十一月二十五的午时，东海海域的阳光格外刺眼，靖海号战船旁停泊着三艘崭新的运粮船，正是刚从海盗手中缴获的战利品，甲板上的水师士兵们脸上都洋溢着胜利的笑容。萧砚踩着跳板跳上其中一艘运粮船，看着船舱里堆积如山的粮食，眼睛瞬间亮了起来。
“好家伙！这么多粮食，够边境军民吃好几个月了！”萧砚伸手抓起一把饱满的稻谷，笑着对身后的谢云和沈巍说，“这次剿匪没白来，不仅解决了海盗，还把损失的运粮船给夺了回来，算是立了大功！”
沈巍跟在后面，仔细检查着运粮船的船体，点头道：“船体完好，粮食也没受损，只是被海盗动过一些手脚，清理一下就能正常航行。”谢云则让人把被俘的几个海盗押到靖海号上，准备审讯，看看能不能问出更多有用的信息。
士兵们开始忙碌起来，有的清理运粮船甲板上的杂物，有的清点粮食数量，还有的检查武器装备，整个船队都充满了干劲。大白蹲在靖海号的船舷边，看着运粮船上的粮食，时不时对着船舱叫两声，像是在催促众人快点忙完。
萧砚回到靖海号上，看着堆在甲板上的粮食，突然拍了拍手，对着士兵们大喊：“兄弟们，这下烤羊的柴火和食材都齐了！赶紧支起烤羊架，咱们今天就在战船上开庆功宴，好好犒劳一下大家！”
士兵们一听，顿时欢呼起来，立刻有人搬来烤羊架，有人去船舱里挑选肥美的羊肉，还有人拿来萧砚带的孜然和辣椒粉，很快就忙活起来。大白闻到羊肉的香味，立刻凑了过来，蹲在烤羊架旁，伸长脖子盯着正在腌制的羊肉，口水都快流出来了。
谢云无奈地摇了摇头，走到萧砚身边：“咱们还得审讯海盗，你倒好，先想着烤羊了。”萧砚笑着递给他一根烤肠：“急什么，审讯也不差这一会儿，先吃点东西垫垫肚子，吃饱了才有力气干活。”沈巍也走了过来，接过烤肠，没说话却笑了，显然也觉得这庆功宴来得正是时候。
烤羊架上的羊肉渐渐烤得金黄，油脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的声响，浓郁的香味弥漫在整个战船上，引得士兵们频频回头。萧砚亲自上手，拿着刷子给羊肉刷上酱料，撒上满满的孜然，嘴里还念叨着：“多撒点，这样才够香，海上的风大，得让香味盖过腥味。”
就在这时，负责审讯的士兵跑了过来，对着萧砚躬身道：“世子，海盗招了，他们说这些武器和补给，都是西南土司资助的，还说土司经常和他们联系，给他们提供情报。”这话一出，萧砚手里的刷子顿了顿，脸上的笑容也收敛了几分。
谢云和沈巍对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。谢云立刻道：“把海盗带过来，我要亲自问。”士兵应声而去，很快就把一个看起来像是头目的海盗押了过来，那海盗浑身是伤，跪在甲板上瑟瑟发抖。
“西南土司为什么要资助你们？”谢云蹲下来，眼神冰冷地看着他，“老实交代，要是敢有半句假话，就把你扔到海里喂鱼！”海盗吓得连连磕头：“大人饶命！小人说实话！土司说朝廷亏待了他们，想给朝廷找点麻烦，所以才资助我们抢运粮船。”
萧砚皱起眉，走到海盗面前：“具体是哪个土司？他们还说了什么？”海盗颤声道：“是西南最大的孟虎土司，他还说……还说最近在囤积武器，好像要起兵叛乱，找朝廷要说法。”
这话让众人都愣住了，沈巍脸色一沉：“囤积武器？起兵叛乱？这事可不是小事，必须尽快禀报陛下。”谢云点头：“看来海盗只是小角色，西南土司才是真正的隐患，咱们不能掉以轻心。”
萧砚沉思片刻，对着众人道：“这样，咱们分兵行动。让一艘运粮船先带着缴获的粮食和俘虏回京城，把这里的情况详细禀报陛下，请求朝廷提前做好准备。剩下的两艘运粮船和靖海号，跟我继续追击残余海盗，顺便调查土司和海盗的联系，看看能不能找到更多证据。”
沈巍立刻道：“我同意，只是追击海盗危险，世子你……”萧砚摆手打断他：“放心，有你和谢云在，还有大白这个先锋鹅，什么海盗都不怕。再说了，不把残余海盗解决掉，他们迟早还会作乱，不如趁现在斩草除根。”
谢云也点头同意：“也好，只是咱们得加快速度，一旦西南土司真的叛乱，咱们也好及时赶回去支援。”士兵们立刻按照萧砚的命令行动起来，挑选出一艘最快的运粮船，安排好船员和押送俘虏的士兵，准备即刻返航。
烤羊架上的羊肉已经烤好了，萧砚让人把烤羊切成小块，分给士兵们品尝，自己则拿着一块羊肉，递给蹲在旁边的大白：“来，大白，尝尝你世子我烤的羊，保证比京城的好吃。”大白叼过羊肉，吃得津津有味，还“嘎嘎”叫了两声，像是在称赞。
士兵们一边吃着烤羊，一边议论着刚才海盗说的话，每个人的脸上都带着一丝凝重。萧砚看着众人，举起手里的羊肉：“兄弟们，虽然西南可能有异动，但咱们不用怕！只要咱们团结一心，不管是海盗还是叛乱的土司，都能解决！先吃好这顿烤羊，接下来咱们好好干活！”
士兵们齐声应和，气氛再次变得热烈起来。阳光洒在战船上，金色的光芒映着士兵们坚毅的脸庞，也映着正在享用美食的大白。运粮船渐渐驶离，朝着京城的方向而去，而靖海号和剩下的两艘运粮船，则调整航向，继续朝着东海深处驶去，追击残余的海盗。
萧砚站在船头，看着远去的运粮船，又看了看前方波涛汹涌的海面，心里暗暗下定决心：一定要把残余海盗彻底解决，查清西南土司的阴谋，绝不能让他们危害朝廷和百姓。大白蹲在他脚边，像是感受到了他的决心，轻轻蹭了蹭他的裤腿，发出低沉的“嘎嘎”声。
谢云和沈巍走到他身边，沈巍沉声道：“接下来的路程可能会更危险，咱们得更加小心，说不定海盗和土司还有勾结，会给咱们设下埋伏。”谢云点头：“我已经让了望手加强警戒，一旦发现异常，立刻示警。”
萧砚笑着拍了拍两人的肩膀：“放心，兵来将挡，水来土掩。就算他们设下埋伏，咱们也能破解。再说了，咱们还有这么多粮食和烤羊调料，就算在海上待上十天半个月，也饿不着。”这话逗得谢云和沈巍都笑了，原本凝重的气氛也轻松了不少。
阳光渐渐西斜，将海面染成了一片金色。靖海号战船带着两艘运粮船，在东海海域乘风破浪，朝着残余海盗的方向驶去。甲板上，烤羊的香味还未散去，士兵们都已经做好了战斗的准备，而萧砚心里清楚，这场海上的征程还未结束，更大的挑战还在等着他们，西南土司的异动，将成为他们接下来需要面对的最大难题。