江弘翻看片刻，摇头一笑：“认不出。”
此物离了岩浆不过数息，便萎靡垂首，鳞光黯淡，显然难养。他念头一闪，随即掐灭。
两拨人提心吊胆穿过狭道，霹雳堂率先抵达火山溪流源头。
矮个子男腰间布袋里，寻宝鼠突然急促吱叫，尾巴炸成一团灰毛！
“动手！”
长须男眸光一闪，反手一掌劈向眼前掠过的火影。
十余丈距离，转瞬即至，众人如风卷残云扑向尽头！
江弘脚尖点地，身形轻滑，始终缀在队伍尾端，不前不后。
尽头豁然开朗，是个方正宽阔的岩厅，地面铺着青灰石板，四壁空旷，毫无遮拦。
厅心正中，静静卧着一方浅池。
池内岩浆翻涌不息，一朵青莲却傲然盛放其中——莲瓣剔透如冰晶，焰心幽蓝跳动，周遭空气被灼得层层扭曲，岩浆绕莲奔涌，仿佛它才是这熔炉真正的核心！
“净莲青火！”
长须男喉结滚动，眼中精光爆射，呼吸粗重如拉风箱，心口擂鼓般狂跳。
白发老者眼白泛红，瞳仁深处却悄然凝起一抹冰刃似的寒意。
双方屏息对峙，谁也不敢妄动。
此火炽烈无匹，贸然靠近，怕是连衣角都要化作飞灰！
“江大哥，这净莲青火……到底能干啥？”
钟灵察觉气氛绷如弓弦，歪头轻问。
“天地自孕的异火之一，因成熟时状若青莲得名。炼丹锻器是寻常用途，最难得的，是它能涤荡真气杂质。”
江弘嘴角微扬，笑意里藏着压不住的灼热——这一趟，值了！
此火不单是他凝练火之气的绝佳引子，对江家而言，更是破局之钥。
族中多少人修北冥神功，卡在大宗师境多年不得寸进？只因吸来的真气里混着他人烙印，难以彻底炼化。
而净莲青火，恰能焚尽那些驳杂印记，还本归真——仿佛专为江家血脉而生！
“莲池边有碑！”
剑拔弩张之际，霹雳堂一名弟子忽然指向池畔——那里斜插着一块黑石碑。
碑面刻字古拙雄浑，笔力沉厚，直透石髓三寸，显是出自绝世高手之手，岁月久远，墨色早已剥落殆尽。
众人目光齐刷刷扫向石碑，只见上面刻着：
老夫青云子，机缘巧合得一缕幼生净莲青火，尚在襁褓，焰形未稳，威能未显。细察之下，此火与吾气运相悖，强取反遭其噬，索性布下封灵古阵，静候火候圆满之日，留待真命之人来取！
寥寥数语，道尽净莲青火的来龙去脉！
众人心头微震：这位青云子前辈，当真令人肃然起敬！
旁人梦寐以求的天地异火，他却因火未成熟，断然认定非己所配，不贪不夺，只设阵封存，拱手托付后世！
那幼生净莲青火，哪怕尚未长成，也足以焚尽百毒、淬炼真元，换作大宗师急需的神兵、丹方、秘术，哪一样不是千金难求？他却连指尖都未动一下——这份定力与胸襟，岂是寻常宗师可比？
青云子洒脱，旁人却不肯放手。白发宗师眸光一凛，贪婪如刀锋乍现，率先开口：“我愿奉上一株千年紫灵芝，异火归我，如何？”
“道友这买卖算得精巧啊——不如换换？我出一株千年灵药，权作交换。”
长须男子心底嗤笑：千年灵药？不过寻常补益之物，怎配得上这等镇世奇火？
净莲青火位列异火榜前十，天生涤荡杂质，修者吞服丹药积下的顽固丹毒，遇此火即化为虚无。自此修行再无滞涩，进境如履平地——十株灵药堆起来，也不及它半分价值！
白发老者压下翻腾战意，语气沉缓：“异火仅此一朵，道友打算怎么分？”
“补偿之物，至少值这火一半分量——谁也不占便宜，谁也不吃亏！”
长须男子暗中掂量双方底细：自己虽有压箱底手段，对方未必没有杀招。能谈妥，绝不轻启战端。这提议，已是眼下最稳妥的拆分之法。
白发老者将难题轻轻推回：“若异火归你，你又能拿出什么来抵？”
长须男子眼珠微转，飞快盘算身上哪些物件够分量，堪配半株净莲青火。
结果越想越沉——除了一部主修的地级大宗师功法，其余宝物，连边儿都沾不上！
可那功法，是他从组织兑换而来，归属权早写进铁律，绝非他一人说了算。
“道友……莫非也拿不出对等之物？”
白发老者冷笑一声，并非不愿掏家底。大门派里，除了那几部镇派天级功法，真正能与异火掰手腕的宝贝，一只手都数得过来。
那株千年紫灵芝，还是他前日在雾隐山脉撞大运，在一处崩塌崖缝里扒拉出来的，如今就是他袖中压轴之宝！
