落日平原的辽阔地平线上，两支规模空前的大军如同两条蓄势待发的钢铁巨龙，遥遥对峙。旌旗遮天蔽日，魂力波动汇聚如海，肃杀之气让平原上空的云层都仿佛凝固。然而，预想中即刻爆发的决战并未发生。
龙皇联军大营，中军主帐内的气氛，与外界一触即发的紧张截然不同，反而透着一股沉凝的谋算。
那份从山鬼营舍命带回的、揭露星罗大皇子戴维斯与暗影神殿肮脏交易的密件，正静静摊在巨大的沙盘旁。它没有立刻被用作战场上的心理战武器撒向敌阵，而是像一柄淬毒的匕首，被更谨慎地握在了手中。
“直接散布，效果未必最佳。”程破山抚着花白的短须，沉吟道，“戴维斯既然敢行此悖逆人伦、勾结邪魔之事，军中必有严密的监控和嫡系控制。贸然撒出传单，只会打草惊蛇，让他有机会清洗异己，反而巩固对军队的控制。那些真正有良知、可能被触动的将领，恐怕第一时间就会被控制甚至灭口。”
雪崩皇子眼中虽仍有对戴维斯行径的怒火，但数月来的颠沛与磨砺，已让他学会了更深的思虑：“程老将军所言极是。这份证据，要用在刀刃上，用在能最大化撕裂星罗军心、甚至引发其内乱的关键时刻。比如……两军阵前，由一位极具分量的人物，当面质问戴维斯。”
影烬的目光则落在沙盘上代表星罗帝国军阵的诸多旗标上：“星罗帝国并非铁板一块。戴维斯能调动二十万大军，除了其皇子身份和与武魂帝国的协议，星罗国内必然也有反对声音被压制。老皇帝病重，但未必没有忠于皇室、忠于国家的力量。我们或许……可以尝试接触他们。”
焱铭站在沙盘前，暗金色的龙瞳注视着星罗军阵后方那一片代表复杂山地的区域。他的手指缓缓划过那片区域，最终停在一个名为“铁岩城”的标记上。那是星罗帝国北上大军的一处重要后勤枢纽和预备队驻地，距离前线约一百五十里。
“戴维斯与暗影神殿的交易，绝不止于文件上所载。”焱铭缓缓开口，声音在帐内回荡，“暗影神殿助他弑父篡位，他允诺暗影神殿在星罗境内自由设立祭坛。这意味着，在星罗帝国境内，甚至在他的军队中，可能已经潜伏着暗影神殿的人，或者……正在进行着某种危险的仪式准备。”
他抬起头，目光扫过帐内众人：“如果我们只是在这里等待决战，即便赢了，暗影神殿的阴谋也可能在星罗境内另一处爆发。虚无的侵蚀，不会因一场战役的胜负而停止。”
“龙皇阁下的意思是……”王啸山似乎猜到了什么。
“分兵。”焱铭吐出两个字，语气坚决，“主力大军由程老将军、雪崩殿下、王将军统领，在此地与敌军对峙。不急于求战，依托营垒，稳守防御，同时高调整军，摆出决战的架势，吸引戴维斯和武魂帝国主力全部的注意力。”
“而我，”他指向沙盘上“铁岩城”的方向，“带一支精锐小队，秘密潜入星罗军后方。目标有三个：第一，核实并搜集更多戴维斯与暗影神殿勾结的实证，尤其是可能存在的‘祭坛’或仪式地点；第二，尝试接触星罗帝国内部可能存在的反对势力，特别是……忠于老皇帝或对戴维斯不满的军方人物；第三，如有机会，破坏其后勤节点，制造混乱。”
“这太危险了！”雪崩下意识地反对，“龙皇阁下是联军核心，万一在敌后有什么闪失……”
“正是因为我是核心，有些事才必须去做。”焱铭打断他，眼神平静却不容置疑，“暗影神殿的威胁，远超正面战场的敌人。对付他们，需要更隐秘、更精准的方式。而且……”
