自高处俯瞰，活像一群悍卒围攻垂死巨兽——青鳞蟒在地上翻滚抽搐，黑血浸透泥地，气息一截截往下沉！
谁也不敢松劲，直到蛇首落地，众人胸口才略略一松！
此地本有青鳞蟒威压镇守，又中途掐灭了引神香，赶来助阵的异兽寥寥无几！
趁这当口，其他先天高手已将零星扑来的异兽尽数斩尽！
大敌授首，场上却骤然冷了下来！
双方不约而同绷紧了身子，目光如钩，彼此提防！
实力旗鼓相当，底牌深浅难测，谁都不敢先动一根手指！
“宝物还没露面，何必刀剑相向？”
白发宗师率先开口，声音清朗，打破了僵局。
长须男子眸光微闪，视线扫过地上蜿蜒的巨躯：“不如先分了这头青鳞蟒？”
三阶妖蟒，通身是宝：鳞可锻甲，筋可制弓，胆可入药，血可淬兵——哪一处不是硬通货？
几位宗师心头火热，呼吸都沉了几分。
“也好。”
白发宗师一笑，摊开手道：“鳞、肉、筋、血均分；蛇胆归我方，其余内脏归你们。”
“不妥。”
长须男子摇头干脆：“我们四名宗师参战，折损一人；旁的都依你，唯独蛇胆，必须归我们——内脏尽归你们。”
蛇胆乃一身精华所聚，千金难换，他半步不让！
“可若无霹雳弹牵制，这畜生早撕了我们！”
利益当前，谁也不退让。唇枪舌剑一番较量后，终敲定：蛇胆归霹雳堂，堂中另拨三十六片上品腹鳞作补。
两边折算下来，分毫不差。
剥解巨蟒耗时极长，整整一个时辰，才将整条青鳞蟒肢解完毕；其余猎杀的异兽，也照例平分，各取其半，谁也不占便宜。
宝物落袋，气氛反倒缓和了些。
可谁都心知肚明——这平静薄如蝉翼，一旦洞窟深处真有重宝现世，刀光必再起！
白发老者笑意未减，拱手道：“诸位，莫再耽搁，这就启程如何？”
“请！”
长须男子抱拳回礼，眼底幽光一闪，深不见底。
霹雳堂对洞中虚实一无所知，他们却早借寻宝鼠的躁动，摸清了那宝物的分量——非同小可！
众人齐至湖畔，默然无语，纵身一跃，“噗通”没入水中。为保战力充盈，双方默契十足，皆未催动真气布罩。
“走，跟上！”
江弘低喝一声。此前暗卫缠斗正烈，他索性按兵不动——宝物又不会长腿跑，真气护罩一撑，三人悄然潜入碧波。
“咦？”
刚入水中，江弘眉头骤然一拧。
“江大哥，出什么事了？”
钟灵仰起脸，轻声问……
“水下有阵！”
他环顾四周，语气凝重：“紧跟着我，一步都别离远！”
天绝地灭与霹雳堂众人并未散开，而是结阵而行，步步为营。
一刻钟后，他们在对岸浅滩处，望见一道两丈余高的石门，静静矗立。
一层幽光流转的屏障，浮现在入口处，将汹涌湖水硬生生推开三尺。
门后，浓墨般的黑暗，深不见底！
“就是这儿？”
长须男子压低声音传音，矮个男一手按在怀中躁动不安的小白鼠身上，喉头微动，轻轻颔首。
白发老者驻足凝望，缓声道：“里头虚实难料，不如两边各遣一位高手先行探路？”
“正合我意！”
长须男子应得干脆。
两道身影随即踏进光幕——屏障泛起涟漪，人影瞬息隐没。
众人屏息守候，约莫一盏茶工夫，两人折返而出。
霹雳堂那位先天强者抹了把额角冷汗，开口道：“通道笔直向前，走了百来步，未见异状，也无机关陷阱。”
“既然如此，一同进去！”
白发老者朗声一笑，当先迈入门户。众人鱼贯而入，江弘三人紧随其后。
眼前是一条蜿蜒如蛇的窄道，曲曲折折，不见尽头。
两侧石壁平滑如镜，仿佛被巨匠反复打磨过，泛着冷润微光。
双方各自推举一名先天境高手，手托夜明珠走在最前，步子沉稳，不疾不徐。
其余人则攥紧兵刃，绷紧心神，只余下靴底擦过青石的窸窣轻响。
黑暗仿佛有重量，压得人呼吸都慢了几分。走了约半刻钟，七绕八拐之后，连方向感都开始模糊，有人低声嘟囔：“怎么越走越像在兜圈子？”
白发老者忽地顿住，闭目片刻，睁眼道：“不对——不是原地打转，是这洞里热起来了。”
长须男子伸手贴了贴岩壁，眉峰一扬：“果然！”
众人再行，越往里，燥意越盛。衣衫渐潮，呼吸渐重，连发梢都蒸出细汗。
岩壁表面竟隐隐透出暖意，似有热流在石中奔涌。众人精神为之一振。
