牢门无声滑开，月光将一个纤细的身影投在斑驳的石地上。来人披着深色斗篷，帽檐压得很低，只露出线条优美的下颌。
苏清羽全身紧绷，右手悄悄握紧藏于袖中的半截簪子——那是她唯一的武器。
“苏姑娘莫惊。”来人轻声开口，是清亮的女声。她掀开兜帽，露出一张清秀面容，约莫二十出头，眉眼间透着书卷气。
苏清羽从未见过此人：“你是？”
“奴婢锦绣，在藏书阁当差。”女子福了一礼，动作标准得像是经年女官，“奉主人之命，特来相助。”
“主人是谁？”苏清羽不敢放松警惕。藏书阁是宫中清闲之地，怎会卷入这等漩涡？
锦绣微微一笑，从怀中取出一枚玉牌。月光下，玉牌上的凤纹与苏清羽袖中的玉佩如出一辙。
“前朝长公主。”锦绣的声音轻如耳语，“也是陛下的姑母，永宁大长公主。”
苏清羽心中巨震。永宁大长公主，先帝唯一的胞妹，在二十年前的宫变中神秘失踪，传闻早已病故。她竟还活着？
“大长公主为何要助我？”
“不是助你，是助陛下。”锦绣的目光锐利起来，“有人欲借海龙珠之事，行篡逆之实。大长公主不能坐视不管。”
苏清羽沉默片刻，衡量着这番话的真伪。若永宁大长公主真在世，且暗中关注朝局，那宫中的势力平衡将彻底改写。
“我凭什么相信你？”
锦绣从袖中取出一卷薄绢：“这是大长公主的手书，姑娘一看便知。”
苏清羽接过薄绢，借着月光细看。上面详细记载了玉玺失窃案的始末——先帝晚年，传国玉玺在祭天大典前夜不翼而飞，导致大典延期三月。当时还是亲王的今上负责调查此案，最终以保管玉玺的老太监自尽结案。
但手书中却指出，玉玺并非被盗，而是先帝故意藏匿，为的是试探诸位皇子的心性。而知晓此事的，除了先帝，只有两人——永宁大长公主，和当时的太子太傅，也就是德妃的父亲。
苏清羽倒吸一口凉气。若此说为真，那德妃家族很可能早就知晓玉玺下落，却秘而不宣，其心可诛。
“海龙珠与玉玺有何关联？”她问。
锦绣压低声音：“姑娘可曾想过，为何偏偏是此时，海龙珠出现问题？”
苏清羽一愣。确实，东海进贡海龙珠已有三年，为何偏偏在祭天大典前夕出现问题？
“有人要借海龙珠之事，重提玉玺失窃案，动摇陛下继位的合法性。”锦绣一字一句道，“而德妃，就是其中关键一环。”
苏清羽背脊发凉。若真如此，那她从一开始就落入了一个巨大的圈套。德妃故意引导她怀疑海龙珠，诱使她擅闯内库，为的就是制造一个重提玉玺案的契机。
“陈擎苍在其中扮演什么角色？”
锦绣神色凝重：“陈统领的身份，比姑娘想象的更复杂。他不仅是暗卫统领，还是...”
