建安七年的秋风，裹挟着荆南特有的湿润草木气息，吹拂着零陵郡的山水。这片位于荆州最南端的土地，此刻却笼罩在一股无形的压力之下。北面，襄阳易主、曹军败退的消息早已如同长了翅膀般传来；东面，袁术麾下大将纪灵率领的万余人马，正沿着官道不疾不徐地推进，那整齐的军容、鲜明的“袁”字和“纪”字旌旗，以及队伍中隐约传来的甲胄碰撞与沉稳脚步声，无一不在宣告着一个新时代的来临。
零陵郡治，泉陵城。太守府内，气氛比屋外深秋的寒意更冷上几分。
太守刘度，这位汉室远支宗亲，此刻正像个没头苍蝇般在厅内来回踱步。他年近五旬，身材微胖，面团团的脸上此刻写满了愁苦与惊惶，原本梳理得一丝不苟的须发也显得有些散乱。他时不时停下脚步，望向厅外，仿佛那逐渐逼近的袁军下一刻就会破门而入。
“父亲，不能再犹豫了！”说话的是刘度的儿子刘贤，一个年纪稍轻、眉眼间带着几分精明的男子，“纪灵大军已至五十里外，旦夕可至城下！那袁术，坐拥四州之地，兵精粮足，连曹操都败于其手，我等区区一郡之兵，如何抵挡？襄阳文聘将军何等人物，不也归附了？还有那荆南其他几郡，听闻也是望风而降！抵抗，无异于以卵击石，自取灭亡啊！”
刘度停下脚步，擦了擦额角并不存在的冷汗，声音带着颤抖：“我岂不知？我岂不知啊！只是……我等世受汉禄，身为宗亲，岂可轻易背弃朝廷，屈身事那……那袁公路？” 他这话说得颇有些底气不足，所谓的“朝廷”，如今在许都也不过是曹操手中的傀儡罢了。
“哎呀我的父亲大人！”刘贤急得直跺脚，“如今这世道，哪还有什么真正的朝廷？许都那个，不过是曹孟德掌中之物！袁公路势大，更兼‘仲公’名号，威震东南，此乃天命所归！我等顺势而为，乃是保全郡中军民性命，是为大义！难道非要等纪灵大军围城，刀兵一起，生灵涂炭，父亲才甘心吗？那时我等便是零陵的罪人了！”
这时，一直沉默站在一旁的郡尉邢道荣，忍不住瓮声瓮气地开口了：“府君！公子所言极是！那袁术势大，咱们打不过！末将虽然有些力气，可也架不住他们人多啊！听说那纪灵膀大腰圆，使一口三尖两刃刀，厉害得很！咱们还是……还是降了吧！” 这位平日里以勇力自诩的莽将，此刻在绝对的实力差距面前，也明智地选择了认怂，只是话说得颇为直白，甚至带着点滑稽。
刘度看了看一脸焦急的儿子，又看了看明显缺乏战心的邢道荣，再想想城中那些听闻袁军将至就已人心惶惶的官吏和守军，最后，脑海中浮现出纪灵大军兵临城下、火光冲天的可怕景象……他猛地打了个寒颤。
“罢了！罢了！”刘度长叹一声，仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在席上，“为了零陵一郡百姓免遭兵祸……我刘度，便做这归顺之人吧！”
决定一下，整个太守府如同上了发条般迅速行动起来。刘度强打精神，换上正式的官服，召集郡中主要官员，宣布了归降的决定。出乎他意料的是，大多数官员闻言非但没有反对，反而明显松了一口气，甚至有人脸上露出了如释重负的表情。毕竟，谁也不想陪着这位并不以英明神武着称的太守大人一起殉葬。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮。泉陵城东门十里外的长亭处，已聚集了一群人。为首者正是太守刘度，他身着绛色官袍，双手恭谨地捧着一个紫檀木托盘，上面赫然摆放着零陵郡太守的银印和厚厚的户籍、粮册。他身后，是以刘贤、邢道荣为首的郡中文武官员，个个屏息静气，目光忐忑地望着官道尽头。
秋风吹动他们的衣袂，带着凉意，也吹散了最后一丝犹豫。
终于，地平线上出现了移动的黑点，紧接着，一条黑色的长龙缓缓显现。旌旗招展，刀枪如林，纪律严明的袁军队伍迈着整齐的步伐，由远及近。那肃杀而雄壮的气势，让刘度等人不由自主地矮了半分。
队伍前方，一员大将端坐于高头大马之上，身披玄甲，肩挂猩红披风，面庞黝黑，目光如炬，手持一柄造型奇特的三尖两刃刀，正是荡寇将军纪灵。他勒住战马，打量着前方这群明显是来迎接的零陵官员，脸上并无太多表情。
刘度深吸一口气，努力让自己镇定下来，快步上前，走到纪灵马前，深深一揖到底，声音带着些许颤抖，却又异常清晰：“零陵太守刘度，携郡中僚属，恭迎将军天兵！零陵上下，感念仲公袁公威德，愿弃暗投明，归顺麾下！此乃郡守印信、户籍钱粮册簿，请将军查验！”
说着，他将手中的托盘高高举起。
纪灵目光扫过刘度和他身后那些战战兢兢的官员，又看了看那托盘中的印信，这才缓缓开口，声音洪亮而带着不容置疑的威严：“刘府君深明大义，使零陵百姓免于战火，此乃大功一件！纪某必当禀明仲公，为府君及诸位请功！”
他并未立刻去接印信，而是转头对副将吩咐道：“传令下去，大军于城外择地扎营，没有我的将令，任何人不得擅入城池，惊扰百姓！违令者，军法从事！”
“诺！”副将领命而去。
听到这道命令，刘度和他身后的官员们悬着的心，终于放下了一大半。看来，这袁术的军队，果然如传闻中般纪律严明。
纪灵这才翻身下马，走上前，双手接过了刘度手中的托盘，算是完成了正式的接收仪式。他脸上也露出一丝算不上亲切、但足以让人安心的笑容：“刘府君，请起。诸位，都请起吧。日后同殿为臣，还望诸位尽心竭力，辅佐仲公，共安黎庶。”
“谨遵将军教诲！”刘度等人连忙应道。
当日下午，纪灵只带了少量亲卫，在刘度等人的陪同下，进入了泉陵城。城中的百姓们早已听闻消息，纷纷聚集在街道两旁，好奇而又带着几分畏惧地观望着这支传说中的“王师”。他们看到的是军容整肃、秋毫无犯的军队，心中的不安渐渐被好奇和一丝微弱的希望所取代。
零陵郡，这座荆南的门户，就这样兵不血刃地，改换了门庭。消息传出，尚在观望或意图抵抗的荆南其他势力，无疑受到了巨大的震撼。袁术兵不血刃收取第一郡的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，正迅速向整个荆州扩散开去。而我们的刘度太守，在经历了最初的惶恐之后，发现自己不仅保住了性命，似乎……连官职也暂时无恙？他开始觉得，这“弃暗投明”的决定，或许做得并不算太晚，甚至有点……明智？