正月初十的辰时，东海海域风平浪静，晨曦洒在湛蓝的海面上，波光粼粼。靖海号战船劈波斩浪，船帆鼓鼓作响，萧砚、谢云、沈巍立在甲板上，望着远方的海平面，神色凝重，大白蹲在萧砚脚边，时不时探头望向海面，像是在警惕周围的动静。
“船长，还有多久能到渔民所说的倭寇盘踞的岛屿？”谢云走到靖海号船长身边，沉声问道。船长躬身回道：“回谢大人，按当前航速，再过一个时辰就能抵达目标海域，我们已经安排了侦查哨，一旦发现岛屿踪迹，会立刻禀报。”
萧砚点点头，目光落在海面上：“这次调查一定要隐蔽，不能打草惊蛇，务必摸清倭寇的真实目的。”沈巍道：“世子放心，我已经让士兵们做好了战斗准备，一旦情况有变，随时可以发起攻击，同时安排了三艘快船在附近接应。”
半个时辰后，侦查哨传来消息，前方发现一座无名小岛，岛上有炊烟升起，疑似倭寇的据点。靖海号放慢航速，悄悄靠近岛屿，在距离岛屿几海里的地方停锚，放下小船，萧砚等人换乘小船，朝着岛屿方向驶去。
登上岛屿后，众人在附近的渔村找到了几位渔民。渔民们见到萧砚等人，起初有些警惕，得知他们是朝廷派来调查倭寇的，才放下戒备，围了过来。“大人，那些倭寇太可恶了，在岛上开设了餐馆，专门吸引中原商人过去交易！”一个老渔民气愤地说。
另一个年轻渔民补充道：“他们的餐馆里做的都是中原美食，尤其是辣椒炒肉、烤羊这些，和萧世子推广的一模一样，好多商人都被吸引过去了，不知道他们安的什么心！”萧砚眉头一皱：“他们的交易正常吗？有没有什么异常的地方？”
老渔民想了想，压低声音道：“不太正常！他们的餐馆里，经常有西南的人来往，穿着打扮和咱们不一样，好像在偷偷交易什么东西，每次交易都神神秘秘的，不让外人看。”这话让萧砚心中一凛，西南刚归顺朝廷，倭寇就和西南的人有联系，绝非偶然。
谢云道：“看来倭寇学做中原美食是假，借此吸引商人、勾结西南叛逆是真！”沈巍也道：“必须尽快摸清他们的交易内容和勾结对象，否则后果不堪设想。”萧砚沉吟片刻，眼神坚定：“我伪装成商人，去倭寇的餐馆探查，你们在附近接应。”
“世子万万不可！倭寇阴险狡诈，您去太危险了！”谢云连忙劝阻。萧砚摆手道：“只有亲自去，才能摸清他们的真实目的，放心，我会小心行事。”沈巍道：“既然世子决定了，我安排十名精锐士兵伪装成随从，跟您一起去，暗中保护您的安全。”
众人回到靖海号，开始准备伪装的衣物和道具。萧砚换上一身华贵的绸缎衣服，头戴瓜皮帽，腰间挂着玉佩，手里拿着一把折扇，瞬间变成了一个富态的大老板。大白则被他抱在怀里，身上系了一根红色的绸带，伪装成宠物，模样格外可爱。
谢云看着萧砚的装扮，忍不住笑了：“你这装扮，还真像个大老板，要是不说，我都认不出来了！”萧砚也笑了：“要的就是这个效果，只有装得像，才能骗过倭寇的眼睛。”沈巍仔细检查了士兵们的伪装，叮嘱道：“到了餐馆后，一切听从世子的安排，不要轻举妄动，保护好世子的安全是第一位的。”
准备就绪后，萧砚带着伪装成随从的士兵，朝着倭寇的餐馆走去。餐馆建在岛屿的中心位置，是一座两层的木质建筑，门口挂着“中原美食馆”的招牌，看起来和中原的餐馆没什么两样，门口还有几个倭寇伪装成的伙计在招揽客人。
“这位老板，里面请！我们这里有最正宗的中原美食，保证让您满意！”伙计看到萧砚的装扮，立刻热情地迎了上来。萧砚故作傲慢地哼了一声，抱着大白走进餐馆，身后的士兵们紧随其后，分散在餐馆的各个角落，暗中观察情况。
餐馆里坐满了来自各地的商人，都在品尝着桌上的美食，谈笑风生。萧砚找了个靠窗的位置坐下，点了几个招牌菜，目光却在暗中观察着餐馆里的情况。他注意到，餐馆的二楼有几个包间，门口守着倭寇，看起来戒备森严，应该是交易的地方。
大白蹲在萧砚怀里，时不时对着周围的倭寇叫两声，像是在提醒萧砚注意安全。萧砚摸了摸它的头，示意它安静，心里却在盘算着如何进入二楼的包间，探查他们的交易内容。
很快，菜就端了上来，果然是辣椒炒肉、烤羊、虎皮青椒等中原美食。萧砚拿起筷子尝了尝，味道和自己推广的相差无几，显然是刻意模仿的。“老板，我们这里的美食怎么样？是不是和中原的一模一样？”一个伙计凑过来，笑着问道。
