按照惯例两个人又商业互捧了几句。
但夏川没什么心思再和高桥玩“过家家”的游戏，于是他便说道：“高桥大人，咱们也切磋完了，我是不是能把我这几个不成器的手下给带走了？”
“当然。”
高桥泥舟笑道：“这件事我早就已经调查清楚了，是那群相扑力士不知所谓，先出言不逊的，对方一再挑衅，各位新选组的同僚气不过才愤而出手，应当无罪释放。”
“那就多谢高桥君高抬贵手啊。”夏川拱手笑了笑。
高桥顿了顿低声道：“不过，青木大人还是要注意，这群力士身份特殊，恐怕后续……”
夏川道：“这一点高桥大人放心，我会和这群力士谈好价格的，绝对不让他们找麻烦。”
“那我这边就没什么问题了，青木大人可以带人走了。”
夏川道了声谢，转身招呼藤堂他们离开了奉行所。
他们一行人走后，高桥泥舟简单的包扎了一下，返回了自己的房间。
房间里没有点灯，只有月光借着窗棂洒进来。
高桥进门之后，黑暗的角落里传来一道男人的声音。
“如何，高桥大人，青木夏川没有你想象的那么好对付吧。”
那人一身深靛蓝的夜行衣，靠在墙角阴影里，几乎和暗处融成了一体。
如果不是他开口说话，很难发现这里躲着一个人。
但高桥却没有显得很惊讶。
他把门合上，坐在榻榻米上，用手指轻轻摩擦着断成两截的铁枪。
铁灰色的断面在月光下泛着冷光。
这把枪他用了二十年，从当上枪术师范那天起就陪着他，刺过演武场的草靶，刺过实战里的敌人，今晚却被夏川一刀斩断。
摩挲着一点毛刺都没有的断面，高桥道：“青木夏川不愧是在京都能掀起如此风浪的人，简直强的不像话。”
隐藏在角落中的人从阴影里微微探出半张脸。
那是一张瘦长的脸，颧骨很高，眼窝凹陷，他的嘴角抽动了一下，像是在笑，但这笑容看上去有些诡异。
“高桥大人，您说要自己报仇，我们帮您实现了这个目的，可现在结果您也已经看到了。”
高桥皱了皱眉：“这次我没有拿出全部实力来，如果我拿上那把‘梅莺毒’，结果不会是现在这样。”
那人说道：“高桥大人，希望您能明白，青木夏川是新选组的局长，又是朝廷公卿，要对付他可没有那么简单，引他入局，让您实现和他一对一的切磋，已经殊为不易。
而且此人残暴嗜杀、生性狡诈，同样的招数用第二遍，恐怕对他来说不会有用。”
高桥脸色阴沉似水，他听懂了此人的言外之意。
这个自称“夜一郎”的人不可能再做一个局，让夏川答应和自己单挑。
“难道你们就能杀了他？”高桥抬起头，目光落在夜一郎藏在阴影里的半张脸上。
“我可听说暗乃武在京都吃了大亏。连十鬼都死了一个。”
“高桥大人的消息很灵通嘛。”
夜一郎道：“不错，我们确实在青木夏川身上折损了不少人，连十鬼之一的无影鬼都死在了他手里，但这是因为我们在京都一直对付的都是四大人斩，而不是青木夏川。
他顿了顿：“这次不一样了，我们在京都为他准备好了一份大礼。”
高桥低着头用手指摩挲着铁枪的断口，过了好一阵，才开口。
“你去回复庆喜大人吧。”高桥的声音很沉，“只要他能帮我杀了青木夏川，我高桥泥舟愿效犬马之劳。”
夜一郎的坐姿微微松了一下，像是终于等到这句话。
“高桥大人，如此甚好。”
这是夜一郎成为“无影鬼”之后，第一次单独执行任务，他心里其实也没底。
上一任无影鬼死在了青木夏川手里，他好不容易才竞争上岗成了新一任无影鬼，要是任务搞砸了，要是第一单就办砸了，回去没法交代。
“相扑力士那边你们准备怎么办。”
高桥泥舟问道：“青木夏川说要和他们谈一谈，不会出现什么破绽吧。”
夜一郎道：“这一点高桥大人放心，我们做事向来不会留下什么破绽，那群力士本来就和岛田魁有仇，我们只是稍加引导，他们就自己去找新选组的麻烦了。”
高桥泥舟感叹道：“以前就听清河说起过，幕府手中的暗乃武十分厉害，今日也算是领教了一回，当真是天衣无缝啊。”
“高桥大人谬赞，暗乃武不过是将军手里一把刀罢了。”
“你们可不是将军手里的刀。”高桥冷笑道：“你们现在是一桥庆喜大人手里的刀。”
夜一郎没在意他的嘲讽，任务谈成了，他心情不错。
他站起来，随口接了一句：“庆喜大人很快就会成为将军的。我们只是提前投靠而已。”
这只是夜一郎随意的一句话，但高桥听完心中却是一惊。
虽然幕府里谁都知道庆喜和家茂斗得厉害，一个在江户坐镇，一个在前线指挥，两边的人互相都较着劲。
但“换将军”这三个字，还从来没人敢提过。
这群暗乃武到底要干嘛，或者说一桥庆喜到底要干嘛！
“既然高桥大人已经决定了，那我就不再多留了，之后会有人专门负责和您的联系。”
夜一郎说完这句话之后，起身离开了房间。
高桥泥舟一个人坐着，房间重新安静下来，月光把他的影子投在榻榻米上，一动不动。
清河八郎的脸再一次浮现在脑海中，两年前那个秋天，坐在他家炉子边喝酒，拍着他肩膀笑。
“泥舟，和我去京都吧，我们一起做出一番大事业。”
“清河……”
高桥泥舟喃喃道：“再等一等，我一定会去京都的。”