思念，有乍闻亲言的激动，但更多的，是一种被戳中心事的复杂感慨。他自幼苦读史书，精研治国之道，如何不明白这简简单单四个字背后的千钧重量？满人以数十万之众入关，统御这亿兆汉民江山，看似铁骑无敌，坐拥天下，实则如履薄冰。前朝何以亡？百姓何以反？说到底，不过“活不下去”四字。父皇此言，哪里仅仅是慈父对爱子的期许，这分明是为爱新觉罗氏的万年基业，点出了最要害、最根本的一条路——收买人心。唯有让占天下十之八九的汉民有饭吃，有衣穿，觉着这日子换了朝廷还能过，甚至能稍好一些，这江山才能坐得稳，坐得久。所谓“仁政”，所谓“明君”，剥开那层华美外衣，内核不过是最赤裸也最实用的统治术。康熙心中一片雪亮，甚至有一丝寒意：父皇在青灯古佛下参悟的，终究还是爱新觉罗家的天下。
“父皇！”康熙再也忍不住，放声痛哭起来。这哭声里，孺慕之情固然真切，但何尝没有一种承继了这份沉重算计的悲凉与决绝？
韦小宝见状，哪里敢怠慢，“哇”的一声，也号啕大哭起来。他哭得情真意切，涕泗横流，一方面是做戏给康熙看，显示自己与皇帝同心，感同身受；另一方面，何尝不是想起了自己那不知是谁的老爹，以及这趟差事背后的种种辛酸与惊险。
主仆二人，一坐一跪，在这庄严肃穆的上书房内，竟是哭作一团。
良久，康熙才渐渐止住悲声，用袖角擦了擦眼泪，看向韦小宝的目光充满了感激与一种更深沉的审视：“小桂子，此番辛苦你了！你护驾有功，探得父皇消息，带回如此重要的嘱咐，朕……朕真不知该如何赏你！”
韦小宝心中正自窃喜，盘算着该要些什么赏赐，是黄澄澄的金子还是亮闪闪的官帽，却听康熙话锋一转，语气变得沉重而恳切：
“小桂子，父皇他老人家在五台山清修，身边虽有僧人伺候，但终究……终究缺个体己知心的人。你这次能与父皇说得上话，可见是有缘分的。朕思来想去，唯有你，是最合适的人选……”
韦小宝心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。
果然，康熙接着道：“朕想派你前往五台山清凉寺，出家为僧，从此就在父皇身边，尽心服侍，以尽孝道，也全了朕身为人子的一片心。你看如何？”
“出……出家做和尚？！”韦小宝一听，如遭五雷轰顶，脑子里“嗡”的一声，差点瘫软在地。他韦小宝贪花好色，嗜赌如命，最爱的是银子，最恋的是这红尘里的热闹，让他去那冷冷清清的和尚庙，整天对着青灯古佛，吃斋念佛，还不如一刀杀了他痛快！
“皇上！奴才……奴才……”韦小宝急得满头大汗，舌头打结，想要拒绝，可看到康熙那充满期待和不容置疑的眼神，到嘴边的话又硬生生咽了回去。违抗圣旨，那可是杀头的罪过！他心中叫苦不迭，把康熙的祖宗十八代都问候了一遍，脸上却不得不挤出比哭还难看的笑容，磕头道：“皇……皇上信重，奴才……奴才粉身碎骨，难报万一！只是……只是奴才尘缘未了，六根不净，只怕……只怕玷污了佛门清净地啊……”
康熙摆了摆手，叹道：“心意最是要紧。你去了，慢慢学着，自然就清净了。此事就这么定了，待朕安排妥当，便送你前往五台山。”
韦小宝心中一片冰凉，知道此事已无可挽回，只得垂头丧气地磕头谢恩：“奴才……领旨……”心中却在大骂：“辣块妈妈！老子刚逃出神龙教的虎口，又要进和尚庙的火坑！这皇帝小儿，专坑老子！”
就在这时，上书房外传来一阵喧哗，一个清脆却蛮横的女声响起：“皇帝哥哥！皇帝哥哥！我听说小桂子回来啦？”