话音未落，远处突然传来嘈杂的人声。锦绣脸色一变：“有人来了。姑娘记住，玉玺案的真相就藏在藏书阁的《山河舆图》中。若有需要，可去那里寻我。”
她迅速为苏清羽解开镣铐，塞给她一个小瓷瓶：“这是解毒丹，小心饮食。”
说罢，锦绣如鬼魅般闪出牢房，锁门声几不可闻。苏清羽急忙躺回原位，假装仍在昏睡。
牢门再次被打开，这次进来的是赵德全和几个狱卒。
“带走！”赵德全声音阴沉，“陛下要亲自审问。”
苏清羽被押出牢房时，注意到宫中的气氛异常紧张。侍卫数量明显增多，且都是生面孔。每个人脸上都带着肃杀之气。
养心殿内，皇帝独自坐在龙椅上，面前摊开着一卷奏折。殿内烛火通明，却照不亮他眉宇间的阴霾。
“苏清羽，朕再问你一次。”皇帝抬起头，目光如刀，“德妃是否曾向你透露过玉玺案的相关事宜？”
苏清羽跪在殿中，心思旋转。皇帝突然重提玉玺案，是察觉到了什么？还是这也是计划的一部分？
“臣从未听德妃娘娘提过玉玺案。”她选择谨言慎行。
皇帝冷笑一声，将奏折掷于地：“那为何德妃今早向太后请安时，特意提及你擅闯内库可能是为了调查玉玺失窃案？”
苏清羽心中一震。德妃果然行动了，而且直接捅到了太后那里。太后常年礼佛，不问政事，但若涉及玉玺这等国本，绝不会坐视不管。
“臣不知德妃娘娘何出此言。”苏清羽垂首道。
皇帝站起身，缓步走下台阶：“苏清羽，你很聪明，但有时候太聪明反而会害了你。你可知道，现在有多少双眼睛盯着你？”
他在苏清羽面前停下，俯身低语：“朕可以保你性命，但你要告诉朕，昨夜在内库，除了海龙珠，你还看到了什么？”
苏清羽抬起头，与皇帝四目相对。这一刻，她突然明白了皇帝的处境——他看似大权在握，实则深陷重围。德妃、陈擎苍，甚至可能还有更多她不知道的势力，都在暗中觊觎着那个位置。
而她自己，不知不觉间成了打破平衡的关键。
“臣看到了一本账册。”苏清羽轻声说。
皇帝的瞳孔微微收缩：“什么账册？”
“藏在海龙珠展架下方的暗格中。”苏清羽回忆着昨夜的细节，“臣与黑衣人交手时，不小心触动了机关，暗格弹开，里面有一本牛皮封面的账册。”
这是她之前隐瞒的细节。当时情况危急，她只来得及瞥见账册封面上的一个特殊标记——三条交错的蛇形纹路。
皇帝的呼吸明显急促起来：“账册现在何处？”
“臣不知。”苏清羽摇头，“混乱中，账册可能被黑衣人带走，也可能...”
也可能还在内库中。但后半句话她没说出口，因为内库已经起火，账册极可能已化为灰烬。
皇帝直起身，面色阴晴不定。他在殿中踱步片刻，突然对外面吩咐：“传陈擎苍。”
苏清羽心中一紧。皇帝为何突然要传陈擎苍？是试探，还是...
陈擎苍很快到来，依旧是一身戎装，神色平静：“陛下召臣有何吩咐？”
“内库起火，损失如何？”皇帝问。
“回陛下，西仓珍玩区损毁严重，所幸其他区域及时扑救，未酿成大祸。”陈擎苍回答得滴水不漏。
皇帝盯着他：“可有人伤亡？”
“值守太监三人轻伤，均已妥善安置。”
“很好。”皇帝点点头，突然话锋一转，“苏尚宫说，昨夜在内库看到了一本账册，藏在海龙珠展架下的暗格中。你可曾见过？”
苏清羽屏住呼吸，紧盯着陈擎苍的反应。
陈擎苍面不改色：“臣不知有什么账册。海龙珠展架下的暗格，臣也从未听闻。”
“是么？”皇帝微微挑眉，“但那暗格，是朕亲自设计的。”
养心殿内一片死寂。苏清羽感到后背已被冷汗浸湿。皇帝亲自设计的暗格？那账册...
陈擎苍的额头渗出细密汗珠，但声音依旧平稳：“陛下恕罪，是臣失察。”
“失察？”皇帝冷笑，“陈擎苍，你跟随朕多少年了？”
“十三年四个月又五天。”
“很好。”皇帝踱步到他面前，“那你还记得，朕最讨厌什么吗？”
陈擎苍跪倒在地：“臣不敢忘。陛下最讨厌背叛。”
苏清羽看着这一幕，心中掀起惊涛骇浪。皇帝是在敲打陈擎苍？还是...
