萧昭珩站起身，对着皇后深深一揖，转身朝殿外走去。
“对了。”
太子脚步一顿，侧身回望。
“既然要装，就装得像一些。祈福之前，先去景阳宫看看他。不必带什么大阵仗，就你自己去，坐坐，喝杯茶，问问他功课。让他知道，你这个太子哥哥心里是有他的。”
“儿臣记下了。”
太子萧昭珩转身走出坤宁宫，站在台阶上，看着远处层层叠叠的琉璃瓦。
“五弟，该去看看你了。”
太子大步流星地走过长长的宫道，身后的太监一路小跑才跟得上。转过两道宫墙，穿过一条窄窄的甬道，景阳宫那扇褪了色的朱漆大门便出现在眼前。
门口没有侍卫，没有太监，连个洒扫的宫人都看不见。门楣上的匾额漆皮斑驳，“景阳宫”三个字的金粉早已剥落了大半，在阳光下泛着暗淡的光泽。
萧昭珩站在门口，眉头微微皱了一下。他知道景阳宫冷清，但没想到冷清成这样。
守在门内的老太监刘公公听到动静，连忙迎了出来。看到是太子，整个人愣了一下，随即“扑通”一声跪在地上，声音都在发抖。
“老奴叩见太子殿下，不知殿下驾临，有失远迎，请殿下恕罪。”
“起来吧。”萧昭珩抬脚迈过门槛，“五弟呢？”
“回殿下，五殿下在后院温习功课。老奴这就去通报——”
“不必了。”萧昭珩打断他，径直往里走。
刘公公跪在地上，看着太子的背影消失在月洞门后，心里七上八下。
太子殿下怎么突然来了？
景阳宫这地方，平日里连个鬼影子都没有，太子殿下怎么会想起来这里？
后院比前院更安静。
一棵老槐树，枝叶稀疏，树下摆着一张石桌，两把石凳，桌上摊着几本书，笔墨纸砚摆得整整齐齐。
而桌边，一个小小的身影正伏在案头，手里握着一支笔，正一笔一划地在纸上写着什么。
他穿着一件半旧的月白色长袍，袍角磨得起了毛边，袖口处有一块浅浅的墨渍怎么都洗不干净，但洗得干干净净，熨得平平整整。
太子站在月洞门边，看着那个小小的背影，看了好一会儿。
这孩子，比他想象的还要小。
“五弟。”
太子开口，让声音比平时柔和了几分。
那个小小的身影猛地抬起头。
那是一张很普通的小孩脸，五官还没长开，眉眼间带着几分稚气和怯意。但那双眼睛很干净，黑白分明，瞳仁漆黑。
小孩看到太子，整个人愣了一下。随即连忙放下笔，从石凳上跳下来，规规矩矩地站好，双手垂在身侧，背脊挺得笔直。
“五、五弟给太子殿下请安。”小孩的声音稚嫩，却努力装出大人的沉稳，尾音微微发颤，泄露了他内心的紧张。
太子走过去，在他面前蹲下，平视着那双漆黑的眼睛。
“叫什么太子殿下，叫皇兄。”
小孩的眼睛微微睁大，嘴唇动了动，那两个字在舌尖滚了好几遍，终于挤了出来，“皇……皇兄。”
太子的嘴角微微弯了一下，伸手轻轻揉了揉小孩的脑袋。
“嗯。头上有片树叶。”
小孩愣愣地看着太子，那双眼睛里，困惑和受宠若惊搅在一起，亮得有些晃眼。
太子站起身，转头看向跟过来的刘公公。
“五弟的衣裳都旧了。”
“回殿下，五殿下的衣裳是内务府按例发放的，每年四季各两套。今年春装还没送来，奴才催过几次，那边说……说要再等等。”
太子的眉头皱了一下。
“再等等？五弟的衣裳都磨成这样了，你让他们再等等？”
刘公公吓得又跪下了，“殿下息怒，奴才再去催，再去催。”
“不必了。”太子收回目光，转头看向身后的贴身太监小安子，“你去趟内务府，让他们把五弟今年的四季衣裳按我的份例，一并送来。”
小安子愣了一下，太子的份例？那可是太子才能穿的规格。