他顿了顿，感受着丹田内薪火圣盏那愈发灼热、仿佛在渴望什么的跳动：“我有预感，我要寻找的最后答案……也在那个方向。”
帐内陷入短暂的沉默。每个人都清楚这个决定的风险，但也明白其潜在的战略价值。一旦成功，可能从内部瓦解星罗帝国庞大的战争机器，甚至斩断暗影神殿伸向星罗的触手。
“需要多少人？”程破山最终沉声问道，他选择了支持。
“贵精不贵多。”焱铭早有打算，“影烬、影锋、青漪，他们三人与我同去。另外，从山鬼营中挑选二十名最擅长潜伏、侦察、伪装的精锐，由石岩统领带队。总计不超过三十人。”
“三十人……深入二十万敌军后方……”王啸山倒吸一口凉气。
“人越少，越不容易暴露。”影烬冷静分析，“我们有青漪的生命感知和植物沟通能力，有山鬼营对山地地形的熟悉，有我和影锋的隐匿与刺杀技巧。只要计划周密，行动迅捷，有机会。”
青漪也轻轻点头：“我的能力在自然环境中能发挥更大作用，可以提前预警，也能帮助小队避开大部分巡逻队。”
“那就这么定了。”焱铭拍板，“主力这边，就拜托诸位了。记住，你们的任务不是决战，而是‘牵制’。营造出大军压境、随时可能总攻的态势，让戴维斯和武魂帝国的指挥官不敢分心他顾。如果……如果我们在敌后成功制造了足够大的混乱，或者获得了关键情报，会通过青漪预留的‘青木印记’传递大致信息。届时，可视情况发动佯攻或真正的攻势，里应外合。”
详细的计划在接下来的一个时辰内迅速制定。包括潜入路线、接应方式、联络暗号、以及万一暴露后的紧急撤退方案。
当夜，月黑风高。
龙皇联军大营依旧灯火通明，巡逻队往来频繁，一副大战将至的紧张模样。而在营地最西侧一片陡峭的崖壁下，三十道身影如同融入了岩石的阴影，悄然滑落，没入落日平原西南方向起伏的丘陵与林地之中。
小队全员换上了便于行动的深色衣物，装备也以轻便、隐蔽为主。焱铭收敛了龙翼和大部分龙皇特征，只留下一双在黑暗中微光流转的龙瞳。青漪的气息与周围的草木几乎融为一体。影烬和影锋则仿佛化作了两道游移不定的影子。山鬼营的战士们更是如同回到了主场，在山石林木间穿行无声。
他们避开了双方大军侦察魂师可能覆盖的主要区域，绕了一个大圈，从更南侧、地形更复杂的“枯骨丘陵”边缘，向着星罗帝国大军后方的腹地渗透。
枯骨丘陵，地如其名。这里土壤贫瘠，岩石裸露，形状怪异的乱石林立，夜晚常有磷火飘荡，是寻常人兽罕至的荒僻之地。但也正因如此，这里的防卫相对松懈。
小队昼伏夜出，依靠青漪的植物感知和石岩对地形的熟悉，如同狡猾的游鱼，在星罗帝国外围巡逻网的缝隙中穿梭。
第三日黎明前，他们抵达了距离铁岩城约三十里的一处废弃矿洞。矿洞深处，成了小队临时的藏身点和观察哨。
“前面十里开始，巡逻密度明显增加。”负责前出侦察的瘦猴返回，低声汇报，“有固定哨卡，也有游动巡逻队，魂力探测法阵的波动也能隐约感觉到。铁岩城是这一片区域的核心，守军估计不下五千，而且很可能有魂斗罗级别的将领坐镇。”
石岩摊开一张简陋的手绘地图，这是他们沿途观察和结合之前缴获地图补充的：“铁岩城三面环山，只有东面一条大道通往前方主力大营。城墙坚固，设有魂导炮台。城内除了驻军，还有大量的仓库、工坊和……一处被重兵把守的‘内堡’。从能量波动看，内堡的防御等级最高，很可能就是我们的目标之一。”