就在这时，殿外突然传来通报：“太后娘娘驾到！”
皇帝脸色微变，迅速对陈擎苍道：“带她下去，严加看管。”
陈擎苍领命，拉起苏清羽从侧门退出。在离开养心殿的瞬间，苏清羽回头看了一眼，正好见到太后威严的身影步入殿中。太后的目光在她身上停留了一瞬，那眼神复杂难明。
回到宫正司牢房，陈擎苍屏退左右，独自面对苏清羽。
“账册的事，你还对谁说过？”他压低声音问。
苏清羽警惕地看着他：“陈统领认为呢？”
陈擎苍的眼神变幻不定，最终叹了口气：“苏姑娘，有些事情，知道得越少越安全。”
“比如玉玺案的真相？”苏清羽试探道。
陈擎苍的脸色瞬间变得惨白：“你...你怎么会...”
就在这时，牢房外突然传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。陈擎苍猛地转身，手按刀柄：“谁？”
没有回应。他谨慎地靠近牢门，正要探头查看，一道寒光突然从门外刺入！
陈擎苍反应极快，侧身避过，但那道寒光如影随形，直取他的咽喉。苏清羽在后方看得分明，那是一个黑衣蒙面的刺客，武功之高，竟不在陈擎苍之下。
二人在狭窄的牢房外交手，刀光剑影，杀气弥漫。苏清羽趁机躲到角落，观察战局。她注意到那刺客的招式路数，与昨夜内库中的黑衣人有几分相似，但更为狠辣。
就在陈擎苍渐落下风时，他突然虚晃一招，从怀中掏出一物掷向刺客。那东西在空中爆开，散发出浓密的黑烟。
“走！”陈擎苍拉起苏清羽，趁乱冲出牢房。
走廊上横七竖八地躺着几个狱卒的尸体，均是一剑封喉。陈擎苍带着苏清羽在迷宫般的宫正司内穿梭，最终躲进一间堆放杂物的暗室。
“听着。”陈擎苍喘息着，从怀中取出一枚令牌塞给苏清羽，“拿着这个，去西华门找守将张威，他会护你出宫。”
苏清羽握着那枚还带着体温的令牌，难以置信地看着他：“为什么帮我？”
陈擎苍苦笑：“因为那本账册，关乎的不仅仅是玉玺案，还有...”
他的话戛然而止，眼神突然凝固。苏清羽顺他的目光看去，只见暗室的缝隙处，正缓缓渗入一股淡黄色的烟雾。
迷烟！
陈擎苍奋力推开暗室的后墙，露出一个狭窄的密道：“快走！记住，信任永宁大长公主，她是唯一能...”
他的话未说完，整个人已软倒在地。苏清羽不敢迟疑，钻进密道。在密道门关上的前一刻，她看到几个黑影破门而入，将昏迷的陈擎苍团团围住。
密道内一片漆黑，苏清羽摸索着前行，手中的令牌硌得掌心生疼。陈擎苍未说完的话是什么？那本账册还隐藏着什么秘密？
就在她思考之际，前方突然出现一点微光。苏清羽谨慎靠近，发现密道尽头是一间雅致的书房，书架上摆满了各种典籍。
一个身着素衣的女子正坐在书案前，就着烛光翻阅书卷。听到动静，她抬起头，露出一张与皇帝有五六分相似的面容。
“苏姑娘，老身等你多时了。”女子微微一笑，“我是永宁，想必锦绣已经向你提过老身了。”
苏清羽怔在原地，还没来得及开口，永宁大长公主突然神色一凛，吹熄了烛火。
“嘘——”她将苏清羽拉到身后，目光锐利地望向密道方向，“有人跟踪你。”
黑暗中，只听见密道里传来轻微的脚步声，一步步向书房逼近。