“我换一部地级大宗师功法，如何？”
长须男子声音低沉，眸光幽深——这部功法交上去，首领那边，足够交代了。
“你做得了主？”
白发老者眉峰一挑，已猜出功法出处。
“这就不劳道友费心了。”长须男子冷哼，旋即侧身朝两位面露疑色的同门宗师朗声道：“此事，我自会面禀首领，诸位放心！”
白发老者沉默片刻，缓缓摇头：“地级功法，不够分量。除非——是天级！”
“呵！”长须男子脸色一沉，“我自己都没资格修天级功法，拿什么给你？倒不如你先给我一部天级大宗师功法，这火，立刻双手奉上！”
天级功法乃组织最高禁令，能触碰者，不过三五人。纵使他真有，也不敢私自泄露半个字！
“地级功法不够，再加上那只寻宝鼠！”
白发老者忽而抬手，指向矮个子宗师腰间鼓起的布袋，眼神一闪，似有深意。
长须男子略感意外，没想到他竟盯上了寻宝鼠。
矮个宗师脸色骤黑，鼻腔里重重一哼：“换个条件！”
那小家伙自幼跟在他身边，刨过三座古墓、探过七处险地，早是性命交关的臂膀——要拿走它，等于剜他心头肉！
白发老者唇角微扬：“诸位再想想，还有没有比寻宝鼠更值当的物件？”
一时寂静无声。寻宝鼠嗅宝辨脉之能，独步天下，寻常宝物，真比不了。
“你真要这只寻宝鼠？”
长须男子目光骤然锐利。
“没错！地级功法加寻宝鼠——现在就换！”
白发老者斩钉截铁，点头如锤落。
矮个宗师猛地扭过头，盯住那蓄着长须的男子，瞳孔骤然一缩：“你真打算拿我的寻宝鼠去换？”声音里满是惊疑，像被针扎了喉管。
“唉！”长须男子重重叹气，肩膀微沉，摇头时鬓角青筋隐隐跳动，“首领当年贪图速成，硬闯一门邪功，体内真气早被他人烙下禁印——这道枷锁，至今未解！若他知道咱们撞见净莲青火却空手而归……你自己掂量后果！”
他眼底倏地掠过一道精光，锐利如刀。
首领随口提过一回，他却字字刻进骨头里。
这一趟若真能斩断那道禁印，凭这份功劳，天级功法的修炼资格，未必捞不到手！
一只寻宝鼠？值几个分量？
首领三个字压下来，谁敢不低头？
矮个宗师喉结上下滚动，脸色涨得发紫，恨不能扑上去撕了那张脸；可一想到首领剥皮抽筋的手段，脊背登时窜起一股冷汗，指尖都僵了。
他迟疑着探手入怀，指尖刚触到布袋一角，心口就狠狠一揪。
“吱吱！吱吱！”
小家伙在袋中疯狂扒拉，前爪急拍袋壁，叫声又尖又颤，像绷紧的弦。
“往后……你自个儿活命吧。”
他轻轻抚过小白鼠冰凉的鼻尖，嗓音哑得像砂纸磨过木头。
话音未落，眼中戾气骤起——命只有一条，养十年的鼠，终究得让路。
寻宝鼠忽然静了，蜷成一团，爪子死死捂住胸口，脑袋深深埋进肚皮，再没半点声响。
“我先付一件宝物，等你摘下净莲青火，第二件立刻奉上。”
长须男子目光扫过那只布袋，语气平淡得像在谈天气。
“行！鼠先给我！”
白发老者干脆利落，一口应下。
矮个宗师咬牙解下腰间布袋，指尖发颤，递出去时几乎攥不住绳结。长须男子接过袋子，反手塞进老者掌心：“你的了。”
“请。”
老者摊开手掌，微微侧身，姿态从容。
“护我周全！”
长须男子低喝一声，转身走向火池。其余人立时刀出鞘、剑横胸，铁桶般将他围在中央。
白发老者却盘腿坐下，眼皮一垂，呼吸渐沉，仿佛真在打盹。
“江大哥，霹雳堂的人……真不插手了？”
钟灵望着眼前风平浪静，眉心微蹙。
“好戏才开场。”
江弘唇角微扬，笑意未达眼底。
净莲青火灼得空气扭曲，唯有寒玉盒能短时镇压。
长须男子从储物戒中取出玉盒，又拈起两根寒玉长杆，屏息凝神，将那团幽蓝火焰稳稳拨入盒中，“咔哒”一声扣紧盒盖，迅速收入戒内。
“异火已收，功法呢？”
老者拍拍裤腿站起身，掌心朝上。
“自然。”
长须男子抖开一卷泛黄卷轴，手腕一扬，卷轴凌空翻飞，“两清！”
老者并未伸手，只抬掌一托，卷轴悬停半尺，他眯眼细察纹路与封印，确认无误后，才铺开一方软布，将卷轴裹严，稳妥收进储物戒。
“后会有期。”
长须男子眸光一闪，袖袍轻挥，“走！”