广场上的议论声骤然炸开了锅。
“单独面禀？这是要……”
“神仙单独给皇上的话？这是多大的事！”
“五殿下这……”
皇帝抬起手，制止了那些议论声，看着面前这个儿子，看了好一会儿。
“既是神仙的吩咐，朕依你。”皇帝收回目光，对身边的太监总管张德全吩咐道，“回宫之后，安排五皇子到御书房见朕。”
张德全连忙应声，“是，皇上。”
萧昭煜这才长长地呼出一口气，从地上爬起来，退到一旁。
太子站在不远处，脸上的笑容一丝未变，手却微微攥了一下。
三皇子面色铁青，转身大步流星地走了。
回宫的车队浩浩荡荡，旌旗在秋风中猎猎作响。
萧昭煜坐在青帷小车的角落里，怀里紧紧揣着那只木盒，指尖隔着衣料能感受到木盒边缘的棱角。刘公公坐在他对面，几次想开口问什么，话到嘴边又咽了回去。
殿下说了，天机不可泄露。
刘公公在宫里活了五十多年，这点眼力见还是有的。
马车颠簸了一下，萧昭煜下意识地护住胸口，动作快得像是条件反射。刘公公看在眼里，心里更加笃定，神仙一定给了殿下什么了不得的东西。
车队在皇宫北门停下时，天色已经暗了下来。
太监总管张德全早已等在门口，看到五皇子的青帷小车驶过来，连忙上前几步。
“五殿下，皇上口谕，请殿下先回景阳宫歇息片刻，一个时辰后，到御书房觐见。”
萧昭煜从车里探出头来，点了点头，“儿臣遵旨。”
张德全的目光在他脸上停了一瞬，似乎在打量什么，随即躬身后退，让出了通道。
青帷小车继续往前，穿过宫门，穿过长长的甬道，在景阳宫门前停下。
萧昭煜抱着木盒跳下车，差点被门槛绊倒。刘公公在后面惊呼一声“殿下小心”，他已踉跄着站稳，三步并作两步地冲进了院子。
“殿下，您慢点……”
萧昭煜没有理会，径直跑进偏殿，把木盒放在桌上，然后转身把门关上，插上门闩。
刘公公被关在门外，愣了愣，随即识趣地退到廊下守着。
萧昭煜背靠着门板，胸口还在剧烈起伏。
从法源寺到皇宫，这一路上他装得镇定自若，连刘公公都没看出破绽。可此刻，关上门的那一刻，他的手还在抖。
不是因为害怕，是因为他兴奋得几乎要叫出声来。
萧昭煜几步冲到床边，整个人扑了上去，把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的、被压抑到极致的欢呼。
“呜……”
那种从小到大从未体验过的，被人选中的高兴。
在这座皇城里，他是最不起眼的存在。父皇看他像看一件可有可无的摆设，兄弟们视他如空气，连太监宫女都对他敷衍了事。
他翻来覆去地滚了好几圈，把原本叠得整整齐齐的被子滚得一团乱，最后仰面朝天地摊开手脚，盯着头顶那根横梁，长长地呼出一口气。
神仙姐姐
不愧是神仙，长得真好看。
太子哥哥新纳的那位侧妃，据说是什么江南第一美女，他远远看过一眼，确实好看，但和神仙姐姐比起来，就像萤火虫比月亮。
神仙姐姐现在在做什么呢？
是回到天上了吗，还是还在法源寺的后山？她住在哪里？吃什么？喝什么？天上真的有蟠桃和琼浆玉液吗？
乱七八糟的念头在他脑海里转来转去，像一群被惊动的蝴蝶，扑棱着翅膀，怎么都停不下来。
萧昭煜脑子太乱了，为了平复心情，转身走到书架前，抽出一本书，翻到夹着书签的那一页，坐在桌前，认真地看了起来。
一个时辰后，张德全亲自来景阳宫传话。
