当龙皇联军主力在赤水河创造冰桥奇迹、正面突破天堑时，在落日平原的西南腹地，一支如同幽灵般的部队，正悄然撕开武魂帝国看似严密的防线。
山鬼营，五百人。
他们如同真正的山鬼，穿行在龙脊山脉南麓最险峻、最荒僻的支脉中。没有路，他们就攀岩；有悬崖，他们就搭建绳桥；遇到巡逻队，他们便如壁虎般隐匿在岩缝或树冠中，等敌人过去，再继续前进。
统领石岩，82级魂斗罗，武魂“岩隐蜥”。他个子不高，皮肤粗糙如砂纸，一双眼睛在黑暗中闪烁着黄褐色的微光。他是北境山民的后代，祖祖辈辈生活在龙脊山脉，对这里的每一道山脊、每一条暗河、每一处兽道都了如指掌。
“停。”石岩抬起手，整个队伍瞬间静止，连呼吸声都压到最低。
前方是一处狭窄的山口，两侧岩壁高耸，是这条隐秘小路的必经之处。此刻，山口处有火光和人声传来。
石岩像蜥蜴一样贴着岩壁爬上去，透过石缝向下看去。
山口处，驻扎着一支约两百人的武魂帝国巡逻队。他们在此设立了一个简易的关卡，用巨木和石块垒起矮墙，架设了两架小型魂导弩，燃起篝火取暖。从装备和魂力波动看，这是一支标准的边境巡逻队，士兵普遍在大魂师到魂尊级别，领头的是两名魂王。
“怎么办，头儿？”副手，一个绰号“瘦猴”的敏攻系魂帝悄无声息地爬上来，低声问道，“绕路的话，要多走至少三十里，而且那边是‘鬼哭涧’，危险得很。”
石岩的黄褐色眼珠在黑暗中转了转，没有立刻回答。他观察着下方营地的布局、哨兵的位置、魂导弩的朝向，以及……那些士兵脸上疲惫而麻木的神情。
这些士兵，不像是武魂帝国的精锐主力，更像是从二线部队甚至地方守备队抽调来的杂牌军。他们的戒备并不森严，篝火旁甚至有人偷偷打盹。
“不绕。”石岩声音沙哑，“吃掉他们。”
“两百人……我们虽然能赢，但动静太大，可能会惊动附近的敌军主力。”瘦猴有些犹豫。
“谁说要硬吃了？”石岩咧了咧嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，“山鬼捕猎，从来不用蛮力。”
他招了招手，几名擅长用毒和陷阱的魂师凑了过来。
“老烟斗，你带的‘醉魂香’还有多少？”
一个佝偻着背的老魂师从怀里摸出几个小皮袋，嘿嘿笑道：“够放倒一个营的。不过这玩意儿扩散慢，得靠近了用。”
“瘦猴，你带两个身手最好的，摸掉那两个哨兵。记住，要快，要安静。”
“黑牙，你的‘影蝠’武魂能带几个人低空飞过去？”
一个脸色苍白的魂师点头：“最多三个，距离不能超过一百米。”
“够了。”石岩快速布置，“瘦猴解决哨兵后，黑牙带老烟斗和‘哑巴’飞过去，把醉魂香下在篝火和他们的水囊里。其他人，跟我从两侧岩壁摸下去，等药效发作，立刻动手，一个不留。”
命令简洁明确。山鬼营的士兵没有任何疑问，迅速开始行动。
瘦猴带着两名同样擅长隐匿和刺杀的魂师，如同三道阴影，悄无声息地滑下山壁，借着夜色的掩护，摸到关卡外围。两名魂尊级别的哨兵正抱着长矛打哈欠，根本没察觉到死神的靠近。
嗤嗤——！
细微的破空声响起，两枚淬了麻痹毒素的吹针精准命中哨兵后颈。两人身体一僵，随即软软倒下，被瘦猴他们扶住，轻轻放倒，没有发出一点声响。
