正月初十的辰时,东海海域风平浪静,晨曦洒在湛蓝的海面上,波光粼粼。靖海号战船劈波斩浪,船帆鼓鼓作响,萧砚、谢云、沈巍立在甲板上,望着远方的海平面,神色凝重,大白蹲在萧砚脚边,时不时探头望向海面,像是在警惕周围的动静。
“船长,还有多久能到渔民所说的倭寇盘踞的岛屿?”谢云走到靖海号船长身边,沉声问道。船长躬身回道:“回谢大人,按当前航速,再过一个时辰就能抵达目标海域,我们已经安排了侦查哨,一旦发现岛屿踪迹,会立刻禀报。”
萧砚点点头,目光落在海面上:“这次调查一定要隐蔽,不能打草惊蛇,务必摸清倭寇的真实目的。”沈巍道:“世子放心,我已经让士兵们做好了战斗准备,一旦情况有变,随时可以发起攻击,同时安排了三艘快船在附近接应。”
半个时辰后,侦查哨传来消息,前方发现一座无名小岛,岛上有炊烟升起,疑似倭寇的据点。靖海号放慢航速,悄悄靠近岛屿,在距离岛屿几海里的地方停锚,放下小船,萧砚等人换乘小船,朝着岛屿方向驶去。
登上岛屿后,众人在附近的渔村找到了几位渔民。渔民们见到萧砚等人,起初有些警惕,得知他们是朝廷派来调查倭寇的,才放下戒备,围了过来。“大人,那些倭寇太可恶了,在岛上开设了餐馆,专门吸引中原商人过去交易!”一个老渔民气愤地说。
另一个年轻渔民补充道:“他们的餐馆里做的都是中原美食,尤其是辣椒炒肉、烤羊这些,和萧世子推广的一模一样,好多商人都被吸引过去了,不知道他们安的什么心!”萧砚眉头一皱:“他们的交易正常吗?有没有什么异常的地方?”
老渔民想了想,压低声音道:“不太正常!他们的餐馆里,经常有西南的人来往,穿着打扮和咱们不一样,好像在偷偷交易什么东西,每次交易都神神秘秘的,不让外人看。”这话让萧砚心中一凛,西南刚归顺朝廷,倭寇就和西南的人有联系,绝非偶然。
谢云道:“看来倭寇学做中原美食是假,借此吸引商人、勾结西南叛逆是真!”沈巍也道:“必须尽快摸清他们的交易内容和勾结对象,否则后果不堪设想。”萧砚沉吟片刻,眼神坚定:“我伪装成商人,去倭寇的餐馆探查,你们在附近接应。”
“世子万万不可!倭寇阴险狡诈,您去太危险了!”谢云连忙劝阻。萧砚摆手道:“只有亲自去,才能摸清他们的真实目的,放心,我会小心行事。”沈巍道:“既然世子决定了,我安排十名精锐士兵伪装成随从,跟您一起去,暗中保护您的安全。”
众人回到靖海号,开始准备伪装的衣物和道具。萧砚换上一身华贵的绸缎衣服,头戴瓜皮帽,腰间挂着玉佩,手里拿着一把折扇,瞬间变成了一个富态的大老板。大白则被他抱在怀里,身上系了一根红色的绸带,伪装成宠物,模样格外可爱。
谢云看着萧砚的装扮,忍不住笑了:“你这装扮,还真像个大老板,要是不说,我都认不出来了!”萧砚也笑了:“要的就是这个效果,只有装得像,才能骗过倭寇的眼睛。”沈巍仔细检查了士兵们的伪装,叮嘱道:“到了餐馆后,一切听从世子的安排,不要轻举妄动,保护好世子的安全是第一位的。”
准备就绪后,萧砚带着伪装成随从的士兵,朝着倭寇的餐馆走去。餐馆建在岛屿的中心位置,是一座两层的木质建筑,门口挂着“中原美食馆”的招牌,看起来和中原的餐馆没什么两样,门口还有几个倭寇伪装成的伙计在招揽客人。
“这位老板,里面请!我们这里有最正宗的中原美食,保证让您满意!”伙计看到萧砚的装扮,立刻热情地迎了上来。萧砚故作傲慢地哼了一声,抱着大白走进餐馆,身后的士兵们紧随其后,分散在餐馆的各个角落,暗中观察情况。
餐馆里坐满了来自各地的商人,都在品尝着桌上的美食,谈笑风生。萧砚找了个靠窗的位置坐下,点了几个招牌菜,目光却在暗中观察着餐馆里的情况。他注意到,餐馆的二楼有几个包间,门口守着倭寇,看起来戒备森严,应该是交易的地方。
大白蹲在萧砚怀里,时不时对着周围的倭寇叫两声,像是在提醒萧砚注意安全。萧砚摸了摸它的头,示意它安静,心里却在盘算着如何进入二楼的包间,探查他们的交易内容。
很快,菜就端了上来,果然是辣椒炒肉、烤羊、虎皮青椒等中原美食。萧砚拿起筷子尝了尝,味道和自己推广的相差无几,显然是刻意模仿的。“老板,我们这里的美食怎么样?是不是和中原的一模一样?”一个伙计凑过来,笑着问道。
萧砚放下筷子,故作满意地说:“味道不错,确实正宗。我听说你们这里不仅有美食,还有特殊的货物交易?我这次来,就是想看看有没有好东西。”伙计眼睛一亮,连忙道:“老板果然是行家!您跟我来,二楼有好东西等着您!”