“五殿下，皇上有请。”
萧昭煜放下书，站起身，理了理衣袍。他低头看了看腰间那枚玉佩，确认系好了，这才迈步走出偏殿。
御书房在皇宫的东侧，与乾清宫仅一墙之隔。
萧昭煜走过长长的宫道，两侧的朱红宫墙在暮色中显得格外高大。墙头上每隔几步便悬着一盏宫灯，灯影在青砖地面上投下一圈圈昏黄的光晕，将他的影子拉得很长。
张德全走在他前面半步的位置，步伐不紧不慢，偶尔侧过头看他一眼，看着这孩子用好奇的眼光打量着周围的一切。
这孩子，今日之前还是宫里最不起眼的皇子，连太监都能给他脸色看。可今日之后，怕是要不同了。
张德全在心里叹了口气，面上却不动声色，只是继续引路。
御书房的门虚掩着，里面透出暖黄的灯光。张德全在门口停下脚步，侧身对萧昭煜做了个“请”的手势。
“五殿下，皇上在里面等着呢。殿下请进，奴才就在门外候着，有事随时吩咐。”
萧昭煜点了点头，深吸一口气，伸手推开了那扇厚重的木门。
御书房比他想象的要大得多。
殿内燃着上好的沉水香，香烟袅袅，将整个空间熏染得庄重而沉静。两侧的书架上摆满了古籍。
皇帝坐在宽大的书案后，面前摊着几本奏折，手里握着一支朱笔，正低头批阅着什么。听到门响，他抬起头，目光落在萧昭煜身上。
“来了？”
“儿臣给父皇请安。”萧昭煜跪下行礼，动作规规矩矩，一丝不苟。
皇帝放下朱笔，靠在椅背上，看着面前这个跪得规规矩矩的小儿子。
“起来说话吧。”
萧昭煜从地上爬起来，垂手站在书案前，背脊挺得笔直，目光却不敢直视皇帝，只敢盯着书案上那方端砚。
“神仙让你单独见朕，有什么话，说吧。”
萧昭煜深吸一口气，从怀里取出那只白玉瓶，双手捧着，举过头顶。
“父皇，神仙给了儿臣这个。”
皇帝的目光落在那只白玉瓶上。瓶身温润，在烛光下泛着淡淡的流光，封口处压着一枚他看不懂的纹样。
他伸手接过，指尖触到瓶身的瞬间，一股清凉从指尖蔓延而上。
“这是什么？”
“神仙说，这是能救父皇命的东西。”
皇帝的手指微微一顿。他抬起头，看向面前这个小儿子。那双漆黑的眼睛正一眨不眨地盯着他，里面没有试探，只有一种小心翼翼的紧张。
“神仙还说，请父皇好好将养身体，继续爱民亲子，莫要辜负这上天赐予的寿数。”
“那神仙还说了什么？”
“神仙还说，让父皇不要把这件事说出去。对任何人都不要说。这件事，只有父皇和儿臣两个人知道。”
皇帝低下头，重新看向手里的白玉瓶，沉默了片刻。
“神仙有没有说，这药怎么服用？”
“说了。”萧昭煜连忙点头，“神仙说，让父皇用温水送服，服下之后会觉得困倦，睡一觉醒来，身体便会好许多。”
皇帝“嗯”了一声，将白玉瓶放在书案上，却没有立刻打开。
他抬起头，目光重新落在萧昭煜脸上。
“昭煜。”
这是皇帝第一次这样叫他的名字。
萧昭煜的肩膀微微绷紧了一下，背脊挺得更直了。
“神仙今日与你说的那些话，除了让你转告朕的，剩下的，你自己记在心里就好。”
“不必告诉朕，也不必告诉任何人。神仙选了你，自有她的道理。你能做的，就是好好读书，好好习武，好好长大，莫要辜负了仙缘。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
几息之后，皇帝收回目光，重新拿起那支朱笔。
