“怎么了？”
桃子察觉异样，偏头问：“出什么事了？”
“没事。”
天养浩摇摇头，仰起下巴示意道：“杰克拜完了，我听见他脚步声，还以为来了外人。”
“哦……”
桃子转头，果然看见孟波垂着肩、慢吞吞踱回营地，便轻轻颔首。
等他坐下，她忙凑近问：“杰克，你还撑得住吗？”
“撑得住。”
孟波抹了把脸：“今晚我就摸回去，沙盗老巢，必须把人抢回来。”
桃子立刻说：“我帮你做什么都行！”
“不用。”
他摇头：“路线我记熟了，这次单刀直入，反倒利落。”
“我跟你去。”
天养义和天养浩交换一眼，天养义开口：“我们踩过一次点，贼窝肯定加了防，桃子姑娘不便涉险，我顶上，阿浩留下照应她。”
“对！”
桃子也跟着点头：“两个人搭把手，总比孤身犯险强。”
“好。”
孟波略一思忖：“天快擦黑了，趁凉爽，咱们这就动身。”
“好！”
天养义应声起身，和孟波并肩钻进帐篷整理装备。
不多时，两人整装完毕，引擎轰鸣，越野车卷起一阵黄尘，再度驶向沙盗盘踞的断崖深处。
另一边，阿道夫雇佣小队正深陷沙海腹地，举步维艰。
车队毁尽，水囊见底，还得轮流扛着昏迷的同伴踉跄前行。
人人嘴唇干裂，眼皮浮肿，脚步虚浮得像踩在棉花上。
“渴疯了！”
一名黑人佣兵突然腿一软，一屁股砸进沙里，挥着手喘粗气：“不行了……歇五分钟！就五分钟！”
“我也……不行了……”
他刚瘫倒，另几个队员立马跟着栽倒在地，沙粒簌簌从衣领里滚进去。
“一群废物！”
阿道夫瘫在藤编躺椅上，嗓音沙哑却如刀劈斧凿：“这是撒哈拉腹地！不准停步——谁敢歇脚，谁就永远埋进这黄沙里！”
他是北非战场活下来的硬骨头，靴子踏过三十七处流沙带，肋骨缝里还嵌着半枚意大利炮弹的碎屑。
太清楚这片死地的脾性了：水囊见底时，人连眨眼都得省着力气；一旦瘫倒，热风三小时就能抽干你最后一滴血。
“离藏金点还有多远？”
佣兵头目抹了把糊住睫毛的盐霜，喉结上下滚动：“再摸不到落脚处，咱们全得变成沙蜥蜴嘴里的干尸！你那张老地图，到底还剩几分准头？”
“就在这一片！”
阿道夫眯眼扫过翻涌的沙浪，指节叩着扶手，“四十年风啃沙咬，当年的驼队蹄印早被抹平了——我认得出这气味、这光色、这烫得冒烟的空气，可具体哪道沙梁底下埋着铁箱，连骆驼都记不清了。”
他当年确是掘金小队的斥候，可沙漠从不守约：一夜黑风暴能推平沙丘，十年旱季能让绿洲缩成指甲盖大的水洼。能凭着残存的星图和烧焦的罗盘锚定这片区域，已是老天爷赏饭吃。
“听好了！”
佣兵头目突然拔高声调，鞭梢“啪”地抽在沙地上，“趁日头没沉进沙海，再咬牙撑二十里！黄金堆成山等着咱们——谁先摸到，箱子钥匙归谁！”
“行吧……”
几个瘫在沙地上的佣兵晃晃悠悠爬起来，水壶晃荡着空响，脚步拖出歪斜的沟痕，又一头扎进蒸腾的热浪里。
......
周智的越野车队正碾着沙砾匀速前行。
金子已稳稳锁进防弹货柜，车轮不必再发疯似的啃沙。
这鬼地方午后温度直逼七十度，引擎狂转十分钟就可能爆缸，人倒是缩在空调舱里没事，可铁疙瘩不比人皮厚实。
他压根没走来路——那条沙沟里，此刻正蹲着三拨闻风而至的猎犬呢。
能绕开，何必碰面？新选的岔道虽生疏，但慢些走，反而能把意外掐死在摇篮里。
“快看！西边有树影！”
凯特忽然拍打车窗，指尖几乎戳破玻璃。
“哟？”
周智偏头望向窗外，嘴角一扬：“今儿就在这儿扎营！”
才刚过未时，他已抬手示意天养生缓刹停车。
这荒漠像张没标刻度的地图，下个绿洲指不定在百里外——若拖到天黑还在赶路，沙蝎和夜寒可比白日毒晒更磨人。
……
众人跳下车，天养生带人支起防风帐，风蓝和新语蹲在背阴处淘米切菜。
m夫人倚着棕榈树干，裙摆被热风吹得轻轻鼓动：“阿智，我琢磨半天了——那些金砖怎么凭空没了？要是障眼法，你早该守着坑洞不挪窝才对。”
“哈！”
周智笑出声，手腕轻巧一翻，掌心赫然托着块沉甸甸的金锭，“您当我在变戏法？只管记住一点：金子在我兜里，比在沙坑里踏实。”
话音未落，脚边“咚”一声闷响——一只锈迹斑斑的旧铁箱砸进沙土，箱角豁口与地下密室里撬开的那只一模一样。
“服了……”
m夫人指尖抚过箱盖浮雕，摇头失笑：“这手活儿真绝，连金子都能揣着跑路。”
“小把戏罢了。”
周智伸手揽她肩头，声音压低半分：“我怀里还揣着个更烫手的宝贝——今夜月升时，单给您开箱验货。”
“又胡说！”
她作势轻拍他手臂，耳尖微红，“大白天的，收起你那套油腔滑调！”
顿了顿，忽又挑眉：“对了，你在藏金点里，到底对那几个守陵人做了什么？”
“送他们一场天大的机缘。”
周智嘴角一扬，笑得意味深长：“瞧他们守着金山银山多少年，愣是当普通沙丘踩，日子过得比远古猎人还原始。咱们既把宝贝搬空了，总得留点‘甜头’垫底吧？”
“少来这套！”
m夫人摆摆手，语气笃定：“你在樱花那档子事，我可记得清清楚楚——骨子里是个家国心重得发烫的人。这些土着跟你八竿子打不着，你哪会突然转性，做起活菩萨？”
“有得必有失啊。”
周智指尖轻叩桌面，笑意沉了几分：“人最熬人的苦，往往不是饿肚子，而是脑子太灵光。越聪明，念头越密；念头越密，胃口越大。温饱一稳，就想穿好；衣食一足，就想住阔；等全齐了呢？”
“你这是……”
m夫人眉梢微挑，话没说完，眼神却骤然一亮。
人类一路走来，血火铺路，刀锋开道。
这话里藏着什么，她心里门儿清。
他塞给这群土着的，不是铁器，是火种；不是工具，是撬动旧世界的支点。
一旦他们尝过书写的滋味、认得药草的名字、摸清枪管的纹路——
第一件事，必是填饱肚子；
第二步，便要盖房筑墙；
再往后，眼见隔壁部落用上了新式弓弩，自家孩子却还在掰手指计数……
那点不甘，就会悄悄发芽，疯长，最后扎进沙地深处，顶翻整片绿洲的秩序。
沙漠从不缺风沙，只缺引火的星子。