赵芸信步走在街巷中，目光锐利地观察着这座正在艰难喘息的城市。
当他路过一条还算繁华的街巷时，一处馆舍吸引了他的注意。
那馆子装饰得比周围简陋的店铺精致些，门口挂着几盏暧昧的红灯笼，昏黄的光线下，隐约能看到屋内晃动的人影——是一家娼馆。
他脚步一顿，眉头微蹙，心中泛起复杂的情绪。
曾几何时，他身处权力中心，见惯了达官贵人的声色犬马，也深知这种营生的肮脏与残酷。
可如今，看着这座刚从战火中挣扎出来的城市，他心里清楚，只要有人聚集，只要还有贫苦和欲望，这种最古老的行业就绝不会断绝。
既然无法根除，那……或许能做点什么，让它不那么赤裸裸地吃人？
一声几不可闻的轻叹从他唇边溢出，带着几分无奈，几分试探。他鬼使神差地抬脚走了进去。
馆内光线昏暗，弥漫着廉价脂粉和酒气混合的味道，有些呛人。
映入眼帘的，大多是些面容带着百越族异域风情的女子，她们身材婀娜，却神色各异——
有的眼神麻木，像失去了灵魂的木偶；有的强装出讨好的笑意，眼底却藏着不易察觉的抗拒。
在这乱世初定的地方，她们只能用身体换取微薄的生存资源。
赵芸没有找姑娘伺候，而是直接让龟公去叫老鸨。
出乎他意料的是，来的并非想象中那种满脸脂粉、市侩精明的中年妇人，而是一个约莫三十多岁的女子。
她穿着一身素净的青布衣裙，虽施了点薄妆，却难掩风韵，眉宇间带着一丝历经风霜的坚韧，还有淡淡的愁绪。
“客官，不知您有何吩咐？”女子声音温和，却带着几分警惕。
寡妇看着眼前脸上有明显淡疤痕却依旧略显英俊的老人。
“我找你谈点事，”赵芸开门见山，“你是这里的东家？”
女子点点头，自我介绍道：“奴家姓蓝，夫家早亡，大家都叫我蓝夫人。这馆子，确实是我在打理。”她语气坦诚，没有过多的虚与委蛇。
交谈间，赵芸发现蓝氏言谈间对麾下的姑娘们并无轻贱，反而时常流露出同病相怜的维护。
说起生意时，她会抱怨官府的盘剥，语气里满是无奈；提到姑娘们的遭遇时，她又会轻轻叹息，眼神里带着不忍，甚至还透着点属于她本民族的骄傲——
她从不强迫姑娘们做不愿做的事，也会尽量为她们遮风挡雨。
赵芸静静地听着，心中渐渐有了主意。
他沉吟片刻，开口道：“蓝夫人，你这馆子，我想注一笔资。”
蓝氏猛地一愣，眼睛瞪得圆圆的，有些不敢相信地看着眼前这个衣着普通、气质却格外沉稳的男子。她经营这馆子本就艰难，能有人主动注资，简直是雪中送炭，可她又怕其中有诈。
“客官……您这话是真的？”蓝氏试探着问，语气里满是惊疑。
“自然是真的，”赵芸语气笃定，“钱，我可以投。
我不指望它赚多少，只希望……你能尽量护着点这些姑娘，别让她们太受欺凌，该给的汤药钱别吝啬，若有机会……
寻个由头放愿意从良的走吧。算是，积点阴德。”他顿了顿，补充道，“当然，生意该做还是做，只是，盼你能坚持些底线。”
蓝氏听完，眼中的惊疑渐渐褪去，涌上巨大的惊喜和一丝难以掩饰的感激。
在这乱世之中，能遇到这样一位“不图利”的东家，简直是天上掉馅饼！
她连忙躬身道谢，赌咒发誓一定会好生经营，善待每一位姑娘，绝不敢违背他的嘱咐。
赵芸没有多留，和蓝氏谈妥了初步的注资事宜和送钱的方式后，便起身离开了。
接下来的几日，赵芸没有闲着，他不动声色地派了一名可靠的仆人仔细打探蓝氏的底细。
