半个月后，清风寨外的山路被踩宽了一些。
这条路不是官府修的，而是顺风的车、护路队的脚、附近村民挑柴送粮的担子，一趟趟踩出来的。
青石沟之后，木桥村和老鸦坡也立了护路点。三个护路点不挂清风寨大旗，只挂青布山形记号。外人看着像商队标识，附近村民却渐渐知道，那是清风寨的人。
这半个月里，清风寨没有攻城，没有竖反旗，也没有喊什么惊天动地的口号，可山下的变化，实实在在发生了。
青石沟的地痞被送去修路队后，另外几个想趁乱收“过路钱”的人连夜跑了。木桥村原本有两户佃农准备卖女儿换粮，护路队送去三斗粮，又让他们用秋后柴炭抵账，人才留下。老鸦坡外一段山道塌了，鲁成带人修了三日，顺便把旁边荒地丈量出来，登记给三户逃荒留下的人共耕。
消息传开后，来清风寨山脚打听的人多了。
有人问护路队还收不收人，有人问荒地开出来是不是当真谁种归谁，也有人只是远远看一眼，怕清风寨今日说得好听，明日就变回山匪。
陈宇不急。
他让人把规矩写在木牌上，立在护路点旁边。
不抢粮，不掳人，不强征。
入队先留家粮，犯规逐出。
荒地谁开谁种，公田收粮入仓，先救病弱幼小。
木牌字很粗，但越粗，越像真的要让所有人看懂。
凌飞燕每日都会下山一趟。她不再总穿那身显眼红衣，而是换了利落短打，腰间仍挂刀。附近村民最初见她还躲，后来见她真会把欺负人的护路队员拖出来抽鞭子，反倒慢慢不躲了。
这日傍晚，她从老鸦坡回来，带回三个人。
两个青壮，一个瘦得只剩骨头的老铁匠。
“铁匠？”陈宇眼睛一亮。
老铁匠拱手时，手指都在抖：“小老儿打不了大件了，只能补补刀，修修锅。”
陈宇道：“会修锅就很好。会修锅的人，乱世里比会吹牛的人值钱。”
老铁匠愣了一下。
凌飞燕看了陈宇一眼，知道他这是在让老人安心。她把人交给鲁成，又低声道：“山下有人开始信了。”
陈宇点头：“信一点就够。先别求多。”
“你不急？”
“急。”陈宇道，“但这事急不得。人心不是酒坊出酒，火一大就快。”
凌飞燕笑了一声。
就在这时，山门外传来马铃声。
顺风北线的旧伙计回来了，这次回来的不止一人，还有一队从北边逃下来的商贾和流民。
他们衣衫狼狈，车上绑着破箱、铺盖、孩子和几袋不知掺了多少糠的粮。最前头的商贾脸上还有一道冻裂的口子，看见清风寨山门时，整个人几乎瘫在地上。
孟管事把人带进议事堂。
陈宇、凌飞燕、陆青山很快赶到。那商贾喝了半碗热水，手才不再抖得那么厉害。
“北边打起来了。”
陆青山立刻上前一步：“哪里打？”
“黑石口外，往北齐那边。”商贾说到这里，又急忙摇头，“不，不是北齐先来，是大乾打过去了。”
陈宇的手指慢慢收紧。
“谁领兵？”
商贾咽了口唾沫：“告示上说，是护国将军杨广。”
陆青山脸色骤变：“杨广？”
商贾点头：“是他。袁崇谋逆被诛，杨广奉旨接了骁勇军。听说铁浮屠也归他调了。北境各营换了旗，没多久就往北打。那重甲骑兵一出，北齐边寨根本挡不住。”
议事堂里一下安静下来。
半个月来，清风寨陆续听到过一些零碎消息。袁崇死了，王崇明倒了，郑文轩追谥忠肃，杨广护国有功。这些消息都经过州县告示、商人口耳、顺风暗点一层层传来，碎，慢，还带着朝廷的口径。