几乎同时，黑牙展开背后如同蝠翼的黑色魂力翅膀，一手夹着老烟斗，一手夹着一个沉默寡言、代号“哑巴”的魂师，从山壁上一跃而下，借着夜风滑翔，精准地落在关卡营地中央的一处阴影中。
老烟斗动作麻利地打开皮袋，将一种无色无味的粉末均匀撒在几处篝火上。粉末遇热迅速挥发，融入烟雾之中。哑巴则如同鬼魅般在营地里穿梭，将另一种液体毒药滴入几个明显是军官使用的水囊里。
做完这一切，黑牙再次振翅，带着两人悄无声息地飞回山壁。
整个过程，不超过三十息。
营地里的士兵，对此一无所知。
石岩和剩下的山鬼营士兵，如同壁虎般从两侧岩壁缓缓爬下，将整个营地包围。他们手中的兵刃涂抹了哑光涂料，在夜色中不反一丝光。
时间一分一秒过去。
大约一炷香后，药效开始发作。
最先中招的是那几个喝了水囊里水的军官。他们突然感到头晕目眩，四肢无力，想喊却发不出声音，软软地瘫倒在地。
紧接着，其他士兵也开始出现症状。吸入了掺杂醉魂香烟雾的人，眼神变得迷离，反应迟钝，有人甚至傻笑着开始手舞足蹈。
“就是现在——杀！”石岩低喝一声，率先从阴影中扑出！
他手中的武器是一对奇特的弯刀，刀身短而宽，带有锯齿，在魂力灌注下闪烁着土黄色的光芒。刀光闪过，一名刚刚站起、还晕头转向的魂王队长，脖颈处出现一道红线，瞪大眼睛倒下。
与此同时，数百道黑影从四面八方扑入营地！刀光、箭矢、魂技，如同死亡的风暴，瞬间席卷了整个关卡！
两百名巡逻队士兵，在醉魂香和麻痹毒药的双重作用下，根本组织不起有效的抵抗。大部分人甚至在睡梦中就被割断了喉咙，少数清醒的也很快被围杀。
战斗在一盏茶的时间内结束。
山鬼营，零伤亡，全歼敌军两百人。
“清理战场，补刀，收集有用物资。尸体拖到那边的山洞里，用碎石封住。”石岩有条不紊地指挥着，“动作快，我们只有一刻钟时间。”
山鬼营的士兵显然不是第一次做这种事，他们熟练地搜刮着尸体上的魂导器、丹药、干粮，将还能用的弩箭和武器打包。对于尸体，他们没有丝毫怜悯，但也没有亵渎，只是迅速处理，抹去一切战斗痕迹。
瘦猴从那名魂王队长的尸体上，搜出了一个皮质地图筒和几封用火漆封着的信件。
“头儿，你看这个。”
石岩接过地图筒，展开里面的羊皮地图。地图上详细标注了落日平原西南区域的武魂帝国兵力分布、补给线路、以及几处重要的魂导器工坊和仓库位置。
“好东西。”石岩眼睛一亮，“这应该是给这支巡逻队的巡逻路线和联络点指示。有了这个，我们能省不少事。”
他又拆开那几封信。前面几封都是例行公事的军情通报和命令，但最后一封，火漆的样式却有些不同——不是武魂帝国的金菊纹，而是一个扭曲的阴影环绕弯月的图案。
“暗影神殿……”石岩脸色凝重起来。
他拆开信，快速浏览。信的内容是用一种特殊的密文写的，但石岩早年曾在一个古墓中得到过一本关于上古符文的杂书，恰好认得这种密文的一部分。
信的大意是：通知“赤焰军团”雷震，按照原定计划，在落日平原决战时，配合星罗帝国“黑锋军团”的戴维斯皇子，从侧翼夹击龙皇联军。事成之后，允诺给雷震的“那份东西”，会在决战结束后的第三个夜晚，于“断魂谷”交付。
“一份东西？”石岩皱眉，“能让一个封号斗罗级别的军团长冒险配合星罗帝国……会是什么？”
瘦猴猜测：“魂骨？十万年魂环？或者……某种能提升实力的禁忌宝物？”