仆人回来禀报，蓝氏确实如她所言，是个颇有主见、也有些手腕的寡妇，
在同行中风评还算不错，对麾下的姑娘们也确实比别家宽厚几分，偶尔还会拿出自己的积蓄给生病的姑娘抓药。
“或许，是个靠得住的。”赵芸心下稍安，随即吩咐仆人，将约定好的第一笔金饼给蓝氏送了过去。
然而，第二天傍晚，一阵敲门声打破了赵芸商铺后院的宁静。
他以为是仆人回来复命，开门一看，却见蓝氏带着两名打扮得花枝招展的少女站在门口。
那两名少女都是百越族人，眉眼妖媚，身上穿着鲜艳的衣裙，脸上带着含羞带怯的笑容，却又大胆地向他抛着媚眼。
“赵东家，”蓝氏脸上堆着谄媚的笑容，语气里还带着点“我懂”的意味，“这两个丫头，是馆里最水灵的，知冷知热，奴家特意送来伺候您，聊表谢意……”
赵芸看着眼前的景象，一时语塞，脸色瞬间变得极其古怪。他张了张嘴，想骂人，却又觉得跟蓝氏说不清道不明——
他的初衷明明是积德行善，怎么就变成了这样？最终，所有的情绪都化作一股难以言喻的憋闷和自嘲。
“带走！赶紧带走！我用不着！”他挥了挥手，像是赶苍蝇一样，语气里满是压抑的烦躁。
蓝氏被他突如其来的呵斥弄得一愣，脸上的笑容僵住了，带着几分不明所以，却也不敢多问，连忙带着两个一脸困惑的少女匆匆离开。
关上门，赵芸独自站在空荡荡的屋子里，简直欲哭无泪。他走到桌边，一拳捶在桌面上，心里疯狂咆哮：
“我特么是个残疾人啊！送女人？别让我骂人！老子都禁欲几十年了！呜呜呜……”
一股混合着荒诞、尴尬和深深无力的情绪瞬间将他淹没。他不过是想做点好事，改变一点点微末的现状，结果却换来这样一场乌龙。
这世间的事，果然没那么简单。他无奈地摇了摇头，瘫坐在椅子上，只得将这份“厚礼”带来的郁闷，独自慢慢消化。
娼馆那桩乌龙过后，赵芸闭门静坐了大半日。
他指尖摩挲着桌面的木纹，心里又气又无奈——自己一番好意，终究是低估了乱世里人心的惯性，也错估了表达善意的方式。
“空有想法不行，得选最实在、最不会被曲解的路。”他暗自思忖，目光渐渐坚定。
番禺战后百废待兴，百姓最缺的不是虚无的“庇护”，而是能果腹的粮食。
开一家平价粮铺，既解民生之困，又能悄悄扎下根基，这才是当下最稳妥的选择。
打定主意后，赵芸不再犹豫。他拿出大半积蓄，托人从临近郡县收购粮食——
糙米、杂粮为主，虽口感粗糙，却耐饥管饱，价格也相对低廉。
选址时，他特意避开了市中心的繁华地段，选在城南贫民聚居区附近，一间空置的旧屋，简单修葺后便挂起了“芸记粮铺”的木牌。
开张前，他特意叫来负责打理粮铺的老仆李伯，反复叮嘱：
“粮价就定在成本价上加一文钱，够咱们糊口就行。
遇到实在拿不出钱的孤寡老人，记我的账，先让他们把粮领走。”
李伯跟着他从咸阳辗转而来，深知他的脾性，躬身应下：“东家放心，老奴晓得分寸。”
开张那日，粮铺门口早早围了不少百姓。
战后粮食紧缺，市价居高不下，“平价”二字像块磁石，吸引着饥肠辘辘的人们。
赵芸亲自站在柜台后，看着一个个面带菜色的百姓捧着粮食，脸上露出久违的笑容，心头竟生出一丝久违的暖意——
这比当年在朝堂上翻云覆雨，更让他觉得踏实。
可安稳日子没过几天，麻烦就找上门了。