卫子夫笑了笑，语气平淡：“丞相不必过谦。
这事真要办成，还得靠丞相在前朝周旋。
本宫一个后宫妇人，不好直接出面。
那些朝堂上的唇枪舌剑、你来我往，本宫插不上手，也插不上嘴。”
葛丞相郑重地点头，一字一句：“太后放心，臣必当竭尽全力。
这大汉的天下，是时候变一变了。”
窗外，夜色已深，墨蓝色的天幕上缀着几颗疏星，冷冷地闪着光。
长乐宫的灯火却彻夜未熄，暖黄的光从窗棂间透出来，在夜色中像一盏不灭的灯塔。
三个人围坐在案前，一条一条地推演、商议、修改。
谁先动，谁后动；哪些人可以拉拢，哪些人必须铲除。
土地丈量如何推行，赋税改革如何落地。
若是有人造反怎么办，若是朝堂哗然又怎么办……
每一个环节，每一个可能出现的变数，都被反复推敲，直到东方泛白。
刘据走出长乐宫时，天已经快亮了。
晨光从东方的天际渗出来，先是鱼肚白，然后渐渐染上一层淡金。
长安城的轮廓在晨光中渐渐清晰，巍峨的城楼、连绵的宫阙、鳞次栉比的屋顶，像一幅巨大的画卷，在他面前徐徐展开。
他站在廊下，深深地吸了一口清晨的凉气。
秋日的空气清冽而新鲜，带着桂花的余香和泥土的气息，钻进肺腑里，让他整个人都清醒了。
他只觉得浑身上下充满了前所未有的力量。
不是蛮力，而是一种从心底涌出来的、笃定的、踏实的、知道自己该做什么的力量。
他回头看了一眼长乐宫那扇半掩的门，心里涌起一个念头。
细数这大汉朝的皇后、太后，好像都不是一般人。
吕太后临朝称制，把功臣们收拾得服服帖帖。
窦太后崇尚黄老，连他阿翁都不敢违逆。
可她们都没有像阿母这样的，不争不抢，不吵不闹，安安静静地站在幕后，把所有的棋都布好了，然后轻轻推一把，让棋子自己走到该去的位置。
他阿母，真是青出于蓝而胜于蓝。
刘据忍不住轻笑出声。他想起父皇生前总嫌他不够杀伐果断、不够狠心，说他优柔寡断、妇人之仁。
父皇说这些话的时候，总是皱着眉，一脸恨铁不成钢的表情。
那时候他以为自己做错了，以为自己真的不够好，拼命想改，却怎么也改不了。
如今他忽然明白了，他不是不够狠心，他是真的做不到像父皇那样狠心。
可做不到又如何？他有阿母。
阿母替他狠，阿母替他杀，阿母替他做那些他下不去手的事。
这大汉的皇帝，但凡弱一点点，就压不住过于出色的皇后、太后。
可他不怕，也不需要压。
因为阿母不是吕太后，不会跟他争权。
阿母不是窦太后，不会跟他唱反调。
阿母做的一切，都是为了他，为了这个天下。
刘据轻笑出声，那笑声里有释然，有温暖，还有一点点自嘲。
也许他是真没出息吧，他虽然震惊阿母这么……
这么能耐，这么杀伐果断，这么不动声色地布下天大的棋局，可他却没有半分害怕，连一丝都没有。
因为那是他的阿母啊。
是那个在他小时候替他擦眼泪的阿母。
是那个在他被父皇训斥后悄悄给他送点心的阿母。
是那个在无数个深夜里为他祈祷、为他谋划、为他担惊受怕的阿母。
是那个愿意为他付出一切、甚至连自己的功劳都可以拱手让出的阿母。
他的阿母，不会害他。
他只知道，有阿母在，这大汉的天，塌不了。
而那些曾经不可一世的豪强、宗亲、权贵们，很快就会知道。
大汉要变天了。
刘据转过身，迎着东方的晨光，大步流星地走向未央宫。
他的背影挺拔而坚定，衣袂在晨风中猎猎作响，像一面迎风招展的旗帜。
身后，长乐宫的灯火一盏一盏地熄灭，新的一天开始了。
......
收拾那些豪强的同时，卫子夫也没忘了长女元娥和霍光的婚事。
这日，刘据跟往常一样来给卫子夫请安。
卫子夫也没藏着掖着，直接开门见山：“据儿，阿母想跟你商量件事。”
刘据连忙道：“阿母有什么事，直接吩咐儿子便是。”
“是你长姐元娥的婚事。”
卫子夫放下茶盏，叹了口气：“当初你阿翁给你长姐两次赐婚，都有自己的考量，唯独没有问过你长姐是否欢喜。
其实你长姐有心仪之人，蹉跎了这么多年，阿母想成全她。”
刘据还是第一次听说长姐有心仪之人，忙问是谁。
“是你去病表哥的弟弟霍光，当年你表哥把霍光带到长安后，曾在你舅舅府上住过一段时间。
也就是在那时，他和你长姐互生好感，只是后来造化弄人......
霍光的人品才学都没得说，这些年一直未曾娶妻，阿母想给他们赐婚。”
刘据微微一笑：“阿母不说，儿臣也想提这事。
霍光这些年不肯娶妻，朝中上下都传遍了，都说他眼光高。
儿臣原以为是真，后来才知道，他心里装着的是长姐。
儿臣还怕阿母觉得霍光配不上长姐，还想找机会劝劝您呢，如今您愿意给他们赐婚，那真是再好不过了。”
卫子夫点了点头：“那便这么定了，你拟旨。”
第二日，朝会之后，霍光被召入宫，心中隐约猜到了什么，却不敢置信，手心全是汗。
他伏地叩首，额头贴地。
内侍展开黄绢诏书，朗声宣读：
“大长公主元娥，温婉贤淑，德配其位。
霍光忠正端方，才学兼优。
二人年貌相当，情意相投，特赐婚配，择吉日成婚。
望二人夫妻和睦，白头偕老。钦此。”
霍光跪在地上，激动地心都快要从胸腔里跳出来了，他等这一天，等了太多年。
从少年时在大将军府花园里第一眼见到元娥，到如今鬓边已生华发，十几年了。
“臣……臣叩谢太后隆恩，臣定当以性命护卫公主，此生绝不相负。”
他的声音因激动而沙哑，额头磕在地砖上，咚咚咚三声，沉闷而有力。
卫子夫摆了摆手：“起来吧，回去好好准备，本宫在长乐宫等着你们来敬茶。”
霍光起身，退后几步，转身走出殿外。
刚跨出门槛，他的眼泪便再也忍不住，顺着脸颊滚了下来。
他仰起头，望着长乐宫上空那片湛蓝的天，深深地吸了一口气。
兄长，你看到了吗？弟弟终于如愿以偿娶到元娥姐姐了，一定是你在天上保佑我吧？