京兆府尹追查掳人的车马，只查到马车消失在南城一处偏僻的街巷。
线索就此彻底断了，找不到雇主的痕迹。
府尹把查案的详情写成密函，递送到湘王府，专门交给李小草。
毕竟此事关乎李楠枫，不宜扩散。
入夜，湘王府书房。
李小草独自拆开密函，烛光下下逐行看完。
眉头紧紧拧起来。
“车马凭空消失，没有人证物证。到底是什么人要掳走阿娜扎。”
她想起整日失魂落魄借酒消愁的李楠枫。
这件事，她还不敢把全部实情告诉李楠枫，要不然，李楠枫还不知道一冲动做出啥事来。
湘王忙着核对出征的军械名册，闻言，他笔尖一顿，停下手上的军务。
将狼毫搁在砚台上，抬眼望向李小草。
“京兆府那边，当真一点头绪都挖不出来？”
李小草站起身走过去，把密函往他面前推了推，轻轻摇头：
“只有车马消失的地点，人证物证一概没有，就像凭空人间蒸发了一样。”
湘王垂眸扫过纸上的文字，指尖轻轻叩了叩桌沿。
“阿娜扎只是寻常民间女子，不沾朝堂，不涉后宫，偏偏遭人掳走，此事反倒更叫人不安。能做到销声匿迹，抹去所有线索，背后之人绝非普通地痞流氓。”
他顿了顿，想起郁郁寡欢的李楠枫，语气添了几分沉虑。
“楠枫心里念着她，如今整日借酒消愁。这消息万万不可原原本本告诉他，以他的性子，怕是会冲动跑出京城四处乱找，反倒把自己置于险境。”
李小草长叹一声：“我也是顾虑这个，才没有和他细说，可一直瞒着终究不是长久之计。”
湘王略作思索，“可以稍微透露一部分，只说京兆府正在追查，尚有希望寻到人。不要把其中凶险全盘托出。另外，我安排府里几个可靠的暗卫，私下顺着南城这条线索，帮京兆府暗中探查。
眼下我一心要筹备出征，不宜大张旗鼓插手民间案子，只能暗中尽力。能不能找到只能看机缘。”
夜色深沉，寝殿内殿熄了大半灯火，只留一盏琉璃宫灯悬在帐角。
昏昏淡淡的光，勉强照得见床榻四周。
贺兰宁被褥厚实，她却辗转反侧，眉头紧紧锁着。
她身子忽然一颤，倏地睁开双眼，大口喘着粗气。
额头上密密一层冷汗，顺着鬓角往下淌，沾湿了枕畔的发丝。
方才的噩梦缠得她喘不过气。
梦里一半是双鱼玉佩，一半是襁褓里小小的婴孩儿。
那张模糊的小脸在她眼前晃悠。
那是她唯一一次怀胎，拼了半条性命生下来的。
可那个孩子却不争气，竟然是个女儿。
为保自身荣华，当年她狠下心，叫人把刚出生的骨肉远远送走，从此断了音讯。
这么多年，她刻意不去打听，刻意不去找寻，她连自己亲生女儿如今是生是死，身在何方，一概不知。
帐外守夜宫女听见榻上响动，轻声试探：“娘娘，您醒了？可要奉一杯温水？”
“不必进来。”宁妃嗓音沙哑，带着梦魇过后的疲惫，低声回绝。
她撑着身子坐起来，后背抵住冰凉的雕花床栏，殿内静得只剩烛火噼啪轻响。
心口一阵阵揪着疼。
这些年这份心思压在心底，拧成一团解不开的结。
她会在无数个深夜无端想起那个襁褓，心底藏着一丝连自己都不愿承认的惦念，会隐隐期盼，女儿平安活着。
可转念一想，若是那孩子真的活在世间，万一哪一日身份败露，便是她的死局。
很多午夜梦回之时，她甚至卑劣地暗自奢望，倘若那孩子早早没了，所有隐患便一笔勾销，她便再也不用担惊受怕了。
可这份念头升起，她的心又被狠狠刺痛。
那是从她身上掉下来的骨肉，她做不到亲手下令去取亲生女儿的性命。
想找，又怕找到。
盼她活，又怕她活着带来灾祸。
这份矛盾，日日折磨着她。
贺兰宁摸索枕边贴身的锦囊，解开丝绦，取出那半块双鱼玉佩。
玉佩触手寒凉，长年被反复摩挲，边缘光滑温润。
她借着宫灯微弱的光晕，指尖一遍一遍抚过残缺的纹路。
门外传来极轻的脚步声，她听到声音便知道是南衣。
没有她的命令，南衣不敢贸然进门。
“进来。”贺兰宁敛去眼底翻涌的悲与狠，把纷乱情绪压下去，声音压得很低。
南衣轻轻掀开纱帐一角，屈膝半跪床前。
贺兰宁手里依旧握着那半块玉佩，目光沉沉看向她。
“外面的事，查得如何。”
南衣俯首回话，声音极低，“娘娘，湘王如今忙着清点出征军械，不日便要随同五皇子前往北胡边境。另外，咱们的人查到城郊村落，确实出现过持有另一半玉佩之人，可等我们赶到，人已经提前转移，已然扑空。”
“又跑了。”宁妃低声吐出三个字，心头五味杂陈。
是她的女儿吗？若是，此刻那人就在世间某处活着。
该喜？还是该惧？她自己都说不清。
她不能下死命令追杀，那是亲生骨肉。
可也绝不能放任对方，任由隐患埋在暗处。
“湘王一旦离京，京城制衡之力便少了一大半。明着抓捕不可行，换个法子。挑选几名忠心死士，悄悄混进出征大军之中。”
南衣微微一怔：“混入军中？”
“一举两得。”贺兰宁眉头紧皱，声音不高，“军中但凡有异动，我们能第一时间知晓。如若那孩子在京城待不下去，极有可能往北胡方向逃亡。咱们的人随军北上，可以暗中寻访玉佩下落。只探查，不得私自痛下杀手。”
说到此处，她顿了顿，闭了闭眼，心底那份矛盾几乎要溢出来。
“把人带回来，或是远远盯着都可以。没有我的口谕，不准伤她性命。”
她做不到亲手杀死自己的孩子，可也绝不想轻轻松松把人带回自己身边。
女官听出话语里的特殊叮嘱，心中了然，低头应下。
“奴婢明白，此事定做得滴水不漏，绝不留下可供追查的痕迹。”
贺兰宁又想起宫外流言，皇后一心撮合李念禾与大皇子苏允西。
“皇后忙着替大皇子谋划婚事，这事你可知晓？”