周景兰也没有闲着。她不能说话，可她用笔写下一条条建议，递给朱祁钰。
朱祁钰看后，大多采纳。
于谦也对周景兰刮目相看，私下对朱祁钰说：
“敬妃娘娘虽是女流，却有胆有识，实乃女中豪杰。”朱祁钰微微一笑，心中却涌起一阵酸楚。她本该在宫里安享富贵，却跟着他风餐露宿，出生入死。
瓦剌大军比预想的来得更快。
十月初，也先率领十万铁骑，兵临京城脚下。黑压压的骑兵一眼望不到头，马蹄声震得大地都在颤抖。城楼上的守军脸色煞白，有些人腿都软了。
瓦剌围城的第三日，一道密旨从土木堡方向送到了京城。
送信的太监浑身是血，只剩半条命，被侍卫抬进兵部时，已经说不出话。他从怀里掏出一封用油纸包裹的信，上面盖着皇帝的玉玺，还有朱祁镇的亲笔字迹。
于谦接过信，展开一看，脸色骤变。他沉默了很久，才把信递给朱祁钰。
朱祁钰看完，手微微颤抖。
信上写着：朕被困土木堡，生死未卜。若朕有不测，着郕王朱祁钰即皇帝位，继统大明。钦此。
于谦低声道：“王爷，万岁爷这是……”朱祁钰闭上眼睛，深吸一口气。皇兄在危急时刻，把江山托付给了他。这不是恩宠，是千斤重担。
消息很快传到了后宫。太后一反常态，第一个表态支持。她在清宁宫召见群臣，说国不可一日无君，既然皇帝有旨，郕王应当即刻登基。大臣们面面相觑，有的赞成，有的反对，争论不休。于谦站出来，说如今瓦剌兵临城下，京城危在旦夕，正需要一位君主来稳定人心。他支持郕王登基。
太后笑了。那笑容里，有得意，有算计，还有一丝不易察觉的狠毒。她要的就是这个结果——把朱祁钰推上皇位，让他去守城。守住了，她是太后；守不住，亡国的罪名是朱祁钰的。到时候，她还可以与瓦剌谈判，保住自己的荣华富贵。
消息传到周景兰耳中时，她正在庄院里陪见深读书。手中的书啪地掉在地上，她整个人僵住了。
朱祁钰要当皇帝？这不是好事吗？可她的心中，却涌起一阵强烈的不安。太后会那么好心？她突然支持朱祁钰，一定有什么阴谋。
周景兰让唐云燕去打听。唐云燕很快回来了，脸色凝重：
“姐姐，太后确实支持王爷登基。可我听于大人府上的人说，太后是想让王爷背锅。瓦剌兵临城下，京城守不住，到时候亡国的罪名就是王爷的。太后可以全身而退。”
周景兰心中一沉。果然如此。太后这是把朱祁钰往火坑里推。
当天夜里，周景兰悄悄去了兵部。
朱祁钰正在书房里看地图，烛光下，他的侧脸轮廓分明，眉头紧锁。听见脚步声，他抬起头，看见是周景兰，微微一笑：“你怎么来了？”
周景兰走到他面前，比划道：听说你要当皇帝了。
朱祁钰苦笑：“皇兄的旨意，我不能违抗。”
周景兰比划道：你知道这是太后的圈套吗？
朱祁钰点头：“我知道。她让我当皇帝，是想让我背亡国的骂名。”周景兰急道：那你还答应？
朱祁钰站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。沉默了很久，他才开口，声音低沉而坚定：
“景兰，你知道吗？我从小就不想当皇帝。皇兄是太子，是未来的皇帝，我只是一个亲王。我读书、习武，不是为了争夺皇位，是为了能保护自己，实现自己的报复。”
他转过身，看着周景兰，目光悠远，仿佛回到了许多年前：
“我第一次见那晚，救了你，你怯生生的，像一只受惊的小鹿。我那时候就想，这个女孩真好看。”周景兰眼眶微红。
朱祁钰继续道：“后来你成了皇兄的妃子，我远远地看着你，心中酸楚，却不敢表露。再后来，你被陷害，假死脱身，到了我的王府。那段日子，是我这辈子最快乐的时光。我以为我们可以永远在一起。”
他顿了顿，声音有些哽咽：
“可造化弄人。我眼睁睁看着你在我皇兄身边，却不能带你走。我恨过，怨过，可最后，我还是选择放手。因为我知道，你有你的路，我有我的路。”
周景兰的泪水无声滑落。朱祁钰走到她面前，握住她的手：
“景兰，如今皇兄把江山托付给我，我不能推辞。不是为了太后，不是为了皇位，是为了这城里的百姓。瓦剌人若是攻进来，他们会屠城。成千上万的人会死，他们的父母、妻子、孩子，都会被杀害。我不能让这种事发生。”
周景兰比划道：可你知道后果吗？如果你守不住，你就会背上亡国的骂名。后世的人会怎么看你？他们会说你是昏君，是亡国之君。你的名字，会被钉在历史的耻辱柱上。
朱祁钰看着她，目光平静而坚定：“我知道。可我不怕。史书怎么写，是后人的事。我只知道，现在，此时此刻，我需要站出来。
城里的百姓需要一个人来带领他们，给他们希望。那个人，就是我。”
周景兰的泪水止不住地流。她想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。朱祁钰伸手，轻轻拭去她脸上的泪：
“景兰，别哭。你该为我高兴。我终于可以做一些事了。不是为了权力，不是为了富贵，是为了千千万万的百姓。”
周景兰扑进他怀里，紧紧抱住他。朱祁钰也抱住她，下巴抵着她的发顶，闭上眼睛。这一刻，他们不是敬妃和郕王，只是一个女人和一个男人，在乱世中相拥。
良久，周景兰从他怀里抬起头，比划道：祁钰，不管你做什么决定，我都支持你。如果你要当皇帝，我就陪你守城。如果你败了，我就陪你一起死。
朱祁钰看着她，眼眶微红：“景兰，你不会死。我们都不会死。我们会守住京城，会等到皇兄回来，会看到见深长大成人。”周景兰点头，泪水又涌了出来。
两人在烛光下，相对无言。窗外，夜风呼啸，远处传来瓦剌营地的号角声。京城，危在旦夕。可他们知道，只要还有一口气，就要守下去。
第二天一早，九月初六日，朱祁钰在奉天殿正式登基。