摩洛哥柏柏尔部落的驼队刚把苏砚微一行人迎进绿洲，就见部落首领的弟弟哈立德，带着一群持弯刀的武士堵在帐篷前。他手里攥着块刻满符咒的驼骨，眼神狠厉：“外来的女子，快把你的画具扔了！沙漠神灵最忌女子碰笔墨，去年部落旱了三个月，就是因为有女子偷偷画驼队 —— 你再敢教画，定让绿洲变成黄沙！”
身后的欧洲奴隶贩子科恩，趁机凑到哈立德身边，压低声音煽风：“哈立德大人说得对！这些中原女子就是想借画技骗走部落的靛蓝和驼毛，等她们把技术学走，你们就只能靠卖奴隶过日子了！”
周围的部落成员脸色骤变 —— 靛蓝是柏柏尔人的命根子，靠卖靛蓝染料能换粮食和工具；而奴隶贸易是部落的耻辱，之前有女子反抗贩奴，都被哈立德压了下去。苏砚微目光扫过帐篷外的靛蓝田，又瞥见科恩腰间藏着的奴隶交易账本，心里已有了主意。
“哈立德大人说画会招灾，” 苏砚微上前一步，从驼队手里接过一把刚剪的驼毛，“不如我们赌一场：我用柏柏尔的驼毛做笔、靛蓝和沙漠赭石做颜料，画一幅《沙漠绿洲民生图》。若三日内绿洲真的出事，我即刻带画院离开，还把带来的水稻种子全留下；若无事，你就得放了关着的反贩奴女子，让我教部落女子学画，如何？”
哈立德被 “水稻种子” 诱惑 —— 部落年年缺粮，若能种水稻，就能摆脱对贩奴的依赖，可又怕 “神灵降罪”，犹豫间，部落首领老穆萨拄着拐杖走出来：“就按苏大人说的办！若神灵真护着部落，怎会让贩奴的人在绿洲作恶？”
画案设在绿洲的泉边，科恩偷偷让手下往靛蓝染料里加了黄沙，想让苏砚微画出来的画暗沉无光，好坐实 “亵渎神灵” 的罪名。可苏砚微早察觉了，故意用混了黄沙的靛蓝先画沙漠的轮廓，再取纯净的靛蓝调和中原的朱砂，用 “露染法” 轻扫：
画中的沙漠泛着金赭色的光，绿洲的泉水像块蓝宝石，柏柏尔女子正弯腰采摘靛蓝的叶片，孩童在驼队旁追着蝴蝶跑，连驼背上的靛蓝包都透着鲜活的蓝 —— 最绝的是，她用驼毛画笔蘸着花蜜，在画的角落画了朵沙漠玫瑰，阳光下竟散着淡淡的甜香，引得蜜蜂都围着画案打转。
部落成员围过来，连之前持弯刀的武士都放下了武器 —— 画里的场景就是他们日夜守护的家园，哪有半分 “招灾” 的样子？老穆萨伸手摸了摸画中的泉水，指尖沾到的靛蓝纯净透亮，他突然转头盯着哈立德：“黄沙怎么会在染料里？是不是你搞的鬼？”
这时，林墨突然举起一个陶罐，里面是科恩手下偷偷加黄沙的证据：“老穆萨首领，您看！是科恩让手下破坏染料，还说要让大家以为是神灵发怒，好继续逼你们卖奴隶换粮食！”
张丫也捧着一匹织锦冲进来，织锦上是用靛蓝和驼毛织的《绿洲驼队图》：“首领！这是我用苏大人的画稿织的，刚才阿拉伯商队的人见了，当场订了两百匹，说能卖到波斯和大炎，换的粮食够部落吃半年 —— 有了这织锦，咱们再也不用卖奴隶了！”
被关的反贩奴女子莱拉，也挣脱束缚跑出来，举着炭笔速写的贩奴场景：“哈立德大人，你和科恩勾结，把部落的女子卖给欧洲人，去年我妹妹就是被你们骗走的！苏大人教我们画画，是帮我们活下去，不是招灾！”
哈立德脸色煞白，还想狡辩，萧璟渊突然从袖中抽出科恩的奴隶交易账册，“啪” 地拍在石桌上：“老穆萨首领，这账册上记着哈立德和科恩的交易 —— 他们用一个柏柏尔女子，只换三袋发霉的面粉，还计划把绿洲的靛蓝田卖给欧洲人！”
账册上的签名和手印赫然在目，老穆萨气得一拐杖砸在哈立德脚边：“你这个叛徒！竟敢背叛部落！”
科恩见势不妙，想骑骆驼逃跑，却被萧璟渊带来的阿拉伯商队拦住 —— 商队首领早就看不惯科恩的贩奴勾当，当场把他绑了起来：“这种人渣，该交给大炎和摩洛哥的官府处置！”
解决了麻烦，老穆萨亲自放了关着的女子，还把部落的靛蓝田和驼毛工坊交给苏砚微：“苏大人，是我糊涂，错信了哈立德。以后柏柏尔的女子，都交给您教，我们要靠画笔和织锦守护绿洲，再也不碰奴隶贸易！”
接下来的日子里，苏砚微在绿洲建起非洲第一所分院 —— 用棕榈叶和驼毛搭建的画坊，墙上画满靛蓝田和驼队。林墨教女子用驼毛画笔蘸靛蓝，画沙漠的日出和绿洲的生活；张丫则教她们把画里的图案织成锦，第一批 “绿洲驼队锦” 刚运出沙漠，就被波斯和大炎的商人抢购，换回的水稻种子种满了绿洲的田埂。
莱拉学了 “露染法” 后，画出的《反贩奴图》被送到摩洛哥王宫，国王特意下旨废除部落的奴隶贸易，还封莱拉为 “绿洲画师”。她捧着国王的诏书，哭着对苏砚微说：“以前我只能偷偷反抗，现在却能靠画笔保护部落的女子 —— 是您让我们知道，女子的力量，从来不在弯刀里，在画笔上！”
这日清晨，东非桑给巴尔部落的信使，乘着独桅船赶来，带来一串用珊瑚串成的画笔：“苏大人，我们桑给巴尔的女子听说您在绿洲建了分院，都盼着您去！我们有最好的珊瑚和椰子壳，能做颜料和画框，还想把海上的渔景画进织锦，和大炎做买卖！”
苏砚微站在绿洲的泉边，看着柏柏尔女子们在画坊写生的身影，萧璟渊递来一张新的世界地图 —— 非洲摩洛哥的绿洲旁，已画了小小的画笔标记，东非桑给巴尔的位置，也用蓝笔圈了起来：“接下来去桑给巴尔，咱们可以用珊瑚调颜料，画海上的渔火，定能比西洋画师画得还动人！”
林墨正收拾驼毛画笔，手里拿着刚用靛蓝画的沙漠玫瑰：“到了东非，我要教那里的女子画珊瑚礁，让全世界都知道桑给巴尔的美！” 张丫则在修改椰子壳画框的设计稿，眼里满是期待。
苏砚微摸着画坊墙上的《沙漠绿洲民生图》，心里满是滚烫的力量 —— 从大炎的画院到南洋的海岛，从西洋的港口到美洲的部落，再到非洲的绿洲，每一步都有刁难，每一步都有逆袭。她知道，这一回的爽，不止是打垮了贩奴的阴谋，更是让非洲的女子明白：画笔不是 “亵渎神灵” 的工具，而是守护家园、斩断苦难的利刃。而接下来的东非之行，还有海洋的挑战、渔女的期待，等着她们用画笔，画出更辽阔的人生。