那辆挂着假牌照的黑色大众SUV，在省城郊外一个废弃的货运场停了下来。天色已近黄昏，寒风卷起地上的尘土。三人下车，动作迅速而沉默。
温庭言从后备箱拿出一个准备好的背包，走进货运场一个破旧的调度室。几分钟后，他再走出来时，已经换了一身不起眼的深灰色运动服，头上压着一顶鸭舌帽，脸上还戴了一个遮住大半面容的普通黑色口罩。他左手的残缺被巧妙地隐藏在宽松的袖口里。高大的身形在暮色中显得有些孤峭，与记忆中那个离开省城的少年已判若两人。
“言哥，你这……” 天仔看着他的装扮，愣了一下。
“小心为上。” 温庭言的声音透过口罩，有些沉闷。他看向青子，“东西准备好了？”
青子点点头，递过来一个小巧的黑色腰包，里面是一些必要的工具和一小叠现金。“都在这儿。车留在这，我们打车进城，分头走。老地方汇合？”
“嗯，‘老地方’汇合。” 温庭言接过腰包，系在腰间，拍了拍两人的肩膀，“你们也小心，陪完家里人，等我消息。”
“明白，言哥！” 天仔和青子重重点头。他们知道，言哥这次回来，最大的风险就在他自己身上。
三人就此分开，天仔和青子拦了辆出租车，消失在通往城中村的岔路。温庭言则压低了帽檐，走向另一条路，融入了傍晚熙攘的人流。他像个幽灵，穿梭在熟悉又陌生的街道上，刻意避开可能有熟人出没的区域。
他没有直接回家，那个被称为“温宅”、位于省城西山脚下、有狂龙会子弟暗中护卫的别墅。而是在远处找了一栋能看到自家院子轮廓的废弃待拆楼房。他如同狸猫般悄无声息地攀上顶层，找了个视野好又隐蔽的角落，默默蹲了下来，拿出一个小型望远镜。
别墅灯火通明，院子里很安静。等了约莫半个小时，一个穿着米白色长款羽绒服、围着围巾的窈窕身影走了出来，在花园的暖灯下踱步，时不时呵着白气搓手。是姐姐温婉。她看起来气色还好，只是眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁。
温庭言的心像是被什么东西攥了一下，呼吸有些困难。他死死盯着那个身影，直到姐姐转身回了屋，才缓缓放下望远镜，靠在冰冷的墙壁上，长长吐出一口白气。
父亲温四爷（温颖云）不在家。这个时间点，他肯定在狂龙会总坛“龙渊阁”处理帮务，或者与各方势力周旋。省城的江湖，年底同样不平静。这样也好，避免了最直接、也最难以预料的冲突。
他在楼顶又待了很久，直到夜色深沉，别墅的灯光大部分熄灭，才如同来时一样，悄无声息地离开。
接下来的几天，温庭言像个真正的影子，潜伏在省城的角落里。他通过青子安排的绝对安全的渠道，与天仔和青子保持着单线联系。知道他们都已安全到家，见到了父母，享受着短暂而珍贵的团圆，他心里也稍稍安定。
几天后的一个下午，按照约定，三人在省城老区一个他们少年时常去的、如今已有些破败的人民公园角落里碰头。这里游客稀少，多是些下棋遛鸟的老人，不易引人注意。
天仔脸上带着回家的红光，兴奋地跟温庭言比划着家里的事。青子则安静地坐在一旁，嘴角带着一丝轻松的笑意。温庭言看着他们，口罩下的脸庞也柔和了些许。这种寻常的、带着烟火气的相聚，对他而言是一种奢侈的慰藉。
就在三人低声闲聊时，公园小路的尽头，走来一个女孩。她穿着浅蓝色的羽绒服，围着厚厚的白色围巾，手里捧着几本书，看样子像是附近大学的学生。冬日的阳光淡淡地洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓，她微微仰头看着光秃秃的树枝，侧脸干净秀气，眼神清澈，带着一种与这个复杂城市格格不入的宁静。
女孩似乎只是路过，并没有注意到角落里的三人，很快便消失在公园的另一头。
温庭言的目光却不由自主地跟着她的背影，直到再也看不见。公园里似乎还残留着一丝若有若无的、清冽的香气。
一阵短暂的沉默。
温庭言忽然转过头，看向身旁最是心思细腻的青子，口罩上的眼睛微微眯起，带着点他自己也说不清的、半是玩笑半是认真的意味，低声问：
“青子，你信不信……一见钟情？”
天仔正说得起劲，闻言猛地噎住，瞪大眼睛看着温庭言，又看看女孩消失的方向，表情古怪，像是听到了什么天方夜谭。
青子也愣了一下，推了推眼镜，仔细看了看温庭言的眼神，沉吟了几秒，才缓缓开口，语气一如既往的平静理智：
“言哥，理论上，多巴胺和苯乙胺的短期大量分泌，确实能造成强烈的生理吸引和心理错觉，俗称‘一见钟情’。但……” 他顿了顿，意有所指地补充道，“对于我们这种人来说，这种错觉，往往代价太大。”
温庭言闻言，沉默了片刻，随即嗤笑一声，摇了摇头，像是要把那瞬间的恍惚甩掉。他重新压低帽檐，站起身。
“走吧，该干正事了。”
那惊鸿一瞥的女孩，如同投入深潭的一颗小石子，只激起了一圈微不可查的涟漪，便迅速沉没在更深的暗流之下。省城的水太深，他温庭言，没有资格拥有这种奢侈的“错觉”。
第二百七十二章完。