库曹司内，尘埃在油灯昏黄的光晕中狂乱舞动。
林黯俯身在那堆积如山的卷宗之上，十指因用力而微微痉挛，指尖沾染的墨迹与暗红血渍混杂在一起，在泛黄的纸页上留下触目惊心的痕迹。体内的剧毒因这不顾一切的疯狂翻找而彻底失控，如同万千烧红的钢针在他经脉中穿刺搅动，视野边缘的黑斑不断蔓延，耳畔是血液奔流和心脏濒临极限的沉重轰鸣。
但他浑然未觉。
京西卫所！西山矿坑！废铁！
这几个词如同魔咒，在他脑海中反复回响。他像一头嗅到血腥味的饿狼，在故纸堆中拼命搜寻着任何可能与这些词语相关的蛛丝马迹。汗水混合着血水从他额角不断滴落，在灰尘覆盖的桌案上砸开一个个小小的深色印记。
一本，又一本。记录杂乱无章，年代不一。有关于军械调拨的，有关于物料采买的，甚至有关于地方民情奏报的。他强忍着眩晕，目光如同最精密的筛子，快速扫过每一行可能相关的文字。
终于，在一本落款为天启二十六年、记录兵仗局与工部联合勘验各地矿藏资源的陈旧档册中，他找到了一段极其简略，却让他心跳几乎停滞的记载：
“七月壬子，奉上谕，查西山黑云坳旧矿，地脉有异，疑蕴异铁。着兵仗局会同钦天监暗勘。另，前次试验所用‘石炭’及‘废铁’皆由京西卫所协运至坳内，征调民夫三十，领队李姓，善寻径。”
黑云坳！异铁！试验用石炭与废铁！李姓民夫领队！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来！
幽冥教耗费心机，通过漕运夹带大量精铁，其目的地，极可能就是这西山黑云坳！他们不是在铸造普通兵器，而是在利用那处“地脉有异”的旧矿，进行某种秘密的、需要特殊燃料和大量铁料的试验或铸造！而那姓李的民夫领队，极有可能就是线索中提到的“月牙李”李老四！他熟悉山路，被征调运送物资，正是打通关节、暗中为幽冥教服务的绝佳身份！
这个推断如同惊雷，在他脑海中炸响。兴奋与剧痛交织，让他浑身抑制不住地颤抖起来。
必须立刻将这个消息传递出去！告诉沈一刀，或者……想办法让冯千户知道！
他猛地直起身，这个动作却让他眼前彻底一黑，天旋地转，整个人不受控制地向后仰倒，重重撞在身后高大的书架上！
“哗啦啦——！”
书架剧烈晃动，顶上几捆未曾捆扎牢固的陈旧卷宗轰然滑落，砸在地上，激起漫天烟尘。
林黯蜷缩在地，咳得撕心裂肺，大口大口的暗红色血液从口中涌出，染红了身前散落的纸张。意识在痛苦的深渊边缘摇摇欲坠，身体的最后一丝力气仿佛也随着这口鲜血流逝殆尽。
完了吗……
就在他意识即将彻底沉入黑暗的刹那，库曹司那扇厚重的大门，被人无声无息地推开了一道缝隙。
一道模糊的黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地滑了进来，反手轻轻掩上了门。油灯的光晕将来人的影子投在满地狼藉的卷宗上，拉得很长。
不是库曹司的守卫，也不是那冷面百户。
来人穿着一身毫不起眼的灰色短打，脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗中闪烁着幽冷光芒的眼睛。他脚步轻盈得没有一丝声响，目光迅速扫过倒在地上的林黯，以及他身边那些沾染了血污、写有“黑云坳”、“异铁”字样的散落文书。
林黯的心瞬间沉到了谷底，一股寒意从脚底直窜头顶。
影堂！他们竟然追到了这里！
是了，昨夜库房交锋，自己虽然逃脱，但必定留下了痕迹。影堂的人追踪至此，并不意外。只是没想到，他们会来得如此之快，如此之巧！
那灰衣人没有立刻对林黯下手，而是蹲下身，伸出戴着手套的手，极其专业地快速翻检着那些散落的、带有关键信息的文书。他的动作冷静而高效，仿佛在清理战场，又像是在确认猎物的价值。
林黯躺在地上，连抬起一根手指的力气都没有了，只能眼睁睁看着对方行动，死亡的阴影如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他甚至能感觉到对方身上散发出的那种纯粹的、不含任何感情的杀意。
灰衣人很快便将几页最重要的文书收入怀中，随即，他的目光重新落在了气息奄奄的林黯身上。那双露出的眼睛里，没有任何情绪波动，只有一种执行任务般的漠然。他缓缓抬起手，指间不知何时，已然夹住了一枚乌黑锃亮、边缘锋锐的铁蒺藜。
就在这千钧一发之际——
“笃笃笃。”
库曹司的大门，突然被不轻不重地敲响了。
那灰衣人动作猛地一滞，眼中闪过一丝极其细微的惊疑。他显然没料到这个时候会有人来。
门外，传来了之前那名冷面百户毫无感情的声音：“林黯，时辰已到，落钥在即，差事可曾完成？”
声音透过门板传来，在死寂的库曹司内回荡。
灰衣人蒙面下的表情看不真切，但他抬起的、夹着铁蒺藜的手，缓缓放了下来。他深深地看了一眼地上如同死狗般的林黯，又瞥了一眼大门方向，眼中幽光闪烁，似乎在权衡利弊。
最终，他没有选择冒险。身形一晃，如同鬼魅般退至窗边，推开那扇之前被林黯撞破后只是简单掩上的窗户，无声无息地融入了外面的夜色之中，消失不见。
几乎在灰衣人消失的同时，库曹司的大门被从外面推开。冷面百户提着灯笼走了进来，昏黄的光线照亮了满地的狼藉，以及倒在血泊和尘埃中，生死不知的林黯。
百户的目光扫过现场，在那扇被推开的窗户上停留了一瞬，脸上依旧没有任何表情。他走到林黯身边，蹲下身，探了探他的鼻息，极其微弱。
“废物。”他低不可闻地吐出两个字，不知是在说林黯，还是在说别的。
随即，他站起身，对外面喝道：“来人，将他抬回丙字房。”