沈算抬头望去，只见根系织成的巨网之外，一张张暗红的狰狞面孔从诡异云团中浮现。
它们扭曲着，嘶吼着，张开黑洞般的巨口，咬向燃烧着虚空之火的根系。
每一次撕咬，都有火星四溅；每一次撞击，都有根系断裂。
它们如同被囚禁了千万年的恶鬼，终于等到了挣脱的机会，疯狂地挣扎，疯狂地嘶吼，疯狂地撕咬。
而守护者，是诡蛟和青一三兄弟。
诡蛟在巨网之外盘旋，蛟躯蜿蜒数百丈，鳞甲燃烧着与虚空之火相同的灰白火焰，每一次甩尾都将数张诡异之脸抽得粉碎。
它的咆哮声如雷霆，震得虚空都在颤抖。青一三兄弟则呈品字形阵型，青翼扇动，铜躯燃烧，利爪撕裂，将那些靠近巨网的诡异之脸一一撕碎。
它们与诡异之脸展开了一场惨烈的厮杀，在虚空中留下道道残影，鲜血与火焰交织，嘶吼与咆哮共鸣。
但诡异之脸太多了。
它们源源不断地从云团深处涌出，无穷无尽，如同蚂蚁啃噬大象，如同潮水冲刷堤坝。诡蛟和青一三兄弟虽然强大，却终究寡不敌众。
它们在挣扎，在咆哮，在拼命，但诡异之脸的数量却在不断增加，压力越来越大。
沈算眯起眼，望着那些暗红的狰狞面孔，心中没有波澜。
他知道这是什么——它们是被封印在诡异云团中的不详恶念，是这艘青铜古舟千万年来积累的污秽，是诡柳吞噬诡异之力时无法消化的杂质。
平日里沉睡在云团深处；此刻虚空之火点燃，它们从沉睡中惊醒，拼命挣扎，想要逃脱这场灭顶之灾。
但它们逃不掉。
这是它们的炼狱，也是它们的终点。
沈算收回目光，重新望向那片燃烧的废墟。
灰白的火焰还在燃烧，废墟还在崩塌，黑气还在升腾。
而那些盘膝而坐的诡卫，那些被根系贯穿、被火焰灼烧的诡柳卫，依旧纹丝不动。
他们在等待——等待这场炼狱的结束，等待新生的到来。
而他，也在等。
与此同时，天池山庄的凉亭外，夏风穿过竹林，带着草木的清香和池水的凉意，轻轻拂过亭角垂挂的铜铃，发出细碎的叮当声。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在青石地面上投下斑驳的光影，几只白鹭从远处的天池掠过，翅膀划破水面，漾开一圈圈涟漪。
这本该是一个寻常而宁静的夏日午后。
然而凉亭之中，空气却沉重得像凝固了一般。
钟宇坐在石桌正位，手中握着一盏茶，茶已经凉透，水面浮着一层细碎的叶沫，他却浑然不觉。
周义坐在他对面，指间夹着一支烟，烟雾在微风中缓缓飘散，他的目光却落在桌面上那盆半枯的兰草上，像是要从那枯萎的叶片中看出什么答案。
钟源靠在亭柱上，双手抱胸，眉头紧锁。
陈静坐在角落里，手中握着传讯玉符，玉符的光芒已经暗淡下去，她的指尖却还在轻轻摩挲着玉符的边缘，像是期待它再度亮起。
没有人说话。
只有风声和偶尔响起的蝉鸣，衬得这沉默更加沉重。
良久，钟宇放下茶盏，那细微的声响在寂静中格外清晰。
他抬眼环顾三人，开口道：“诡卫被少爷全部召回一事，不宜再扩散。对外，一切如常。”
“短期无碍。”周义放下手中的烟，声音低沉，“可要是超过七天……”
他没有再说下去，但所有人都明白那未尽的话语。
如今蛮荒诸部的安稳与欣欣向荣，桩桩件件都离不开诡卫的劳苦功高。
镇守一方是他们的职责，抵御妖兽是他们的使命，剿灭邪祟是他们的利刃——而光是一条商路，就离不开诡卫的暗中威慑。
那些在荒野中穿行的商队，那些在妖兽环伺下往返的狩猎团，之所以能在莽莽群山间安然行进，靠的不是蛮卫的弓箭，也不是商人的玄石，而是诡卫那双沉默的眼睛——它们无处不在，却又从不现身。
若是诡卫七天不归，蛮荒诸部将全线崩盘。
先是物资传送崩盘，随后是商道。
那些与妖邪之间多年形成的默契，建立在对诡卫的敬畏之上。
一旦诡卫消失的消息传出，妖兽、邪僵、邪祟定会打破沉默，全线攻击商队，进而围攻蛮荒村落。
十八座村落固然有城防，有蛮卫，有二十年积累的底蕴，但面对铺天盖地的兽潮和邪物联军，单凭蛮卫的力量，怕是支撑不了太久。
纵使二十多年过去，蛮卫已然成长起来，但也就成长而已。
满打满算，踏入四品的蛮卫不足一手之数——这与诡卫那庞大的三品、四品战力相比，简直是天壤之别。
一旦坐镇各方的诡卫消失的消息传出去，天知道那些蛰伏多年的妖邪势力会做出什么。
“隐瞒不了七天。”陈静终于开口，声音不大，却清晰如刀锋，“最多三天，就会有人察觉到驻地诡卫不再。”
“那些各府势力安插在蛮荒诸部的眼线，那些在商道上行走的探子，那些与诡卫有过接触的诡民……只要他们发现诡卫不再现身，消息就会像瘟疫一样扩散。”
“三天！”钟宇的眉头拧得更紧，周义的脸色也沉了下去。
三天——他们心知肚明，青铜古舟蜕变的时间，绝对不止三天。
那是一艘古老而神秘的青铜古舟，正在经历一场从内到外的涅盘重生。
这个过程可能需要七天，可能需要半个月，甚至可能更久。
而他们，却要用谎言和虚张声势，为这场不可预知的重生争取足够的时间。
“啪——”一声清脆的响动，打破了沉默。
钟源将茶杯轻轻扣在桌上，力道不大，却带着一种斩钉截铁的分量。
待三人齐齐看向他时，他身上涌起一股久经沙场的铁血气息，如同刀锋出鞘前的凛冽寒意。
“既然瞒不住，便无需隐瞒。”他的声音低沉而沉稳，每一个字都像钉子钉进桌面，“大大方方地告诉有心人：诡卫已被少爷召回。”
“至于原因嘛……”他嘴角勾起一丝冷笑，“呵呵，让他们自己猜去。猜得越多，想得越多，就越不敢轻举妄动。”