好在人人皆是先天之躯，这点灼热尚能扛住。
有人忍不住嘀咕：“该不会……真通到火山腹心了吧？”
“快看——前面亮了！”
长须男子忽抬手一指。
尽头处，一点微光浮动，如萤火摇曳。众人脚步不由加快。
“灵儿，撑得住吗？”
钟灵小脸涨得通红，汗珠沿着鬓角滚落，指尖微微发颤。
“江大哥，我还能行！”
她咬着唇，用力摇头。
三人随人流抵达出口，眼前豁然一变——
赤红岩浆如活物般缓缓流淌，熔岩溪中气泡频冒，稍作鼓胀，便“噗”一声轻爆，腾起一缕灼热白烟。
偶有岩浆受压迸射升空，在半空炸开成数簇火花，灼亮如焰火升腾。
溪流与洞口之间，一条窄窄的青石板路横跨其上，人工铺设，严丝合缝。
白发老者瞳孔骤缩，脱口叹道：“此等手段……怕是前辈高人所留，气魄惊人！”
这绝非宗师手笔，称一声“前辈”，半点不虚。
“此处荒寂已久，毫无生人痕迹。”
长须男子目光顺着岩浆来向扫去，沉声道：“不如溯流而上，直取源头？”
岩浆既自一处奔涌而来，那至宝藏匿之处，十有八九就在发源之地！
“可行！”
白发老者点头应允。
青石路仅容一人侧身而过，紧贴滚烫溪流，热浪扑面。
众人排成单列，向上游进发。为防突袭，两拨人默契地隔开十余丈距离，彼此提防，却又相安无事。
江弘双目紧盯岩浆表面，眸光微凛。
“江大哥，有异样？”
钟灵挽着他手臂，躲在护体气罩里，仰头轻问。
他刚在翻涌熔流中瞥见一道微弱生机，倏忽钻入深处，快如电闪。
他眯起眼，低声道：“底下有活物——小心些。”
“岩浆里……还有生灵？”
钟灵一怔，“那温度少说数千度，大宗师陷进去也撑不过三息！”
“莫拿人去比。有些东西，生来就吃火喝焰，跟修为高低，本就不搭界。”
江弘将她往内侧一带，脚步未停，继续随队前行。
霹雳堂的人打头阵，天绝地灭一行落后十余丈，默然尾随。
一路平安，众人肩头的绷劲，不知不觉松了几分。
可真正的凶险，总爱挑人心松懈时，猝然撞来——
倏地！
岩浆翻涌，气泡暴涨，一道赤影破流而出，快似离弦火矢，撕裂空气，直取霹雳堂一名先天强者咽喉！
“当心！”
不等白发宗师出手，一道赤红流光已如离弦之箭，瞬息贯入那人颅骨，余势未消，撞上岩壁后竟似活物般一弹一旋，扭身便往翻涌的岩浆里钻！
那名倒霉的先天高手，连敌影都没瞧见，便一头栽倒，“咚”地闷响砸在焦黑地面上。
白发宗师瞳孔骤缩，暴喝如雷，掌心腾起一层霜白光晕，五指如铁钳探出，硬生生将那扭曲疾窜的火光攥住！
定睛一看——不过寸许长短，通体赤焰流转，形如纺锤，鳞片细密泛着金属冷光。
最骇人的是它嘴前那根猩红尖刺，长逾半身，寒芒灼灼，方才正是这根利针，洞穿头骨如戳薄纸！
“戒备！”
白发宗师声震耳膜，众人脊背紧贴石壁，另一名中年宗师横步抢到最外侧，双目如鹰，死死盯住那缓缓淌动的赤色溪流！
掌中鱼儿狂躁挣扎，尾鳍甩出火星，尖刺嗡嗡震颤，隐隐透出暗红火光。
“哼！”
老者鼻腔里迸出一声冷叱，五指猛然合拢——“噗”地一声，血肉飞溅，鱼身当场碾作一团焦糊烂泥！
他拈起断落的针尖细细端详，掌心发力，直至使出五成劲道，才将那细刺拗断。指尖微颤，眸底掠过一丝惊悸。
区区不入流的异种，单凭速度与锋锐，竟能一击毙杀先天高手！
果真山河辽阔，奇诡难测！
“我打头阵，雷动居中策应！”
白发老者眉峰紧锁，迅速重排阵型，另两位宗师则如铁壁般护住其余先天强者。
“好！”
中年宗师颔首应声，足下不动声色地挪了半步。
天绝地灭一行人目睹前方突变，心头一凛，立马调整队列——三名宗师呈品字而立，前后呼应，将众人牢牢护在中央！
江弘三人气息沉敛，一路行来风平浪静。
越往深处，这类火鳞鱼越密，伏击接二连三，此起彼伏。
早有防备之下，再无人殒命，但猝不及防间，双方各有两名先天强者被鱼刺贯穿躯干，幸而偏了要害，只留两道焦痕，血都未多淌一滴。
“江大哥，这鱼什么来头？”
钟灵凑近几步，眼巴巴望着江弘指间那条尚在抽搐的赤鳞小鱼——刚才是他眼尖，一把抄住的。