“回去歇着吧。今日你也累了。”
“儿臣告退。”
萧昭煜规规矩矩地磕了个头，从地上爬起来，转身朝门口走去。
张德全从阴影里走出来，躬着身子，“五殿下，老奴送您回去。”
“不用了。”萧昭煜摇了摇头，“我自己认得路。张公公进去伺候父皇吧。”
皇帝坐在书案后，手里还握着那支朱笔，却迟迟没有落下。奏折上的字迹在烛光里微微发虚，像隔了一层薄雾，怎么都看不真切。
他将朱笔搁回笔架，靠在椅背上，闭了闭眼。
龙体安康？不过是在撑罢了。
张德全在外间候着，听到里头没了动静，小心翼翼地探进半个身子，“皇上，该用药了。”
皇帝没有睁眼，“端进来。”
张德全端着托盘走进来，上面放着一只白玉碗，碗里是黑褐色的药汁，还冒着热气。他将碗放在书案上，退后一步，垂手而立。
皇帝睁开眼，看着那碗药。
太医院换了一茬又一茬的方子，从最初的黄芪、党参，到后来的人参、鹿茸，再到如今连灵芝、何首乌都用上了，可他的身子骨还是一日不如一日。
“张德全。”
“奴才在。”
“你觉得，朕还能撑多久？”
张德全扑通一声跪下了，“皇上春秋鼎盛，万岁万岁万万岁……”
“行了。”皇帝抬手制止了他，“朕问你话，你只需如实回答。”
张德全跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，不敢抬头，也不敢说话。他是太监，是奴才，主子问他话，他不能说假话，可更不能说真话。
皇帝也没有为难他，只是从袖中取出那只白玉瓶，放在书案上。
烛光下，白玉瓶泛着温润的光泽，封口处那枚纹样在光影中若隐若现。皇帝看了好一会儿，才伸出手，将瓶口的蜡封轻轻捏碎。
瓶塞拔开，一股清冽的异香弥漫开来。
不是太医院那些药材的苦涩，不是沉水香的厚重，而是一种从未闻过的带着几分凉意的气息。像是深山里的泉水，又像是深秋清晨的第一缕风，沁人心脾，连连日来积压在胸口的浊气都仿佛被冲淡了几分。
皇帝将瓶口凑近了些，往掌心里倒了倒。
一颗药丸滚了出来。
不大，约莫黄豆大小，通体浑圆，呈淡淡的琥珀色。药丸表面流转着若有若无的微光，在烛光下泛着细碎的金粉。
随后皇帝又将手中的药丸倒了回去。
“张德全。”
“奴才在。”
“去传内阁大臣来。”
张德全猛地抬起头，“皇上，都这个时辰了……”
“朕说，去传。”
张德全不敢再言，连忙磕头，“是，奴才这就去。”
御书房的门重新合上。
皇帝靠在椅背里，手里还握着那只白玉瓶，目光落在虚空中的某处，久久没有移动。
他知道自己的身体。
这些年，太医院换了一茬又一茬的方子，从最初的温补到后来的大补，再到如今连太医们都束手无策。他们不敢说，但他自己清楚，这是在熬。
能熬多久，他自己也不知道。
可他不甘心。大好的江山，他还想再坐几年。那些不安分的儿子们，他还想再压几年。太子虽已成年，但根基未稳，三皇子虎视眈眈，朝中党争愈演愈烈。他若是这时候倒下了，这江山怕是要乱。
可是……
皇帝低头看着手里的白玉瓶。琥珀色的药丸在瓶中轻轻滚动，泛着细碎的金光。
神仙，真的可信吗？
内阁大臣被连夜召入宫中。沈大学士、李阁老、赵尚书，三位老臣从睡梦中被叫醒，匆匆穿上朝服，乘轿入宫。一路上谁都不敢多问，心里却都在暗暗揣测。
皇上深夜急召，莫非是龙体……
