次日清晨，初阳微露。
赵班主早早地便候在了小院外头，低眉顺眼，连大气都不敢喘。
房门被人推开，赵怜爱在宫女晓红的搀扶下走了出来。
虽未施粉黛，却难掩那一身承恩之后的娇媚与雍容。
赵班主双膝一软，直接跪了下去，高呼道：
“草民赵大有，给娘娘请安！”
赵怜爱快步走上前，虚扶了一把：
“班主，都是自家人，何必如此生分？快起来。”
赵班主顺势起身，却依然弓着腰，陪着笑脸道：
“规矩不能废。娘娘，草民今日是来辞行的。”
“戏班子都收拾妥当了，马上就出城南下。”
“这一别，天高水长，也不知草民这辈子还能不能再见娘娘天颜。”
说到此处，赵班主的声音里也带了几分惆怅。
赵怜爱面露不忍，轻轻推开晓红的搀扶，对着赵班主盈盈福了一礼：
“这十几年，多谢班主的庇护与教导之恩。怜爱铭记于心。”
说罢，她伸手解下腰间佩戴的一枚玉佩，递到赵班主手中。
“这玉佩不值什么钱，但若是日后戏班在外面遇到了跨不过去的坎儿，班主便拿着它来京城寻我。”
赵班主双手颤抖地捧过玉佩，犹如捧着一道免死金牌。
他心里比谁都清楚，有当朝宠妃的这句话，这块不起眼的玉佩，就是戏班子未来在江湖上横着走的护身符！
“草民，叩谢娘娘天恩！”
赵班主重重地磕了个头，转身带着戏班众人，毫无遗憾地离开了京城。
……
与此同时，紫禁城，坤宁宫。
朱雄英与皇后徐妙锦刚刚洗漱完毕。
徐妙锦坐在铜镜前，任由宫女梳理着长发，眼波流转，娇嗔地瞪了镜子里的朱雄英一眼。
朱雄英走上前，挥退了宫女，亲自拿起木梳替徐妙锦梳头，轻笑道：
“皇后这气色，真是面若桃花，看来昨夜朕的功夫没有白费。”
徐妙锦脸颊一红，啐了一口：
“陛下大清早的就没个正形。说吧，昨夜那般卖力讨好臣妾，今日又想往宫里塞哪几位妹妹？”
朱雄英哈哈大笑，放下木梳，搂住徐妙锦的肩膀。
“知朕者，皇后也。
“这次入宫的人选，除了赵怜爱，还有叶瑾。”
“另外，上次赏梅会上，沈万卷的孙女沈语轩、王春的女儿王清舞，还有户部崔千文的千金崔婉儿，这三人也一并纳了吧。”
“至于剩下的名额，皇后看着办就行。”
徐妙锦听完这串名单，没好气地白了他一眼。
这名单里，有戏子，有才女，还有朝廷重臣的千金，陛下这胃口可是越来越大了。
不过，经过昨夜朱雄英的卖力安抚，徐妙锦倒也没有太过吃醋，只得点点头道：
“后宫扩充也是为了绵延皇家子嗣。此事，就交给臣妾来办吧，定让陛下满意。”
“有劳皇后！”
朱雄英高兴地凑过去，在徐妙锦白皙的脸颊上重重亲了一口，随后大步流星地离开了坤宁宫，去奉天殿上朝了。
只留下徐妙锦坐在铜镜前，捂着脸颊，一脸娇羞。
……
皇后的懿旨一下，内务府立刻高速运转起来。
几道册封的圣旨，如同长了翅膀一样飞出皇宫，瞬间点燃了整个京城的热情。
大街小巷、茶楼酒肆，民间百姓纷纷议论着陛下此次纳妃的盛况。
而其中热度最高、最让人津津乐道的，莫过于赵怜爱和女探花叶瑾！
一时之间，关于朱雄英的各种“野史”，在京城的大街小巷疯狂传开，版本一个比一个离谱。
茶馆里，说书先生一拍惊堂木，唾沫横飞。
“要说那赵娘娘，当年陛下流落民间时，曾遭奸人暗算，重伤昏迷！
正是赵娘娘倾囊相救，悉心照料！如今陛下归来，荡平海寇，将恩人接入后宫，这可是妥妥的才子佳人、帝王报恩啊！”
底下的老百姓听得如痴如醉，纷纷拍手叫好。
这种戏文里才有的桥段，最对他们的胃口。
然而，比起赵怜爱，关于女探花叶瑾的八卦，传播得更加夸张！
“你们懂什么？叶探花那段才叫刺激！”
一个酒客压低声音，满脸兴奋地跟周围人吹嘘：
“叶探花女扮男装考科举，陛下微服私访时与她结识，被她的才华折服！”
“两人日常接触，情愫暗生。可陛下一直以为她是个男的啊！”
众人听得眼睛都直了：“那后来呢？”
“后来？陛下以为自己生了断袖之癖，痛苦万分，深夜在御花园借酒消愁！”
“结果一场意外，叶探花落水，陛下亲自下水救人，撕开衣服一看……好家伙！竟是个娇滴滴的美娇娘！”
酒客一拍大腿：“陛下这下彻底敞开心扉了！那感情，真是一日千里，干柴烈火啊！”
不仅如此，坊间甚至还流传出了更加香艳的“秘史”版本，各种细节描绘得活色生香，让人听得脸红心跳，却又忍不住心生憧憬。
而在另一边。
与京城沸沸扬扬的八卦绯闻相比，沈语轩、王清舞、崔婉儿这三位名门千金的府邸里，气氛却截然不同。
圣旨传到府上，三家人欣喜若狂，这可是光宗耀祖的天大恩典。
但欣喜过后，便是极其严苛的规矩。
三个女孩被关在各自的绣楼里，强忍着即将入宫面圣的悸动与兴奋。
在宫里派来的女官严厉教导下，顶着茶碗练走路，含着筷子练微笑。
在这吃人不吐骨头的深宫里，她们没有那些惊天动地的传奇故事傍身，唯一的依仗，就是乖乖守规矩。