陈凡踩着半截断锄的瞬间，鞋底暗格里的八块令牌一齐发烫。他没低头看，脚尖一挑，把锄头甩进草丛。锈迹在空中划了道弧，砸进一丛野花里，惊起几只夜虫。他往前走，左肩肌肉突然抽了一下，像是被针扎了。
回到柴房，他反手关上门，没点灯。月光从窗缝挤进来，照在墙角那堆柴火上。他靠着墙坐下，把残片贴在胸口。空间立刻亮了，三株血芝在青铜鼎里缓缓旋转，紫灵参的根须缠着鼎壁，像活物在爬。鼎身血纹比之前深了一圈，像是吸饱了什么。
他伸手探进空间，指尖刚碰到血芝，鼎内突然浮出三行金字，歪歪扭扭，像是古籍残页。他认得这字——《药王经》的残卷，三年前在矿场废墟里捡到的那本，早就烧了。可现在，字迹在鼎中自动排列，补全了三株灵草的药性图谱。
“血芝主淬骨，紫灵参补髓，幻雾草调息。”他低声念。
空间推演启动，三株药草的药力走向在脑中展开。血芝的热性太烈，直接服下会烧坏经脉；紫灵参的寒气又太重，得用幻雾草的微毒中和。路线推了七遍，最后一遍，鼎内传出一声闷响，像是龙吟压在喉咙里。
他收回手，从怀里摸出丹炉。这是玄一门发的粗陶炉，裂缝都用泥补过。他没在意，把三株灵草全扔进去，按推演的火候，一缕真气送入炉底。炉身刚热，突然“砰”地一震，炉盖跳起半寸。
“差了点东西。”他咬破指尖，一滴血落进炉心。
血珠刚碰到底，炉内轰地燃起暗红火焰。不是灵力点的火，是药草自己烧起来的。他盯着炉口，手没动。半刻钟后，火焰渐弱，三颗丹药浮在空中，表面带着血丝般的纹路，一转一转。
他伸手去拿，丹药突然一颤，其中一颗炸开。气浪把他掀到墙上，耳朵嗡嗡响。另外两颗稳住，缓缓落下。他伸手接住，药香扑鼻，像是烧焦的铁锈混着草汁。
他盯着那颗炸掉的丹药残渣。空间弹出一行字：“药性冲突，需以骨髓精血为引。”
他没犹豫，从腰间抽出短刀，划开左臂。血顺着小臂流进炉底，残渣吸了血，竟又凝成半颗丹。三颗凑齐，他收进空间，靠在墙边喘气。伤口不包扎，任血滴在地板上。
子时三刻，他起身，从柴堆里抽出一根硬木，削成三寸长的签子。蘸着自己的血，在墙上画了三道符。不是玄一门的符，是矿场里老矿工教的镇痛符，画完，他把签子插进左肩。
疼得他弯下腰。
他知道毒针在那儿，老头射的，没拔出来。现在，他得把毒逼出来。他盘膝坐下，运转刚补全的《玄一真经》第六层。真气一动，左肩像被烙铁贴着，皮肤下隆起一道硬线，往指尖爬。
他咬着牙，一缕真气化成细丝，缠住那根毒线，慢慢往外拉。
天快亮时，指尖渗出一滴黑血。他捏住，没甩，收进一个小瓷瓶里。肩上的痛消了，整条胳膊却麻得抬不起来。他靠墙坐了一刻钟，才站起来。
月光已经没了。他走到门边，拉开门。外头雾蒙蒙的，后山的轮廓像被水泡过。他没走正路，贴着墙根往禁地绕。
禁地石门前，阵纹还在。他把残片贴上去，石缝里渗出腐臭味。瘸腿老头的草药味，带麻痹的那种。他蹲下，摸了摸石缝边的泥土，湿的，但没脚印。老头还没来。
他掐着《基础毒经》里的时辰，这毒藤药效发作在子时到丑时之间，老头练龟息拳时会闭气，药力最弱。现在是寅时初，他还有半刻钟。
他闪身钻进去。
药园里，紫灵参在雾里发着微光。他直奔中央，三株血芝的位置空着，地上的焦土还没填平。他没停，绕到西南角，那里有三株新长的幻雾草。他蹲下，刚伸手，空间突然震动。
老头在三丈外，蹲在紫灵参丛里，手里捏着三根黑针。
陈凡没动，指尖轻轻一弹，一片草叶飞出去，落在老头脚边。老头耳朵一动，低头看。就在那一瞬，陈凡咬破舌尖，血雾喷出，空间二十倍加速开启。
画面慢了下来。
老头抬手，针射出。轨迹清晰，偏了两寸。陈凡侧身，让过第一根，第二根擦着耳廓过去，第三根钉进他刚才站的位置。老头收手，从怀里摸针袋，动作慢得像在捞水。
陈凡动了。
三步冲到幻雾草前，连根拔起，塞进空间裂缝。转身，顺手扯了两株紫灵参。刚要退，老头突然抬头，目光扫来。
他没跑，故意踩断一根枯枝。
老头立刻转身，针又射出。陈凡让过，借着加速冲向石门。老头追了两步，腿一软，跪在地上。毒藤的麻痹劲上来了。
陈凡闪出石门，贴着岩壁往后退。直到看不见药园，才停下。他喘了两口气，从空间取出三株灵草，重新扔进丹炉。这次，他加了自己的一滴骨髓。
炉火稳稳烧了半个时辰。
三颗淬体丹成，表面血纹更密，像是活的血管在跳。他拿起一颗，没犹豫，吞了下去。
药力炸开的瞬间，他整个人僵住。经脉像被千根钢针扎穿，皮肤下泛起红纹，从胸口往外爬。他靠着岩壁，牙齿咬得咯咯响。三年前矿场的事浮上来——他被按在矿车上，监工拿烙铁烫铁蛋的脸，他连推车的力气都没有。
红纹爬到拳头时，他冲向后山断崖。
一拳轰出。
岩石炸开，碎石飞溅。拳印处的岩壁呈现出琉璃化的光泽，像是被高温烧过。整座山抖了一下，鸟群惊飞。
他站在原地，鼻血流下来，滴在拳头上。空间里的青铜鼎突然射出一道金光，打在拳印上。光散后，拳印还在，边缘多了圈金纹，像是被刻进去的。
他抹了把鼻血，转身回柴房。
盘坐在地，运转《玄一真经》第六层。真气过处，经脉里的钢针感慢慢退去。他忽然察觉，左肩深处还有点异样。空间推演展开，一根比发丝还细的毒针，卡在肩胛骨缝里，没完全逼出来。
他冷笑一声，真气再凝，化成细丝，重新缠上去。
第一缕晨光穿透窗棂时，他站起来，走到演武场。瘸腿老头正在教几个弟子辨认毒草，腿上的草药换了新的。
陈凡走过去，屈指一弹。
那滴黑血飞出，准确落在老头瘸腿的旧伤处。老头猛地抽搐，脸色发黑，跪倒在地，喉咙里发出咯咯声。
弟子们乱成一团。
陈凡转身，往药园方向走。空间里的账本残页突然自燃，灰烬飘起，拼出几个字：“玄字第三十七号矿洞”。