但他不敢多问，连忙应声，“是，奴才这就去。”
“等等。”太子叫住他，“再让他们送几匹今年新进的蜀锦来，要月白色和宝蓝色的，五弟穿好看。”
“是。”
小安子小跑着出了景阳宫。
刘公公跪在地上，整个人都懵了。
太子殿下这是怎么了？怎么突然对五殿下这么好？
五皇子也站在原地，仰着头，那双漆黑的眼睛直直地看着太子，一眨不眨。
这宫里，除了刘公公，从来没有人对他这么好过。
太子殿下是储君，是未来的皇帝，是他同父异母的兄长，是这宫里最尊贵的人之一。
这样的人，为什么要对他好？
五皇子的嘴唇抿了又抿，终于挤出一句，“皇兄，为什么？”
太子蹲下身，平视着那双漆黑的眼睛，
“因为你是我弟弟。”
这个回答太简单了，简单到五皇子觉得不真实，可他看着太子那双含笑的眼睛，又不知道该从哪里质疑。
他已经很久很久，没有被人用这样平视的角度看待了。
在这座皇城里，太监宫女们看他，是俯视的，带着同情或轻视；上书房里的兄弟们看他，是斜视的，带着不屑或漠视；父皇看他，甚至很少看，偶尔目光扫过，也是淡淡的，像在看一件可有可无的东西。
从来没有人这样，蹲下来，平视着他，眼睛里只有他一个人。
五皇子的眼眶忽然有些发酸。
他连忙低下头，用力眨了眨眼，
太子没有戳穿他，只是站起身，再次揉了揉他的脑袋。
“好了，皇兄还有事，先走了。改日再来看你。”
“恭送皇兄。”五皇子跪下行礼。
太子走出几步，忽然停下脚步，侧过头。
“对了，你叫什么名字？”
五皇子抬起头，对上太子的目光，老老实实回答，“回皇兄，萧昭煜。”
“萧昭煜。”太子把这三个字在舌尖滚了一遍，然后轻轻点了点头。
太子走了。
脚步声渐渐远去，院门在身后轻轻合上。
五皇子还跪在地上，保持着那个行礼的姿势，一动不动。膝盖硌在冰凉的青砖上，有些疼，可他没有起来。
刘公公从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰，看到五皇子还跪着，连忙上前扶他。
“殿下，殿下快起来，太子殿下已经走远了。”
“刘公公，皇兄他……为什么要对我这么好？”
刘公公愣了一下，张了张嘴，想说“因为太子殿下心善”，可话到嘴边又咽了回去。
他活了五十多年，在这宫里待了三十多年，什么没见过？更何况那还是太子殿下，这还是突然跑来景阳宫，又是送衣裳又是揉脑袋的，要说没有别的目的，他第一个不信。
可这话他能跟五皇子说吗？
他才十岁，在这宫里无依无靠，好不容易有人对他好，哪怕是假的，哪怕别有用心，也好过没有。
总比一个人蹲在院子里，连个说话的人都没有强。
“因为殿下是太子殿下的弟弟啊。”刘公公笑着说，“弟弟穿得不好，做兄长的自然心疼。”
五皇子看着刘公公那张慈祥的笑脸，没有再问。
西瓜扑棱着翅膀，从皇宫方向一路疾飞回来，穿过柳园的后院月洞门，径直冲向凉亭。
“宿主大人，你真的太神了吧，我这几天一直都盯着太子，没想到他真的选中了五皇子，过几天还真的要把五皇子给带出去。”
西瓜站稳在了黄媛媛的面前深吸一口气，把这几天偷看到的场景一股脑儿倒了出来，
等西瓜说完了，捧起黄媛媛放在桌边的茶杯灌了一大口，然后抬起头，黑豆眼里满是敬佩。
“宿主大人，你怎么知道太子殿下一定会选五皇子，当时我知道符合这条件的不止一个，我都紧张坏了。”
