正月二十一的辰时，户部大堂内庄严肃穆，书架上摆满了账本，空气中弥漫着墨香和纸张的陈旧气息。萧砚身着常服，缓步走进大堂，户部尚书早已坐在案前，低头翻阅着账本，神色严肃。
“萧砚世子大驾光临，不知有何贵干？”户部尚书抬头，放下手中的账本，语气平淡，显然早已料到他会来。萧砚笑着走上前，拱手道：“尚书大人，晚辈今日前来，是想和大人商议一事，关乎西域探查队伍的粮草补给。”
户部尚书闻言，眉头微微一皱，叹了口气：“世子，不是老夫不给你面子，实在是国库紧张。之前平定裴党叛乱，耗费了大量粮草和钱财，如今朝廷财政困难，实在无力再为探查队伍调拨额外的粮草。”
萧砚早有准备，说道：“尚书大人，晚辈知道国库紧张，但西域探查队伍的粮草绝不能少。流沙谷的裴党余孽一日不除，西域边境就一日不得安宁，这不仅会影响西域贸易，还会威胁到朝廷的安危，到时候损失的只会更多。”
户部尚书却摇了摇头，说道：“世子，这些道理老夫都明白，但国库确实空虚，老夫也是有心无力。你还是另想办法吧，或者向陛下申请，看看陛下能否从内库调拨一些粮草。”
萧砚知道，向陛下申请内库粮草，不仅会让皇帝为难，还可能引起其他大臣的不满，绝非上策。他笑了笑，对着门外喊道：“小桃，把东西端进来！”很快，小桃提着一个食盒，快步走了进来，食盒刚一打开，浓郁的烤羊腿香气就弥漫了整个大堂。
“尚书大人，尝尝晚辈新烤的羊腿，用了西域的香料，味道绝对正宗。”萧砚拿起一根烤羊腿，递到户部尚书面前，“边吃边聊，我们慢慢商议。”户部尚书本想拒绝，可闻到羊腿的香味，肚子却不争气地叫了起来，他犹豫了一下，还是接过了羊腿。
“世子，我可告诉你，就算吃了你的烤羊腿，粮草的事也不好办。”户部尚书假装严肃地说，却还是忍不住咬了一口羊腿。外焦里嫩的肉质，混合着西域香料的独特香气，好吃得让他忍不住眯起了眼睛。
“尚书大人，晚辈自然知道粮草难办，但探查流沙谷对朝廷而言，绝非亏本买卖。”萧砚笑着说，也拿起一根羊腿，慢慢吃了起来，“一旦肃清流沙谷的裴党余孽，西域贸易就能恢复正常，甚至更加繁荣。到时候，朝廷的税收会大幅增长，国库很快就能充盈起来，这点粮草投入，很快就能回本。”
户部尚书一边吃着羊腿，一边听着萧砚的分析，眼神渐渐变得认真起来。他知道，萧砚说得有道理，西域贸易对朝廷财政至关重要，若是能保障西域贸易安全，确实能为朝廷带来丰厚的税收。
“而且，”萧砚继续说道，“我们还可以借助这次探查，加强对西域的管控，推广中原的美食和文化，促进中原和西域的经济文化交流。到时候，不仅是税收增长，朝廷的影响力也会进一步扩大，这对大靖王朝的长远发展，有着不可估量的好处。”
户部尚书放下手中的羊腿，擦了擦嘴角的油，说道：“世子，你说得确实有道理，可国库空虚也是事实，老夫就算想调拨粮草，也没有多余的钱财去采购。”萧砚笑着说：“尚书大人，晚辈早有准备。我们可以先从现有的粮草中调拨一部分，不够的部分，我们可以通过其他方式解决，比如和西域商人合作，用中原的特产换取粮草。”
他顿了顿，继续说道：“而且，晚辈已经让人筹备了大量的烤肠干、酱肘子真空包等便携美食，这些美食不仅可以作为探查队伍的补给，还能在沙漠中保存很久，减少粮草的消耗。”