话音未落，建宁公主一阵风似的闯了进来，她穿着一身鲜艳的骑射服，手里还拎着根马鞭，脸上红扑扑的，满是兴奋之色。
康熙见她闯进来，眉头微皱，但似乎对这个妹妹颇为纵容，无奈道：“建宁，朕正在商议正事，你怎么又闯进来了？”
建宁公主嘻嘻一笑，目光立刻锁定了跪在地上的韦小宝，好奇地打量着他：“这就是那个擒了鳌拜的小桂子？看起来也不怎么样嘛，瘦得跟猴儿似的。”
康熙心情复杂，随口解释道：“不得无礼。按辈分，他算是你的师侄。”
“师侄？”建宁公主眼睛一亮，像是发现了什么有趣的玩具。她走到韦小宝面前，围着他转了一圈，突然毫无征兆地飞起一脚，正踹在韦小宝的下颌上！
韦小宝猝不及防，“哎呦”一声，只觉得下巴一阵剧痛，舌头被牙齿狠狠一磕，顿时满口咸腥，已然咬破了。
“你……”韦小宝又惊又怒，抬头瞪向建宁公主。
“看什么看！”建宁公主柳眉倒竖，喝道，“本公主踢你，是看得起你！你个小小的奴才，见了本公主还不磕头！”
韦小宝心中怒极，但碍于康熙在场，只能忍气吞声，重新低下头，含糊道：“奴才……奴才叩见公主。”
康熙见韦小宝吃了亏，也有些过意不去，但对建宁的胡闹似乎习以为常，只是呵斥了一句：“建宁，休得胡闹！”
建宁公主却不管不顾，一把揪住韦小宝的衣领，对康熙道：“皇帝哥哥，这个人借我玩玩！”说着，也不等康熙同意，拖着韦小宝就往外走。
康熙张了张嘴，最终只是摇了摇头，叹了口气，由她去了。他心绪仍沉浸在父亲的消息与那沉重的政治考量中，对于妹妹的胡闹，也无心过多理会。
韦小宝被建宁公主连拖带拽，拉到了一处偏僻的宫室，这里似乎是平日侍卫们比武练功的地方，角落里放着些兵器架和沙袋。
一进屋子，建宁公主反手关上房门，脸上天真烂漫的表情瞬间消失，取而代之的是一种混合着兴奋与残忍的诡异笑容。
“小桂子？师侄？哼！”她扬起手中的马鞭，没头没脑地就朝韦小宝抽去！
韦小宝身上穿着护身宝衣，倒不惧鞭打，但头脸手臂却暴露在外，顿时被抽得火辣辣地疼。他左躲右闪，连连告饶：“公主殿下！饶命啊！奴才不知哪里得罪了您……”
“得罪？你没得罪本公主！”建宁公主一边追打，一边兴奋地叫道，“本公主就是想打你！打你这猴儿似的奴才！听说你挺能耐？看你能耐到几时！”
鞭子如雨点般落下，韦小宝起初还只是躲避，后来见她越发凶狠，心中也起了火气，瞅准机会，一把抓住了鞭梢。
建宁公主用力一夺，竟没夺回来，她非但不怒，眼中反而闪过一抹异样的光彩，呼吸都急促了几分：“你敢反抗？”
她丢开马鞭，像一头母豹子般扑了上来，拳打脚踢，指甲狠抓，甚至抓起旁边兵器架上的一根短棍，朝韦小宝身上招呼。
韦小宝仗着宝衣护体，要害无事，但四肢和头脸却遭了殃，被打得鼻青脸肿，狼狈不堪。他心中怒骂：“这疯婆子！比老子在扬州见过的母老虎还凶！皇帝老儿说要永不加赋收买人心，他自家妹子却把人往死里打，什么狗屁仁政！”
更让他惊恐的是，建宁公主打到最后，竟从怀里掏出火折子，点燃了他的辫梢！
“嗤啦”一声，头发烧焦的气味弥漫开来。韦小宝吓得魂飞魄散，慌忙扑打，才将火苗熄灭。
建宁公主见状，咯咯直笑，声音里充满了快意。她似乎还觉得不过瘾，目光在屋内逡巡，看到墙角有一个盐罐，她跑过去抓了一把盐，又冲回来，狠狠按在韦小宝手臂上一处被鞭子抽破的伤口上！
“啊——！”钻心的剧痛让韦小宝忍不住发出一声凄厉的惨叫，冷汗瞬间湿透了后背。