直到这一刻，“杨广带铁浮屠攻打北齐”这句话落下，所有碎片才终于拼在了一起。
陈宇坐在那里，后背一点点发凉。
他终于明白皇帝为什么从一开始就不慌。
皇帝不是查不出来，也不是不敢动袁崇，而是在等北境那批甲、那批马、那批军械彻底成熟。所谓十日调查，表面上是在查郑文轩和王崇明谁真谁假，实际上是在给北境最后收网留时间。
郑文轩为什么必须死，也在这一刻有了答案。
如果郑文轩继续查下去，很可能会碰到杨广。碰到那个皇帝埋在袁崇身边的暗子，碰到皇帝真正想藏住的布局。
还有千人坑。
陈宇想起那夜的泥、血和尸体，想起自己和陆青山从死人堆里爬出来时，远处那些没有追到底的人。
他当时以为是运气，以为是夜色乱，北齐人懒得补刀，袁崇的人也没想到他们还活着。可现在再看，若杨广早就在等袁崇露出更多东西，若他需要有人把千人坑、白巾队、铁浮屠工坊这些东西带出去，让京城那边的局势继续往前推，那么那一夜的“疏忽”，就未必只是疏忽。
陆青山显然也想到了。
他的声音哑得厉害：“他在千人坑……是故意放我们走？”
陈宇没有马上回答。
这句话太重了。
如果是真的，那他们从一开始就被放在棋盘上。他们以为自己带着郑文轩进京，是把真相送到皇帝面前；可皇帝也许早就知道一部分真相，只是需要他们把这部分真相变成一个合适的时机。
郑文轩是时机。
他们是时机。
崔敬的死，菜市口的血，甚至他们逃回清风寨后朝廷没有倾力追捕，都是因为皇帝已经拿到了他更想要的东西。
铁浮屠、战马，还有北伐名义。
陆青山一拳砸在桌上，震得茶碗跳起。
“所以郑大人就该死？”
商贾吓得缩在一旁，不敢出声。
凌飞燕走到陆青山身边，伸手按住他的肩，声音很低：“不是该死。是在他们眼里，可以死。”
这句话比怒骂更冷。
陈宇闭了闭眼。
他想起皇帝偏殿里的目光。那时候萧景渊看他，像在看一把还未归鞘的刀。
皇帝曾经想拉拢他，不是因为认同他要护住每一个该活的人，而是因为他的盐、酒、报纸、银行、顺风、工坊，都能成为帝国更锋利的工具。
“我明白了。”陈宇轻声道。
陆青山看向他。
陈宇睁开眼，眼底没有怒火外放，却沉得像压着一块铁。
“皇帝不是不知道天下烂。他知道。”
他停了停，声音更低。
“他只是觉得，只要最后能成他的霸业，中间烂掉多少人，都可以算账。”
议事堂里安静得只剩火盆声。
过了许久，陈宇看向那队北来的商贾和流民。
“给他们饭，安排住处。愿意留下的，按流民规矩登记；想继续南下的，明早给路粮。”
孟管事应声。
商贾愣住。他原本以为清风寨听完消息，会先问北边还有多少货，问他带了多少银，问他能不能出钱买命。
可陈宇只是让人给饭。
那商贾忽然跪下，声音发颤：“多谢东家。”
陈宇没有扶他，只道：“先吃饭。”
人被带下去后，议事堂里只剩自己人。
陆青山仍站着，手背上青筋未消。陈宇走到墙边，拿起炭笔，在清风寨周围又圈了三个村子。
木桥村之后，是柳树湾、破庙集、南坡田。
凌飞燕看着他：“要加快？”
“要加快。”陈宇道，“皇帝忙着北边，现在是我们的时间。等他打完回来，就不会只把我们当一座山寨了。”
陆青山声音低沉：“那我们是什么？”
陈宇看着地图，把炭笔按在第一个圆点上。
“火种。”
他轻声道：“先把它点起来。”