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的不安，却谁都没有说出口。
御书房的门被推开时，皇帝正坐在书案后批阅奏折。他握着朱笔的手很稳，和白天没什么两样。但那碗黑褐色的药汁还搁在桌角，一口未动。
三位老臣跪下行礼，皇帝抬手示意他们起来。
“坐吧。”
三人在书案两侧的椅子上坐下，腰背挺得笔直，谁都不敢靠上椅背。
沈大学士第一个开口，“皇上有何吩咐，臣等必当竭尽全力。”
“朕的身体，你们都知道。”皇帝没有绕弯子，“太医换了一茬又一茬，药吃了一剂又一剂，总不见大好。朕不是讳疾忌医的人，自己的身体自己清楚。”
“皇上春秋鼎盛……”赵尚书刚开口，就被皇帝抬手制止了。
“朕不是在跟你们商量，是在交代后事。”
御书房里的空气仿佛在这一瞬间凝固了。三位老臣面面相觑，沈大学士的眼眶已经泛红，嘴唇哆嗦着。
皇帝没有看他们，只是继续往下说，
“太子昭珩，人品贵重，深肖朕躬，朕百年之后，当继承大统。”
皇帝继续说下去，交代了辅政大臣的人选，交代了各地驻军的调配，交代了几件他生前一直想做却没能做成的事。
皇帝交代完最后一件，端起桌上的茶盏抿了一口。茶已经凉了，涩得发苦，他却一口一口地喝完，放下茶盏。
“今日朕与你们说的话，回去之后烂在肚子里。”
“臣等明白。”三位老臣齐声应道。
“退下吧。”
三人磕头，站起身，倒退着往门口走。沈大学士走在最后，到门口时忽然停下脚步，转过身，扑通一声又跪下了。
“皇上！”
皇帝抬起眼，看着他。
“皇上一定要保重龙体。”
皇帝没有回答，只是轻轻摆了摆手。
御书房的门在身后轻轻合上。
夜色沉沉，御书房外的甬道上，三盏灯笼在风中轻轻晃动。
沈大学士走在最后，脚步却比来时慢了许多。李阁老和赵尚书在前面低声交谈着什么，他一句也没听进去，只是攥紧了袖中的手。
出了宫门，轿子早已候在路边。沈大学士掀帘入轿，放下轿帘的瞬间，那张老脸上的沉稳终于裂开一道缝隙。
“快，去太子府。”
轿夫们不敢多问，抬起轿子便走。夜色中，轿子穿过几条街巷，拐进一条僻静的胡同，在太子府的后门停下。
沈大学士下了轿，快步走到门前，抬手在门环上叩了三下，停一息，又叩了两下。
门开了一条缝，一个老仆探出头来，看清来人的脸，连忙把门拉开。
“沈大人，殿下在后书房。”
沈大学士点了点头，跟着老仆穿过几道月洞门，绕过一片假山，来到一座不起眼的小院前。
院门虚掩，里面透出昏黄的灯光。
太子萧昭珩正坐在书案后，手里捧着一本书，却没有翻页。听到脚步声，他抬起头，目光落在沈大学士的脸上。
“沈先生，深夜来访，可是父皇那边有什么消息？”
沈大学士躬身行礼，声音压得极低，“殿下，皇上今晚召见了臣与李阁老、赵尚书三人。”
太子的眼神微微一凝，放下手中的书，身体微微前倾，“说了什么？”
“皇上，交代了一些后事。”
“父皇的身子，当真到了这个地步？”
“太医们的药已经不管用了。”沈大学士摇了摇头，“臣看皇上的脸色，确实比前些日子差了许多。今晚那碗药，摆在桌角，一口未动。”
“那父皇可有提到五弟的事？”
沈大学士愣了一下，随即摇了摇头，“没有。皇上只字未提五殿下。”
“那父皇都交代了什么后事啊。”