“内堡……”焱铭沉吟，“是存放重要物资的军械库，还是……暗影神殿可能设置的秘密祭坛？”
“需要进城查探才能确定。”影烬道，“我和影锋可以设法潜入。”
“不，这次我亲自去。”焱铭摇头，“如果真有暗影神殿的痕迹，我的薪火圣盏和龙皇感知，会比你们的探测更敏锐。而且，我有办法伪装。”
他看向青漪。青漪会意，从随身的行囊中取出几枚奇特的种子，以及一小瓶淡绿色的液体。
“这是‘易形藤’的种子和‘敛息露’。”青漪解释道，“易形藤缠绕面部，可以暂时改变骨骼和肌肉的细微形态，配合敛息露收敛魂力波动和生命气息，只要不遇到精神力特别强的封号斗罗近距离探查，足以伪装成普通士兵或平民。但效果只能维持六个时辰。”
“六个时辰，足够了。”焱铭接过种子和液体。
最终决定，由焱铭、影烬、影锋三人伪装潜入铁岩城。青漪和石岩带领其余山鬼营战士在外围接应，并设置多个撤退点和预警哨。
易形藤的触感冰凉，覆盖在脸上后，仿佛有细小的根须钻入皮肤，微微的麻痒过后，焱铭看着水洼中倒映出的那张陌生、粗犷、带着一道疤痕的士兵脸庞，几乎认不出自己。敛息露服用后，体内奔腾的龙炎魂力仿佛沉入了深潭，只留下魂宗级别的微弱波动。
影烬和影锋也变成了两名看起来毫不起眼的星罗帝国低级军官。
三人借着黎明前最深的黑暗，混入了一队从附近村庄征粮返回的铁岩城运输队中。运输队的士兵疲惫不堪，怨声载道，根本没人注意到队伍里多了三个“生面孔”。
厚重包铁的木制城门在绞盘声中缓缓打开，三人低着头，跟随运输队，顺利进入了铁岩城。
城内的景象，让伪装下的焱铭眉头微皱。
街道上行人稀少，且大多面带惶惶之色。士兵巡逻队趾高气扬，对平民动辄呵斥鞭打。许多店铺关门歇业，空气中弥漫着一股压抑和恐惧的气息。这与星罗帝国以军纪严明、尚武精神着称的传统似乎格格不入。
“看来戴维斯的统治，不得人心。”影烬低声传音。
三人不动声色地脱离运输队，拐入一条僻静的小巷。按照计划，他们需要先摸清内堡的情况。
内堡位于城市西北角，依托山岩而建，城墙比外城更高更厚，只有一道厚重的铁门出入。门前守卫森严，不仅有身着星罗军服的士兵，还有几名身穿黑袍、气息阴冷的人影——那装扮，与暗影神殿的人如出一辙！
“果然有暗影神殿的人。”影锋眼神一凛。
“不止。”焱铭的龙瞳微微收缩，他感觉到内堡深处，传来一种极其隐晦、但让他灵魂深处薪火圣盏为之悸动的波动——那是虚无的气息，虽然很微弱，但确凿无疑。
“里面有东西……与虚无有关。”他沉声道。
就在他们隐藏在巷口阴影中观察时，内堡的铁门忽然打开了。一队人马簇拥着一个华服青年走了出来。那青年约莫二十七八岁，面容英俊但带着明显的阴鸷和傲慢，身着星罗皇室才能使用的暗金色蟒纹服饰。
“是戴维斯！”影烬眼神一凝。虽然伪装了面容，但那份气质和服饰，加上周围人恭敬的态度，身份昭然若揭。
只见戴维斯脸色似乎有些不耐烦，对身旁一名黑袍老者道：“大祭司，那‘东西’还要多久才能准备好？父皇那边……时日无多了。”