然而，就在这极度的痛苦与屈辱中，韦小宝敏锐地察觉到，建宁公主的状态极其不对劲。她面色潮红，眼神迷离，呼吸急促，看着他的惨状，非但没有丝毫怜悯，反而流露出一种近乎沉醉的兴奋和满足，似乎他越痛苦，她就越快乐。
‘这公主……莫非是个喜欢看人挨打的变态？’韦小宝脑中灵光一闪，想起了在市井间听过的些微传闻，说有些达官贵人就有这种见不得人的癖好。
生死关头，韦小宝把心一横，恶向胆边生！他娘的，横竖是个死，不如拼了！
当建宁公主再次扬起短棍砸向他脑袋时，韦小宝不再闪避，猛地侧身躲过，用尽全身力气，合身一撞，将建宁公主撞倒在地！
不等她反应过来，韦小宝已经骑到她身上，一手死死按住她持棍的手腕，另一只手抡起巴掌，照着她那娇嫩的脸蛋，“啪啪”就是两个大耳刮子！
“疯婆娘！你真当老子是泥捏的？！”韦小宝双目赤红，怒吼道。
建宁公主被打得懵了，脸上火辣辣的疼，她呆愣地看着状若疯虎的韦小宝，眼中先是难以置信，随即，一种更加奇异的光芒迸发出来！那不是愤怒，不是恐惧，而是一种……被征服的颤栗与狂喜！
她挣扎着，但韦小宝此刻拼了命，力气竟出奇的大，她挣脱不开。
“打……打我……”建宁公主的声音变得奇怪，带着颤抖和渴求，“再打……用力……”
韦小宝一愣，随即明白了。他猜对了！这公主果然有那见不得人的毛病！他心中又是恶心又是庆幸，手下却不再留情，又是几巴掌下去，打得建宁公主鬓发散乱，脸颊红肿。
然而，建宁公主非但没有哭喊求饶，反而发出了一种近乎呻吟的满足叹息，身体也软了下来，眼中水光潋滟，痴痴地望着韦小宝。
韦小宝见她这般模样，心中稍定，松开了手，喘着粗气从她身上爬起来，警惕地看着她。
建宁公主慢慢坐起身，整理了一下凌乱的衣衫和头发，脸上竟带着一种异样的红晕和娇羞，与刚才那凶神恶煞的样子判若两人。她走到韦小宝面前，非但没有再动手，反而伸出手，轻轻抚摸了一下他脸上的伤痕，柔声道：“你……你明天这个时候，还到这里来。”
韦小宝吓了一跳，连忙摆手：“不来不来！打死我也不来了！”
建宁公主脸色一沉，但随即又放缓语气，带着一种不容拒绝的命令口吻：“你必须来！你若不来……我就告诉皇帝哥哥，说你非礼我，意图不轨！到时候，看皇帝哥哥是信你，还是信我！”
韦小宝一听，顿时傻了眼。这罪名要是扣下来，他有十个脑袋也不够砍的！他心中叫苦连天，这真是刚离狼窝，又入虎穴，而且这头母老虎还如此变态难缠！
“来……我来就是了……”韦小宝哭丧着脸，只得应承下来。
建宁公主这才满意地笑了，那笑容依旧明媚，却让韦小宝感到一阵寒意。她仔细看了韦小宝几眼，仿佛要将他刻在心里，然后才转身，步履轻快地离开了这间充满诡异气息的屋子。
韦小宝独自留在原地，浑身疼痛，心中更是乱成一团麻。皇帝的出家之命，建宁公主的虐恋纠缠，神龙教的毒药与控制，天地会的恩怨，还有那不知隐藏在何处的袁大哥……无数条线交织在一起，让他感到前所未有的迷茫与压力。康熙那关于“永不加赋”的痛哭与算计，犹在耳边，更让他觉得这紫禁城看似金碧辉煌，实则冰冷彻骨，每一步都踏在权力的算计与虚伪的仁义之上。
他拖着伤痕累累的身体，步履蹒跚地走出这间噩梦般的小屋，望着紫禁城上空那四方的天，只觉得前路茫茫，不知这荒唐惊险的日子，何时才是个尽头。而明日，还要面对那位难以捉摸的公主，想到这里，他不由得打了个寒颤。