“都有可能。”石岩将信仔细收好，“但更关键的是，这证明了暗影神殿确实在武魂帝国和星罗帝国之间穿针引线，甚至可能掌控着他们之间的合作。这封信，必须尽快送到龙皇阁下手里。”
他将地图和信件贴身藏好，看向已经清理完毕的营地。
“出发。下一个目标——地图上标记的‘七号魂导器工坊’。按地图标注，那里应该是赤焰军团的一个重要后勤节点，存放着大量魂导器核心部件和能源晶体。”
山鬼营再次隐入黑暗，如同从未出现过。
三日后，黄昏。
落日平原西南边缘，一处被伪装成普通山丘的地下工坊外。
石岩趴在一处乱石堆后，用一块磨平的水晶片观察着工坊入口的情况。
入口隐藏在一处瀑布后方，若非有地图指引，极难发现。此刻，瀑布两侧的暗哨已经被山鬼营解决，但入口处仍有四名魂帝级别的守卫，以及一道闪烁着魂力波动的金属大门。
“守卫很严。”瘦猴低声道，“硬闯肯定不行。而且工坊在地下，一旦警报响起，他们很可能启动自毁法阵，或者从其他出口逃走。”
石岩观察着那四名守卫的换岗规律和站位，脑中飞速计算。
片刻后，他有了计划。
“老烟斗，你的醉魂香，对魂帝效果如何？”
老烟斗摇头：“魂帝的魂力护体已经很强，除非大量吸入，否则很难完全放倒。而且他们很警惕，不会轻易中招。”
“那就让他们‘主动’吸。”石岩指向瀑布下方的一处水潭，“看到那潭水没有？我观察过，工坊的通风口，其中一个出口就在水潭边的岩缝里。如果我们把醉魂香混入一种遇水会产生大量无毒烟雾的药剂，从通风口灌进去……”
“烟雾会顺着通风系统弥漫整个工坊！”瘦猴眼睛一亮，“里面的人就算不中招，也会被烟雾干扰，以为发生火灾或敌袭，肯定会慌乱！”
“对。”石岩点头，“等他们慌乱时，我们冒充巡逻队，以‘救火’或‘支援’的名义靠近大门，趁机解决守卫，打开大门。”
“但守卫认得巡逻队的人……”
“所以需要‘哑巴’。”石岩看向那个一直沉默的魂师。
哑巴抬起头，他的脸上有一道狰狞的伤疤，声带早年受损，无法说话。但他有一项特殊的能力——模仿魂力波动和精神印记。
只要让他近距离接触一个目标一段时间，他就能模仿出那个目标的魂力波动特征，虽然无法持久，但短时间内足以以假乱真。
石岩指了指远处一具被拖到隐蔽处的暗哨尸体：“哑巴，去‘学’一下那个人的魂力特征。等会儿，你扮成他，带着我们过去。”
哑巴点头，走到尸体旁，将手按在尸体额头，闭上眼睛。几秒钟后，他睁开眼，点了点头。
计划开始执行。
老烟斗调配好混合药剂，由黑牙带着，从高空悄悄飞到水潭上方的通风口，将药剂倒入。
几分钟后，工坊内部开始冒出淡淡的灰色烟雾，起初还不明显，但很快，烟雾越来越浓，甚至从大门缝隙中渗出。
“怎么回事？！哪里来的烟？！”门口的守卫顿时警觉。
“像是从通风系统出来的！是不是着火了？！”
“快！拉警报——通知里面的人——！”
一名守卫刚要去拉墙上的警报拉杆，突然，从瀑布方向冲过来一队“巡逻兵”。
“不要拉警报——！”为首的“巡逻兵队长”（哑巴假扮）用沙哑的声音喊道，“是通风管道老化，引燃了堆积的油渍！火势不大，但烟雾很浓！工坊长命令，所有人立刻撤离工坊，到外面集合！你们四个，快去帮忙疏散里面的工匠！”
哑巴模仿的魂力波动与那名死去的暗哨几乎一模一样，加上烟雾弥漫、情况紧急，四名守卫根本没有怀疑。
