“果然是你。”萧墨语气平静，并未吃惊。
只淡淡接了一句：“咱们分开还不到一个月，说‘久违’，倒有些夸张了。”
“哈哈，一日不见尚且如隔三秋，何况整月？”离歌笑笑着打趣，可话音未落，神情已转为凝重。
“你这次专程赶来水铺镇，该不只是为了叙旧吧？”
“自然不会这么简单。”离歌笑点头，“不过此地耳目杂，不是说话的地方。”
“先换个地方，再细谈。”
“也好。”萧墨应声点头，“你带路。”
“跟我来，不远。”
不多时，两人便来到一处隐蔽山洞前。
洞口处，柴胡正倚着石壁守着。
一见萧墨，他眼睛顿时亮了，脸上堆起笑意——
当初就是他把萧墨引荐入伙的，两人也算初识于微时。
如今再见，他依旧盼着萧墨能正式加入。
“萧兄，好久不见！”
“柴胡兄，别来无恙。”
两人确实许久未见。
柴胡挠挠头，略带歉意：“这回你来得突然，咱这儿粗茶淡饭，实在拿不出像样的酒肉招待。”
萧墨摆摆手：“不必讲究，正事要紧。”
“说得是。”离歌笑插话，“先进去，其他人还在等着呢。”
进到洞中，萧墨一一跟一枝梅众人打了招呼。
可当目光扫过角落一人时，他脚步微顿——
队伍里多了个生面孔，却莫名透着股熟稔。
只怔了一瞬，他忽然记起：
这不是那天在街口跪地卖身葬父的年轻人吗？
“是你！”
萧墨脱口而出。
“哦？萧兄也认得他？”离歌笑略感意外。
“当然记得。”萧墨将当日街头所见如实道来。
“没想到那会儿萧兄也在？”离歌笑微微一怔。
他倒不是惊讶萧墨见过刘奇，而是——
自己当时也在场，竟没察觉萧墨也在附近。
“呵呵，这下倒省事了，熟人相见，话就好说了。”
离歌笑替两人做了引荐。
“没想到你竟把此人也招揽进了‘一枝梅’。”
“他资质出众，若白白放走，岂不可惜？”
“你也清楚，我们向来爱才如命。”
“如此良才，自当尽早纳入麾下。”
萧墨摇头轻笑，神情中带着几分无奈。
果然还是离歌笑一贯的作风。
“不错，单凭这份临机应变之能，便足见其潜力深厚。”
“不过——你今日邀我前来，总不至于只为引荐一人吧？”
离歌笑微微一笑，随即颔首。
“自然不止于此。”
“头一件事，便是灵溪寺那处山腹宝库。”
“段三爷藏在其中的要紧物件。”
“前几日，我们已悄然探过一趟。”
“你猜，我们在里面撞见了什么？”他含笑问道。
萧墨目光微凝，不动声色地打量着离歌笑。
既然他刻意设问，那答案绝非寻常金银或秘籍那般简单——背后定有深意，且分量极重。
“呵，离歌兄既这么问，宝库里藏着的，恐怕真不是凡物。”
“若非金玉满堂，也不是武学典籍，更非脂粉堆砌的奢靡之所……”
“那剩下的可能，就只剩一样——段三爷最割舍不下、最视若性命的东西。”
“可此人贵为王爷，盘踞一方，权势、财富、美人，样样不缺。”
“他还能缺什么？”萧墨语气平静，却字字落在实处。
离歌笑点头附和，继而莞尔：“萧兄所料，已八九不离十。”
“宝库之中，确无金银堆积，也无秘籍成册，更无香艳俗物。”
话音一顿，他故意停住。
萧墨失笑：“离歌兄都说到这儿了，何苦再卖关子？”
“嘿嘿，萧兄，再猜一回？”
萧墨斜睨他一眼：“毫无线索，胡乱揣测，怕是天黑也摸不到边。”
“别绕弯子了，直说吧。”
“唉，萧兄真是扫兴。”
“也罢，看你急得紧，我便直说了——”
“那山腹深处，藏着一支军队！”
“一支军队？”萧墨眉峰微蹙。
照常理推断，这倒不算稀奇。
段三爷身为藩王，坐镇边陲，养些私兵本是常事。只要人数不过千，行事隐秘，朝廷也未必深究。
可若真是一支整建制的兵马……
山洞狭隘，容得下多少人？
吃食、饮水、排泄、轮换、进出——哪一桩不露破绽？
暗无天日之地，长年驻守，岂是儿戏？
萧墨心头存疑：真有这样一支军队？
离歌笑似早料到他神色，当即解释道：“这支兵马，并非寻常士卒。”
“那夜，我与几位同道潜入宝库，无意间撞见一处隐秘校场。”
