“哎哟，哎哟！”
孟波忙不迭举起双手，脸上堆满讨好的笑：“您消消气！我哪敢啊？咱这就动身——先回我原先的落脚点，补点干粮和水，立马去救人！”
“还磨蹭什么？走！”
圣战老大手腕一抬，枪口往前一顶，逼得孟波脊背发紧。
“走！马上走！”
孟波连连点头，弯腰抄起地上的驼绳，牵起骆驼就迈开步子。
眼下他孤身一人，前后被两双眼睛死死咬住，脑门上还顶着一把随时会响的铁家伙。
根本没半点腾挪余地，只能硬着头皮往宿营地撤。
昨夜艾达和依尔莎没能脱身，他估摸着桃子三人应该跑掉了。
大伙儿早说好了，失散就回老地方汇合。
那儿还蹲着小队剩下的弟兄，只要撑到那儿，说不定就有翻盘的空子。
……
周智早已卷走宝藏，顺手给后来者埋下几处暗坑，正悠哉返程。
孟波和圣战两兄弟也暂时捏着鼻子结了盟，正闷头赶往宿营地。
可另一拨人——阿道夫雇来的那支队伍，却彻底卡在了半道上。
两辆越野车歪在沙路边，引擎盖掀得老高，像两具瘫倒的铁兽。
一个懂机械的雇佣兵正趴在车头底下，扳手敲得叮当响。
“老板，糟透了！”
他抹了把油汗直起身，两手一摊：“车彻底趴窝，零件全烧了，这儿连根螺丝都凑不齐。”
“那就扔车步行！你俩，架起阿道夫！”
头领咬牙下令，两名手下立刻上前，一左一右托起阿道夫的胳膊。
没辙了。人都踩进这片沙海了，退？黄金梦就碎了。
这点苦算什么？等挖出金子，金山银山随你挑！
至于这个瘸腿的老骨头？等宝藏到手，他连根头发丝都不值。
阿道夫小队干脆甩掉两辆废铁，一行人扛着人，深一脚浅一脚扎进黄沙里。
可才走不到十里，新麻烦就冒了头。
沙漠里靠腿赶路，和坐在车里吹风，压根是两码事。
更别说还得轮班抬人——体力哗哗往下掉，水壶里的存水眨眼见底。
“阿道夫先生！”
头领嗓子发干，喘着粗气望向被架在半空的老人，“这水快见底了……咱们离地方还有多远？”
“快了，真快了！”
阿道夫眯眼扫着起伏的沙丘，声音沙哑，“几十年过去，地貌全变了……但我心里有数，就在前面不远。具体几步？我也拿不准。”
“行！”
头领只点点头，再没多问一句。
水比话金贵，能省一口是一口。
其余的？等金子入袋再说。
这一票，他押上了下半辈子——不是锦衣玉食，就是血溅沙场。
另一边。
“混账！你果然阴我！”
一座陡坡沙丘上，圣战两兄弟正滚得满身沙土，破口大骂。
忍了一路的孟波，终于等来这口喘气的时机。
瞅准两人又吵得面红耳赤，他猛地上前一记擒腕夺枪，动作利落得像猎豹扑兔。
枪一到手，他枪口一横，逼得两人抱头蹲下，自己则纵身跃下沙丘。
孟波站在坡顶，望着底下滚作一团的兄弟俩，嘴角一扬。
他伸手从驼背上扯下一袋水，朝沙坡下狠狠一抛。
“别让我再看见你们！”
“谢了！真谢了！”
老二抬头瞧见水袋，激动得直喊。
“谢个屁！那是咱自己的水！”
老大一边扑过去抢，一边回头吼。
“拜啦！”
孟波朝下挥挥手，转身牵起骆驼，身影很快被沙丘吞没。
“孟波！你等着！真神必降天罚于你！”
老大仰天咆哮，拳头攥得指节发白，可沙丘之上，只剩一串渐行渐远的驼蹄印。
说实在的，圣战兄弟俩还真是两个拧到底的硬茬——脑子轴是轴了点，可真不怕死。
信仰刻进骨头缝里的人，复国这事儿比命还烫手。
说白了，就是豁出命去赌，换旁人早横尸八百回了。
为了这批黄金宝藏，他们可谓咬紧牙关、死磕到底，连命都豁出去了。
相比之下，阿道夫雇佣小队纯粹是冲着钱来的，图个利索痛快；
而他们则更显庄重——寻宝不是为私欲，而是为复国圣战积攒军资、积蓄力量。
宿营地里，桃子和天养义、天养浩兄弟正坐在几棵枯树投下的斑驳树荫下。
桃子心神不宁，频频望向远处起伏的沙丘。
“杰克！是杰克！”
忽见一道人影从沙梁后晃出，她猛地揉了揉发涩的眼睛，腾地跳起来，声音发颤：“他活着回来了！”
“哦？真回来了？”
天养义和天养浩闻声一齐扭头，顺着她手指的方向望去——
孟波拖着步子，灰头土脸地从沙坡后绕了出来，肩头沾着沙粒，眼神黯淡。
“你们都在啊！”
一见三人，他脸上顿时亮起一丝光，加快脚步朝营地走来。
“我们早上午就回了！”
桃子点头，急切追问：“你怎么现在才到？艾达和依尔莎呢？没跟你一起？莫非……”
“嗯。”
孟波苦笑点头，嗓音干哑：“又被掳走了，就我一个挣脱跑出来。”
他摆摆手，略过这茬：“先别提这个——其他人呢？怎么只剩你们三个？”
“这个……”
桃子抿了抿嘴，目光悄悄滑向天养浩。
“全没了。”
天养浩接话，声音低沉：“我们回来时营地已成废墟，谁干的没人看清，人都倒在血里，没一个活口。我们把他们就地埋了。”
“什么？！”
孟波脸色骤然发白，喉结上下一滚。
“杰克，别太自责。”
桃子轻轻拉住他袖子：“人得往前看——艾达和依尔莎还在他们手上，再拖下去，怕是被转卖进黑市，就真找不回来了。”
孟波独自伫立在几座新垒的沙坟前。
小队阵亡的队员、还有那位带路的老向导，就长眠于此。
天养义和天养浩没去打扰，一个瘫在折叠椅上打盹，另一个陪桃子坐在阴影里，听她讲沙漠里的风声与蜃影。
忽然，两人齐齐一顿——
天养义猛地坐直，天养浩也刹住话头，抬眼对视。
片刻后，又若无其事地各自归位。