“可是大门……”
“工坊长有备用钥匙！他已经从内部打开了安全闸门，正在组织撤离！快！再晚就来不及了！”
四名守卫对视一眼，终于相信，转身冲向大门旁的一个侧门——那是紧急疏散通道。
就在他们转身的刹那——
“动手！”
石岩低喝一声，与瘦猴、黑牙等数名好手同时暴起！
四名魂帝守卫，在毫无防备的情况下，被瞬间袭杀！
“快！打开大门！”石岩冲到那扇厚重的金属门前，从一名守卫尸体上搜出钥匙，插入锁孔。
轰隆隆——！
大门缓缓向两侧滑开，更浓的烟雾涌出。
“所有人——跟我进去——目标魂导器核心和能源晶体——能拿多少拿多少，拿不走的——全部毁掉！”
山鬼营士兵如同饿狼般冲入工坊。
工坊内部已经一片混乱。数百名工匠和守卫被烟雾呛得咳嗽连连，正在工坊长的指挥下向紧急出口撤离。他们看到冲进来的山鬼营，还以为是来接应的友军。
“快！这边走——！”有人喊道。
山鬼营士兵顺势混入人群，但他们的目标明确——工坊深处那些存放珍贵材料和成品魂导器的仓库。
石岩带着一队精锐直扑核心区。那里有十几台正在组装的魂导炮核心，以及堆积如山的能源晶体——一种淡蓝色的、蕴含着纯净魂力的晶石，是驱动高级魂导器的关键。
“搬！”石岩一挥手，士兵们立刻开始往随身携带的特制储物魂导器中塞东西。这些储物魂导器空间有限，但装下最精华的部分足够了。
“头儿！这里有个密室！”瘦猴在仓库角落发现了一道隐蔽的暗门。
石岩冲过去，一拳轰开暗门。密室不大，里面只放着一个金属箱子。
箱子上没有锁，但刻满了复杂的魂导封印符文。石岩尝试用魂力冲击，符文亮起，却纹丝不动。
“是精神封印……需要特定人物的精神力印记才能打开。”石岩皱眉。
时间紧迫，外面已经传来真正的武魂帝国援军赶到的嘈杂声。
“带不走，就毁掉。”石岩当机立断，脚下第七魂环亮起，“第七魂技·岩隐蜥真身！”
他的身体表面浮现出灰褐色的鳞甲，双手化作锋利的蜥爪，爪尖凝聚着高度压缩的土属性魂力。
“第八魂技·碎岩崩——！”
双爪狠狠抓在金属箱子上！
咔嚓——！！！
箱体表面的魂导封印在恐怖的物理破坏力下，寸寸碎裂！箱子被硬生生撕开！
里面没有魂骨，没有魂导器，只有……厚厚一叠文件。
石岩来不及细看，将文件全部塞进怀里。
“撤——！按预定路线撤离——！”
山鬼营士兵迅速放弃剩余物资，开始有条不紊地撤退。他们点燃了早已布置好的爆炸魂导器，将工坊内的剩余材料和设备付之一炬。
当武魂帝国真正的援军冲进工坊时，只看到熊熊烈火和浓烟，以及满地狼藉。
山鬼营，如同他们出现时一样，再次消失得无影无踪。
两日后，落日平原边缘，龙皇联军前锋大营。
石岩风尘仆仆地站在焱铭面前，将那份从金属箱中抢出的文件，以及之前截获的密信，双手呈上。
“龙皇阁下，山鬼营幸不辱命。七号魂导器工坊已毁，缴获部分物资。另外，这是我们在工坊密室中发现的文件，以及之前截获的暗影神殿密信。”
焱铭接过文件，快速翻阅。
越看，他的脸色越是凝重。
文件并非军事情报，而是……账本。
记录着暗影神殿与星罗帝国皇室，特别是与大皇子戴维斯之间，持续数年之久的秘密交易。
交易的内容触目惊心：