萧砚放下筷子，故作满意地说：“味道不错，确实正宗。我听说你们这里不仅有美食，还有特殊的货物交易？我这次来，就是想看看有没有好东西。”伙计眼睛一亮，连忙道：“老板果然是行家！您跟我来，二楼有好东西等着您！”
萧砚心中一喜，知道鱼儿上钩了。他抱着大白，跟着伙计朝着二楼走去，身后的两名士兵悄悄跟了上去，其他士兵则留在一楼，继续观察情况。二楼的走廊里站着不少倭寇，眼神警惕地盯着来往的人，显然对交易对象进行着严密的监视。
伙计把萧砚领进一个包间，里面已经坐着两个穿着西南服饰的人，还有一个倭寇首领模样的人，正坐在主位上。“这位是来自京城的张老板，想要看看咱们的货物。”伙计介绍道，然后转身退了出去，顺手关上了房门。
倭寇首领上下打量着萧砚，眼神阴鸷：“张老板，听说你是京城来的大商人？不知道对什么货物感兴趣？”萧砚故作镇定地说：“我对稀有药材、珍贵矿石都感兴趣，只要东西好，价钱不是问题。”
西南服饰的一人开口道：“张老板果然爽快！我们这里有上好的鸦片，还有从西南运来的优质辣椒，不知道你有没有兴趣？”萧砚心中一惊，鸦片是朝廷明令禁止的毒品，倭寇竟然和西南的人勾结，贩卖鸦片和辣椒，这背后一定有更大的阴谋。
他强压下心中的怒火，故作感兴趣地说：“鸦片？这东西利润虽高，但风险也大，不知道你们有多少货？辣椒我倒是很感兴趣，要是品质好，我可以大量收购。”倭寇首领笑道：“张老板放心，我们的鸦片数量充足，辣椒也是最新鲜的，保证让你满意。”
就在这时，大白突然对着倭寇首领“嘎嘎”叫了两声，扑棱着翅膀从萧砚怀里跳下来，朝着倭寇首领冲过去，用嘴啄他的手。倭寇首领猝不及防，被啄得生疼，怒声道：“哪里来的臭鹅！敢啄我！”
包间里的气氛瞬间变得紧张起来，西南服饰的两人和倭寇首领都站了起来，警惕地盯着萧砚。萧砚知道身份可能暴露了，立刻起身，对着门外大喊：“动手！”埋伏在门外的士兵们听到信号，立刻冲了进来，与包间里的倭寇和西南叛逆展开搏斗。
一楼的士兵们也纷纷动手，餐馆里的商人们吓得四处逃窜，倭寇们虽然负隅顽抗，但根本不是精锐士兵的对手，很快就被制服。萧砚走到被按倒在地的倭寇首领面前，冷声道：“说！你们和西南的谁勾结？贩卖鸦片和辣椒的目的是什么？”
倭寇首领咬牙不语，不肯交代。沈巍走进包间，对着士兵们使了个眼色：“把他带下去，严加审问，一定要让他说出实话！”士兵们应声，押着倭寇首领和西南叛逆离开了包间。
萧砚看着地上散落的鸦片和辣椒，脸色凝重：“没想到倭寇竟然和西南的叛逆勾结，贩卖鸦片毒害百姓，还想利用辣椒谋取暴利，真是罪该万死！”谢云道：“幸好我们及时发现，否则一旦他们的阴谋得逞，不仅会危害百姓的健康，还会动摇西南的稳定。”
渔民们也赶到了餐馆，看到被制服的倭寇，纷纷拍手叫好：“太好了！终于把这些倭寇给抓住了！谢谢大人为民除害！”萧砚对着渔民们拱手道：“这是我们应该做的，以后有任何倭寇的消息，一定要及时禀报朝廷。”
沈巍安排士兵们清理战场，清点缴获的鸦片和辣椒，同时加强对岛屿的搜查，确保没有漏网之鱼。萧砚抱着大白，走到甲板上，望着远方的海平面，心里暗暗下定决心：一定要彻底铲除倭寇的势力，斩断他们与西南叛逆的联系，保护百姓的安全和朝廷的稳定。
大白蹲在萧砚怀里，得意地“嘎嘎”叫了两声，像是在为自己刚才的表现邀功。萧砚摸了摸它的头，笑着说：“这次多亏了你，不然我的身份可能早就暴露了，你真是我们的功臣！”
夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，靖海号战船载着缴获的鸦片和辣椒，以及被俘的倭寇和西南叛逆，朝着京城的方向驶去。虽然这次调查遇到了一些危险，但最终摸清了倭寇的阴谋，也抓获了罪魁祸首，算是取得了圆满的成功。
萧砚知道，这只是打击倭寇的第一步，后续还有更多的工作要做，要彻底铲除倭寇的势力，还需要朝廷和百姓的共同努力。但他有信心，只要大家齐心协力，就没有解决不了的困难，一定能让东海海域恢复平静，让百姓们过上安稳的日子。而这次调查也让他意识到，美食新政的推广虽然取得了成效，但也可能被别有用心的人利用，未来的推广之路，还需要更加谨慎，做好防范措施。