卡尔微微欠身：“多谢伯爵及时提醒。 若非您来信点醒，我恐怕真的会不顾一切，去追击哈拉尔德，寻求那场看似诱人、实则风险难测的决战了。”
他苦笑了一下，带着一丝自省，“接连的胜利，不仅让士兵们亢奋，连我自己，还有我身边的军官团，都或多或少产生了轻敌心理。这绝非好事。让他们在胜利后冷静一下，消化战果，反思不足，为下一次更彻底的进攻做准备，是必要的。”
伯爵点了点头，对卡尔的清醒认识感到满意。不过，他并未在“北境索伦”这个话题上停留太久。对他而言，经此一役，索伦的败亡已然是板上钉钉的事情，区别只在于时间是今年秋天，还是明年春天。
哈拉尔德或许还能凭借北方的严寒和复杂地形苟延残喘一阵，但大势已去。他真正关心的，是南方。
“北边的事情，按部就班即可，哈拉尔德已是瓮中之鳖，翻不起大浪了。” 伯爵放下酒杯，身体微微前倾，目光变得锐利起来，声音也压低了些，“我们现在需要趁着眼下这段难得的战略间隙，认真想一想，向关内布局的事情了。”
“关内？” 卡尔眼神一凝，心知肚明伯爵指的是哪里——金雀花王国的腹地，那看似平静实则暗流汹涌的权力中心地带。
“不错。” 伯爵的语气斩钉截铁，不再有丝毫迂回，“我们和太后卡特琳娜之间，必有一战。这一点，你我都清楚。而且，这一战，绝对不会拖得很晚。她不会坐视你在北方彻底站稳脚跟，声望如日中天。我们与她，已是你死我活之局。”
卡尔深吸一口气，重重点头：“我与伯爵所见略同。事实上，在卡恩福德被围时，我们从索伦人的缴获中，发现了王国制式的精良火炮，数量不少。还有对公主殿下的那次刺杀……种种迹象都表明，太后不仅想遏制我，更希望我或者公主，至少有一个彻底消失。” 他的语气冰冷，提起刺杀时，眼中闪过寒芒。
“所以，” 伯爵的手指轻轻敲击着光滑的桌面，“我们不能被动等待她出招。现在，就是一个绝佳的机会。”
“如何布局？” 卡尔追问，身体也不由自主地前倾。这才是他此行的核心目的。
伯爵的嘴角露出一丝老谋深算的笑意，缓缓说出他的计划，语气平常得像在谈论天气，内容却足以在王国掀起惊涛骇浪：“很简单。现在王国关内，尤其是东部和北部，流寇、溃兵、土匪多如牛毛，民生凋敝，秩序崩坏，地方领主焦头烂额，王都也无力全面清剿。”
他顿了顿，看着卡尔的眼睛：“我们可以以‘剿灭流寇、恢复地方秩序、拱卫王室’的名义，向国王陛下提出请求，派兵进入这些地区协助平乱。当然，这只是名义。军队一旦进去，打完了流寇，就以‘地方未靖、需维持稳定’为由，留在当地不走了。控制要隘，收纳溃兵，整编武装，扶持亲信，建立税基……总之，把地盘和军队牢牢抓在手里。”
卡尔听得目光发亮，这计划大胆而直接，充分利用了当前王国中央权威衰落、地方混乱的真空期。
伯爵继续道：“届时，谁来让我们撤，我们就打谁。王都现在有实力、有决心派大军来驱逐我们吗？那些地方领主，一盘散沙，谁愿意当出头鸟？只要我们动作够快，姿态够‘正义’，吃相不太难看，就能一步步将势力渗透进去。这样，我们的势力范围就不再局限于北境一隅，而能深深楔入王国腹地。等到将来与太后彻底摊牌时，我们的战略态势、兵力来源、回旋余地，都会有利得多。”
计划的核心简单粗暴，却直指要害——利用合法名义，行扩张之实。
卡尔沉吟道：“这是很好的计划。只是……我们没有王国的正式调兵命令，如此行事，是否名不正言不顺？怕是予人口实。”
“命令？” 伯爵像是听到了什么有趣的事情，轻笑一声，那笑声中带着洞悉世事的嘲讽和不容置疑的强势，“我的好女婿，你觉得到了现在这个地步，我们还需要等待普莱那一纸空洞的命令吗？”
他收敛了笑容，目光炯炯：“实力，就是最好的命令。我们在北方击垮了索伦主力，这是不世之功，威望正盛。我们以保境安民、协助王师的名义出兵，谁能否定我们的‘忠诚’与‘大义’？太后若下明令反对，便是坐视地方糜烂，不得人心；若默许，便是眼睁睁看着我们坐大。主动权，在我们手里。 现在要做的，是选择一个合适的地点，一个恰当的‘流寇’目标，然后……把军队开过去。”
卡尔闻言，也笑了起来，那是一种了然于胸、充满信心的笑容。
所有的顾虑，在伯爵清晰的分析和强大的底气面前，烟消云散。
是啊，当力量的天平开始倾斜，旧的规则便不再适用。棋盘已经展开，下一步棋，该由他们来主动落子了。