户部尚书看着萧砚，眼神中满是赞赏：“世子考虑得真是周全！既然如此，老夫就答应你，从户部调拨一部分粮草，支援西域探查队伍。但你也要答应老夫，一定要尽快肃清流沙谷的裴党余孽，保障西域贸易安全，让朝廷的税收尽快增长，填补国库的空缺。”
“请尚书大人放心！晚辈定不辜负大人的期望！”萧砚连忙说道，心里松了一口气。户部尚书笑着点了点头，拿起笔，在调拨粮草的公文上签了字，盖上了户部的大印。
“对了，世子，”户部尚书突然想起了什么，说道，“西南地区今年辣椒丰收，产量远超往年，很多辣椒都卖不出去，堆积如山。你看，我们能不能将这些辣椒运往西域，换取西域的香料和粮草？这样既能解决西南辣椒的滞销问题，又能补贴探查队伍的粮草，还能推动中原和西域的贸易往来，一举三得。”
萧砚闻言，眼前一亮，说道：“尚书大人，这真是个好主意！辣椒不仅可以作为调味品，还能开胃消食，在西域肯定会很受欢迎。我们可以将辣椒晒干，制作成辣椒粉、辣椒酱，方便运输和保存，然后通过西域商人，运往西域各地，换取我们需要的香料和粮草。”
户部尚书点点头，说道：“没错！而且，这样还能进一步推广中原的美食文化，让西域百姓也能感受到中原美食的魅力。等西域贸易恢复正常后，我们还可以建立长期的贸易渠道，将中原的特产运往西域，同时将西域的特产引进中原，促进两地的经济发展。”
两人越聊越投机，很快就商议好了辣椒贸易的具体事宜。萧砚拿起调拨粮草的公文，笑着说：“多谢尚书大人的支持！晚辈会尽快安排人手，处理辣椒运输和粮草调拨的事，确保探查队伍能按时出发。”
户部尚书笑着说：“世子客气了！这都是老夫应该做的。对了，记得多备点烤肠干，之前听侍卫说，士兵们都很喜欢吃这个，携带方便，还能补充体力，很适合作为沙漠探查的补给。”
“一定！一定！”萧砚连忙点头，心里满是感激。他知道，这次能顺利拿到粮草，多亏了户部尚书的支持，而烤羊腿的“贿赂”，也起到了不小的作用。
萧砚和小桃起身告辞，户部尚书亲自送他们到门口。“世子，一路保重！老夫期待着探查队伍凯旋的消息，也期待着西域贸易繁荣，国库充盈的那一天。”户部尚书说道，语气中带着几分期待。
“请尚书大人放心！晚辈定会尽快传来好消息！”萧砚拱手道，转身带着小桃离开了户部大堂。阳光洒在身上，温暖而明亮，萧砚的心情格外舒畅。他知道，粮草问题的解决，为西域探查队伍的出发奠定了坚实的基础，接下来，他只需要做好最后的准备，等待探查队伍出发即可。
小桃跟在萧砚身后，笑着说：“世子，还是您厉害，用一根烤羊腿就搞定了户部尚书，之前我还担心您会被拒绝呢。”萧砚哈哈一笑：“这叫对症下药！户部尚书虽然抠门，但也是个明事理的人，只要让他看到事情的好处，他自然会支持我们。而且，我的烤羊腿味道这么好，他怎么可能拒绝呢？”
两人说说笑笑，朝着东宫的方向走去。萧砚心里已经开始盘算起来，他要尽快安排人手，处理辣椒运输和粮草调拨的事，同时，也要加快和阿古拉的合作谈判，确保探查队伍能顺利获取流沙谷的具体位置，早日出发，肃清裴党余孽，守护好西域边境的安全。
他知道，接下来的任务还很艰巨，但他有信心，只要和各位大臣齐心协力，做好充分的准备，就一定能克服所有困难，完成这次西域探查任务，让大靖王朝的西域边境，重新恢复安宁和繁荣。