星罗帝国向暗影神殿提供“实验体”——大多是战俘、政治犯、甚至边境冲突中掳掠的平民。而暗影神殿，则向星罗帝国提供一种名为“魂力催化药剂”的东西，以及……帮助戴维斯清除政敌、稳固地位的“特殊服务”。
更令人震惊的是，文件中提及，戴维斯与暗影神殿达成了一个终极交易——暗影神殿帮助戴维斯在夺取天斗帝国南部领土后，毒杀其父皇，助其登基。而戴维斯登基后，将允许暗影神殿在星罗帝国境内自由设立祭坛，进行所谓的“深渊召唤仪式”。
“深渊召唤……”焱铭眼中寒光闪烁，“他们要召唤的，恐怕就是‘虚无’的本体。”
他将文件递给身旁的程破山、雪崩等人传阅。
众人看完，无不义愤填膺。
“戴维斯……竟敢做出如此丧尽天良之事！”雪崩气得浑身发抖，“与邪教勾结，弑父篡位，出卖子民……他根本不配为人！”
程破山沉声道：“这份文件，是铁证。如果我们能将其公之于众，星罗帝国内部必然大乱，戴维斯的二十万大军，恐怕会不战自溃。”
影烬却摇头：“恐怕没那么简单。戴维斯既然敢做，必然有反制措施。而且星罗帝国军队中，他的嫡系肯定占了多数。这份文件最多动摇部分中立派，很难直接导致军队崩溃。”
“但至少，我们可以利用它。”焱铭将文件仔细收好，“在落日平原决战时，这份文件，或许能成为一把插入敌人心脏的匕首。”
他看向石岩，郑重道：“石岩统领，山鬼营此次立下大功。你们带回来的情报和文件，价值无可估量。辛苦了。”
石岩抱拳：“为天斗，为龙皇阁下，万死不辞。”
“先下去休息吧。接下来，还有更艰巨的任务等着你们。”
石岩退下后，焱铭望向营帐外逐渐暗下来的天色。
落日平原的决战，即将到来。
而手中的这份文件，让他看到了胜利的另一种可能。
不仅仅是军事上的胜利，更是人心上的胜利。
当星罗帝国的士兵知道，他们为之效忠的皇子，是一个与毁灭世界的邪教勾结、甚至准备弑父的恶魔时，他们还能有多少战意？
“传令下去。”焱铭转身，声音坚定，“将这份文件的内容，抄录多份。派出最精锐的斥候和魂师，潜入星罗帝国军营散布。同时，制作成传单，用飞行魂兽或魂导器，在决战开始前，撒向星罗帝国的军阵。”
“我们要在开战之前，先打一场‘人心’的战争。”
“是！”
命令传达，联军迅速行动起来。
而焱铭知道，当这份文件的内容在星罗帝国军中传播开时，落日平原的战局，将发生微妙而关键的变化。
第九种众生愿力……或许，就藏在这“揭露真相、唤醒良知”的过程中。
神火锻魂的最后一步，即将迈出。
【本章结束】
后续剧情选项：
1. 决战前夜·暗流汹涌：详细描写文件内容在星罗帝国军中传播后引发的暗流、猜疑和骚动，戴维斯如何应对，以及联军如何利用这一混乱进行战前部署。
2. 落日平原·百万军阵：视角拉升至宏观，详细描写落日平原上双方超过五十万大军的宏伟阵势、兵力配置、魂师阵容，以及决战前令人窒息的肃杀氛围。
3. 暗影终局·虚无降临倒计时：暗影神殿察觉到文件泄露，决定提前启动最终计划，大陆各处的虚无裂隙开始融合扩大，黑暗如同潮水般涌向落日平原，最终决战的背景从人类战争升格为世界存亡之战。
4. 神火终成·薪火圣盏的蜕变：在揭露真相、凝聚人心的过程中，焱铭感受到最后一种众生愿力“明辨之智”的降临，九种愿力集齐，灵魂淬炼达到极致，薪火圣盏发生最终蜕变，为最终决战做好最后准备。