“你以为萧昭珩能稳在太子这个位子那么久能是简单的吗，他要利用那个纸条，就会排除一切可能有威胁的存在，没想到这五皇子不受宠还真的帮了我这个忙。”
西瓜盯着黄媛媛，“所以你也觉得太子从未相信是真的神仙给他的纸条吗？”
黄媛媛点了点头，“所以他才既要宣传纸条，又要排除所有可能的利益获得者，要是我也会觉得五皇子是最适合的傀儡。”
黄媛媛站起身，伸了个懒腰，“好了，前面的戏搭好了，最后的舞台你去安排一下，让我们期待一下和五皇子的第一次会面吧。”
几天后，法源寺祈福的事情便定了下来。
皇帝近日龙体欠安，太医院的药吃了一剂又一剂，却总不见大好。钦天监测了天象，说城南法源寺风水极佳，圣上若能亲临祈福，对龙体大有裨益。
所以今年的祈福活动很快就敲定了下来。
随行名单由礼部拟定，呈御览核准。太子自然在列，三皇子也在其中，几位年长的皇子各有名额。
而最令人意外的，是五皇子萧昭煜的名字，竟也出现在了那份名单的最后。
消息传出时，后宫颇有几分震动。
有嫔妃私下议论，说五皇子自打出生就没出过宫，这回怎么突然开了恩？有太监猜测，定是太子殿下在圣上面前提了一句，毕竟是记在皇后名下的，带出去也不算逾矩。
还有人说，不过是凑个数罢了，名单上多一人少一人，谁会在意？
无论旁人如何议论，景阳宫这边，刘公公却是喜出望外。
“殿下！您能出宫了！”刘公公捧着那份抄录来的名单，手都在发抖，“法源寺！听说那地方可大了，有山有水，还有好多好多菩萨像。”
萧昭煜正趴在桌上练字，闻言抬起头，看了一眼刘公公那张激动得涨红的脸，又低下头，继续写。
“殿下，您就不激动吗？您可是头一回出宫啊！”
“激动。”萧昭煜写完最后一个字，放下笔，把纸拿起来吹了吹墨迹，叠好，放在桌角，“所以更要把功课做完。”
刘公公愣了一下。
“出宫要好几日呢。”萧昭煜把桌上的书本一本一本地摞起来，码得整整齐齐，“功课落下太多，回来就补不上了。”
刘公公看着他那副小大人似的模样，心里又酸又暖，连忙上前帮忙收拾。
“殿下说得对，老奴帮您把书本包好，带在身边，路上也能看。”
“不用带太多。”萧昭煜从那一摞书里抽出两本，塞进刘公公备好的布包里，“这两本就够了。其他的，回来再看。”
“哎，好好好。”
出发那日，天色未亮，皇宫北门的车马已经排成了长龙。
皇帝乘御辇先行，太子、三皇子等皇子各乘车马，随行的大臣、侍卫、太监、宫女数百人，浩浩荡荡，旌旗招展。
五皇子的车在最末尾。
那是一辆青帷小车，不大，但收拾得干净整洁。车内的坐垫是新的，还放了一个小小的炭炉，炉上温着一壶水。
刘公公掀开车帘，扶着五皇子上了车。
“殿下坐稳，老奴把帘子放下来，风大，别吹着。”
“刘公公。”萧昭煜坐在车里，仰着头看他，“外面是什么样？”
刘公公愣了一下，随即笑了。
“殿下自己看啊。”他把车帘掀开一道缝，侧身让出位置，“外面天还黑着呢，等天亮了就看到了。”
萧昭煜从车帘那道缝里往外看。
夜色还没完全褪去，天空是一种浓稠的深蓝，星星还挂在天上，冷得像碎冰。宫墙外是一条宽阔的街道，两侧的店铺都关着门，只有早点摊子亮着昏黄的油灯，蒸笼里冒出白茫茫的蒸汽。
他从未见过这样的景象。
法源寺坐落在京城以南约二十里处的半山腰，始建于前朝，至今已有百余年历史。寺内古木参天，晨钟暮鼓，香火鼎盛，是皇室贵族祈福礼佛的首选之地。