黑袍老者声音嘶哑：“殿下放心，祭品已经齐备，只等‘朔月之夜’，便可举行最后的‘血脉置换’仪式。届时，老皇帝陛下的生命与气运，将完美转接到殿下身上，从此殿下的皇位，将稳如泰山，再无任何隐患。”
血脉置换！弑父夺运！
即使早有心理准备，亲耳听到这邪恶的计划，依然让焱铭三人心中怒火升腾。
戴维斯却满意地点点头：“好！此事若成，本皇子……不，本皇绝不负神殿承诺。待我登基，星罗境内，神殿可自行其是。”
“谢陛下。”黑袍老者微微躬身。
戴维斯似乎还要说什么，忽然，他腰间一枚玉佩微微闪烁了一下。他皱眉拿起玉佩，注入一丝魂力，片刻后，脸色陡然阴沉下来。
“废物！一群废物！”他低声怒骂，“龙皇联军那边撒出来的那些谣言传单，竟然让第三、第七军团的一些老家伙产生了疑虑？还敢私下串联？”
黑袍老者阴森道：“殿下，是否需要老朽派人去‘安抚’一下？”
戴维斯眼中闪过一丝狠辣：“安抚？不必了。传令给‘影卫’，名单上那些有异动、或者与旧皇室关系过密的将领……全部处理掉。非常时期，用非常手段。我要在决战开始前，让军队里只剩下一种声音——我的声音！”
“是。”
戴维斯带着人匆匆离去，似乎要去处理军中的“隐患”。
巷口阴影中，焱铭三人的心却沉了下去。
戴维斯果然在清洗军队！而且用的是如此酷烈的手段。那份交易文件，看来暂时不能以简单的方式散播了，否则只会加速那些尚有良知将领的死亡。
“必须尽快拿到更确凿、更无可辩驳的证据，并且找到星罗军中真正的反抗力量。”焱铭传音道，“而且，那个‘朔月之夜’的仪式……我们必须阻止！”
“内堡防守太严，正面潜入很难。”影烬观察着内堡的防御，“或许，我们可以从那些被清洗的将领入手。如果能救下其中一两个，或许能得到更多内情，甚至找到盟友。”
“戴维斯提到‘影卫’，那应该是他直属的秘密刺杀部队。动作一定会很快。”影锋道，“我们需要立刻行动，赶在影卫之前找到目标。”
“分头行动。”焱铭迅速决断，“影烬、影锋，你们去探听那些被清洗将领的具体信息和位置，尽量救人。我……想办法靠近内堡，用薪火圣盏感应一下内部的具体情况，看看能否找到仪式的确切地点和证据。”
“小心。”
“你们也是。”
三人如同水滴汇入河流，再次分开，消失在铁岩城错综复杂的街巷与阴影之中。
这座看似平静的星罗后勤重镇，其下涌动的暗流，远比正面战场更加凶险。而焱铭的潜入，如同一颗投入深潭的石子，即将激起难以预料的涟漪。
【本章结束】
后续剧情选项：
暗堡探查·虚无祭坛的真相：详细描写焱铭如何利用伪装和龙皇能力，避开守卫，接近甚至潜入内堡核心区域，探查到暗影神殿正在准备的邪恶仪式全貌，并可能发现更惊人的秘密。
将军之殇·营救与背叛：跟随影烬和影锋的视角，描写他们如何根据有限线索，寻找并试图营救被戴维斯列入清洗名单的星罗将领，过程中遭遇“影卫”的截杀，并可能面临背叛与陷阱。
朔月之谋·仪式前夕的暗战：时间线推进，戴维斯与暗影神殿为“朔月之夜”的仪式做最后准备，焱铭小队与星罗内部反抗势力的接触取得突破，双方在仪式开始前展开一系列惊险的破坏与反破坏较量。
龙影显踪·身份暴露的危机：焱铭在内堡探查时，意外触动了暗影神殿布下的高级警戒法阵或引起了某位强者的注意，导致身份面临暴露风险，小队不得不仓促撤离，在铁岩城内与追兵展开生死追逃。