“场中之人，个个内息沉厚，气息绵长，修为至少也在二流之上，顶尖者怕已逼近一流巅峰。”
萧墨神色一凛：“全是习武之人？”
“正是！”离歌笑重重一点头。
“人数我未细数，但粗略估摸，少说上千，多则逾两千。”
“而这两千余人——”他顿了顿，“恐怕个个都是好手。”
萧墨心头一震，霎时明白过来：“莫非……这支部队，练的全是段三爷多年来搜罗的顶级功法？”
“经年累月打磨，彼此配合如臂使指，竟成了一支由武林高手组成的铁军？”
离歌笑颔首：“萧兄所言，正合我意。”
“段三爷四处网罗绝学，又坐拥巨资，倾力栽培，造就千名高手，未必不能。”
“一旦此军成势……他图谋的，恐怕远不止一方安稳。”
“嘶——”
萧墨倒抽一口冷气。
千名高手协同进退，如臂使指，战力何止叠加？
怕是陆地神仙亲至，也难敌这股连绵不绝的合力。
纵然神功盖世，终究血肉之躯，终有力竭之时。
而那时刻，便是群狼噬虎之局。
当然，硬撼之下，这支军队亦将折损惨重。
但萧墨清楚得很——段三爷帐下，本就不乏陆地神仙级的供奉。
对付同阶高手，自有高人出手；而这支军阵，专为碾碎千军万马而设。
百倍之众？怕是来一个杀一个，来十个灭一队。
“这段三爷的胃口……不小啊。”
“可不是么。”离歌笑叹道。
可他也只能按兵不动。
“我当日得知此事，心知兹事体大，不敢轻动。”
“确认之后，立刻抽身而退，未留半点痕迹。”
“但愿那些人，没察觉出什么不对劲。”
“否则，只会让这场灾祸来得更快。”
“真到了那一步，整个大理怕是血流成河、生灵尽毁。”
萧墨轻轻颔首。
这支由顶尖高手组成的隐秘队伍，是段三爷一手调教出来的——其用意，再清楚不过。
一旦让他察觉，自己藏得最深的底牌已被外人窥破，
他绝不会犹豫半分，定会立刻挥师而起、倾巢而出。
到那时，退路全断，只剩背水一战。
“你可留下任何蛛丝马迹？”
萧墨沉声问。
这事牵一发而动全身，容不得半点疏忽。
“应当没有。”
“全程只有我和柴胡两人动手。”
“凭我们俩的资历，寻常潜行几乎不会失手。”
“这类掩入探查的活儿，早不知干过多少回了，早已熟门熟路。”
“唯一悬着心的地方，是段三爷府邸那扇大门——若设了特殊机括，每次开启都会留痕，咱们才可能暴露。”
“除此以外，再无别的变数。”
离歌笑语气笃定。
“那便好。”
萧墨略松一口气。
“既然如此，你们这次专程赶来水铺镇，究竟所为何事？”
“还特意寻到我头上，分明是想请我出手帮忙吧？”
“总得有个由头，才说得通。”
离歌笑轻笑一声：“萧兄果然一点就透。”
“这等事，还真瞒不过你。”
萧墨斜睨他一眼：“少捧我，直说正题。”
“呵呵，我早听说了——”
“萧兄已得段三爷青眼，眼下正出入段府，如履坦途。”
“这不正是刺探内情的绝佳时机？”
“段府里，还有你惦记的东西？”萧墨微蹙眉头。
既然离歌笑已然知晓灵溪寺暗藏玄机，
接下来怎么走，就全看他自己的盘算：
是斩草除根，将那两千余高手尽数剿灭，永绝后患？
还是揭发此事，交由旁人处置？
抑或借势而起，从中谋取实利？
萧墨心中存疑，静待其答。
可眼下离歌笑亲自现身水铺镇，
已说明前几种打算，他统统没选。
那他到底图什么？
“你想找什么？”
离歌笑顿了顿，笑道：“实不相瞒，萧兄——”
“这事连我自己都尚未坐实，只先透个风，让你心里有数。”
“眼下最紧要的，是助你稳稳站住脚跟，赢得段三爷的信任。”
“唯有如此，才能拿到真正有用的线索。”
萧墨摇头苦笑：“合着你自己都没摸清底细，让我怎么发力？”
“段三爷此人，心思缜密至极。”
“单看藏宝之处，就可见一斑。”
“起初我以为，宝贝全在灵溪寺山腹洞窟里。”
“结果进去一看，满目皆是障眼法——全是摆给头回上门的人看的假局。”
“后来又猜，或许另设密库，藏着真货。”
“可那几间所谓‘宝库’，打开之后空空如也，连铜臭味都不沾。”
萧墨初访灵溪寺时，连脸都不敢露，一路蒙面穿行，