每年春秋两季，皇帝都会率领皇室宗亲、文武百官前往法源寺祈福。今年选在了初秋，说是为江山社稷祈福，实则是皇帝近来龙体欠安。
法源寺的山门在晨光中显得格外庄严。青石台阶从山脚一直延伸到寺门，两侧古松苍劲，枝叶如盖，将阳光筛成细碎的金斑，洒在石阶上。
御辇在山门前停下，太监总管张德全小跑着上前，跪在御辇旁，伸手搀扶。皇帝从御辇中走出来，穿着一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容威严。
但他的脸色不太好，眼下有淡淡的青黑，步伐也比平时慢了些，每走一步，都像是用了很大的力气。
太子萧昭珩紧随其后，下了车驾，快步上前，作势要搀扶皇帝。皇帝摆了摆手，没有接受，却也没有拒绝，只是看了太子一眼，微微点了点头。
萧昭珩便顺势走在皇帝身侧，半步之后，不远不近。
三皇子萧承瑞跟在后面，看着太子的背影，嘴角微微抿了一下。
随后皇子们按照长幼顺序依次站定。
然而五皇子萧昭煜却站在队伍的最末，仰头看着这座巍峨的寺院。他从未见过这样高的建筑，朱红的柱子，金色的琉璃瓦，檐角的铃铛在风中轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。
他还是第一次见到这样高的建筑。
方丈大师迎上来，双手合十，念了一声佛号，便引着皇帝一行人往大雄宝殿走去。
祈福仪式在大雄宝殿举行。
殿内香烟缭绕，佛像金身庄严，皇帝跪在最前方的蒲团上，身后依次是太子、三皇子及其他皇子，再往后是文武百官。
和尚们敲着木鱼，念着经，声音低沉而绵长，在空旷的大殿里回荡。
萧昭煜跪在最后面，膝盖硌在硬邦邦的蒲团上，有些疼。
祈福仪式持续了将近一个时辰。
当方丈大师念完最后一段经文，木鱼声渐渐停歇，香烟还在殿内缭绕，佛像的金身在烟雾中若隐若现。
太监总管张德全上前搀扶皇帝起身，皇帝的手搭在张德全臂上，站起来时微微晃了一下，但很快就稳住了。
太子和三皇子都明显注意到那个晃动。
祈福仪式结束后，皇帝被太监总管张德全搀扶着回了后殿休息。
祈福仪式要持续整整五天。
太子和三皇子各自回了分配的禅房，随行大臣们也三三两两散去，法源寺从庄严肃穆的典礼氛围中脱离出来，恢复了深山古寺应有的宁静。
萧昭煜跟着引路的小沙弥，穿过一条青砖铺就的小径，来到寺院西侧一间偏僻的禅房前住下了。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，法源寺的僧人们正准备敲响晨钟。
然后——
钟声自己响了。
不是一记，不是两记，是连绵不绝的九记钟鸣。钟声浑厚悠远，在山谷间层层回荡，惊起了林间栖息的飞鸟，也惊醒了寺院中所有人。
“钟怎么自己响了？”方丈大师披着袈裟匆匆赶到钟楼前，几个负责撞钟的僧人跪了一地，个个面色苍白，“方丈，弟子们还未上楼，钟就……”
话没说完，天边忽然亮了起来。
不是日出那种的橘红，而是一种金色的光。那光芒从东方天际铺展开来，漫过寺院的金顶琉璃瓦，将整座法源寺笼罩其中。
所有人都涌出了禅房。
皇帝在太监总管张德全的搀扶下站在廊下，太子和三皇子不约而同地抬头望向天空，文武百官跪了一地，僧人们双手合十，口中念念有词。
而五皇子萧昭煜，站在偏僻的偏殿台阶上，仰着头，那双漆黑的眼睛里，映满了漫天的金光。
“那是……”刘公公声音发颤，“那是佛祖显灵了吗？”