萧砚心中一喜,知道鱼儿上钩了。他抱着大白,跟着伙计朝着二楼走去,身后的两名士兵悄悄跟了上去,其他士兵则留在一楼,继续观察情况。二楼的走廊里站着不少倭寇,眼神警惕地盯着来往的人,显然对交易对象进行着严密的监视。
伙计把萧砚领进一个包间,里面已经坐着两个穿着西南服饰的人,还有一个倭寇首领模样的人,正坐在主位上。“这位是来自京城的张老板,想要看看咱们的货物。”伙计介绍道,然后转身退了出去,顺手关上了房门。
倭寇首领上下打量着萧砚,眼神阴鸷:“张老板,听说你是京城来的大商人?不知道对什么货物感兴趣?”萧砚故作镇定地说:“我对稀有药材、珍贵矿石都感兴趣,只要东西好,价钱不是问题。”
西南服饰的一人开口道:“张老板果然爽快!我们这里有上好的鸦片,还有从西南运来的优质辣椒,不知道你有没有兴趣?”萧砚心中一惊,鸦片是朝廷明令禁止的毒品,倭寇竟然和西南的人勾结,贩卖鸦片和辣椒,这背后一定有更大的阴谋。
他强压下心中的怒火,故作感兴趣地说:“鸦片?这东西利润虽高,但风险也大,不知道你们有多少货?辣椒我倒是很感兴趣,要是品质好,我可以大量收购。”倭寇首领笑道:“张老板放心,我们的鸦片数量充足,辣椒也是最新鲜的,保证让你满意。”
就在这时,大白突然对着倭寇首领“嘎嘎”叫了两声,扑棱着翅膀从萧砚怀里跳下来,朝着倭寇首领冲过去,用嘴啄他的手。倭寇首领猝不及防,被啄得生疼,怒声道:“哪里来的臭鹅!敢啄我!”
包间里的气氛瞬间变得紧张起来,西南服饰的两人和倭寇首领都站了起来,警惕地盯着萧砚。萧砚知道身份可能暴露了,立刻起身,对着门外大喊:“动手!”埋伏在门外的士兵们听到信号,立刻冲了进来,与包间里的倭寇和西南叛逆展开搏斗。
一楼的士兵们也纷纷动手,餐馆里的商人们吓得四处逃窜,倭寇们虽然负隅顽抗,但根本不是精锐士兵的对手,很快就被制服。萧砚走到被按倒在地的倭寇首领面前,冷声道:“说!你们和西南的谁勾结?贩卖鸦片和辣椒的目的是什么?”
倭寇首领咬牙不语,不肯交代。沈巍走进包间,对着士兵们使了个眼色:“把他带下去,严加审问,一定要让他说出实话!”士兵们应声,押着倭寇首领和西南叛逆离开了包间。
萧砚看着地上散落的鸦片和辣椒,脸色凝重:“没想到倭寇竟然和西南的叛逆勾结,贩卖鸦片毒害百姓,还想利用辣椒谋取暴利,真是罪该万死!”谢云道:“幸好我们及时发现,否则一旦他们的阴谋得逞,不仅会危害百姓的健康,还会动摇西南的稳定。”
渔民们也赶到了餐馆,看到被制服的倭寇,纷纷拍手叫好:“太好了!终于把这些倭寇给抓住了!谢谢大人为民除害!”萧砚对着渔民们拱手道:“这是我们应该做的,以后有任何倭寇的消息,一定要及时禀报朝廷。”
沈巍安排士兵们清理战场,清点缴获的鸦片和辣椒,同时加强对岛屿的搜查,确保没有漏网之鱼。萧砚抱着大白,走到甲板上,望着远方的海平面,心里暗暗下定决心:一定要彻底铲除倭寇的势力,斩断他们与西南叛逆的联系,保护百姓的安全和朝廷的稳定。
大白蹲在萧砚怀里,得意地“嘎嘎”叫了两声,像是在为自己刚才的表现邀功。萧砚摸了摸它的头,笑着说:“这次多亏了你,不然我的身份可能早就暴露了,你真是我们的功臣!”
夕阳西下,金色的余晖洒在海面上,靖海号战船载着缴获的鸦片和辣椒,以及被俘的倭寇和西南叛逆,朝着京城的方向驶去。虽然这次调查遇到了一些危险,但最终摸清了倭寇的阴谋,也抓获了罪魁祸首,算是取得了圆满的成功。
萧砚知道,这只是打击倭寇的第一步,后续还有更多的工作要做,要彻底铲除倭寇的势力,还需要朝廷和百姓的共同努力。但他有信心,只要大家齐心协力,就没有解决不了的困难,一定能让东海海域恢复平静,让百姓们过上安稳的日子。而这次调查也让他意识到,美食新政的推广虽然取得了成效,但也可能被别有用心的人利用,未来的推广之路,还需要更加谨慎,做好防范措施。