然而，他的斥责声未落，第二批、第三批哨骑接踵而至。他们带回了同样的消息，并且描述得更加详尽，更加恐怖。他们说那火不是寻常走水，火柱高达数十丈，整个山谷都烧成了一座熔炉。他们说黑烟里夹着粮食烧焦的气味，隔了几十里都闻得到，呛得人想吐。
当第四名哨骑连滚带爬地冲进帐中，几乎是哭着禀报，说他亲眼看到华阴仓的石头城墙都在烈火中烧得通红、开裂、崩塌时，郝昭终于信了。
他踉跄着冲出营帐，抬头望向东方。
那道黑色烟柱贯穿天地，沉甸甸地压在他心头。他的脸色一下子灰败下去，像脚下踩的灰。
完了。
郝昭的脑海中，只剩下这两个字。
消息以一种滚雪球般的速度，继续向内传递，最终，撞进了潼关的帅帐。
帅帐之内，气氛原本肃穆。司马懿正与数名刚刚抵达的、曹叡御驾亲征的先锋部队将领会面。这些将领皆是曹魏宗室或心腹重臣，一个个盔明甲亮。他们正围绕着如何布置防线、如何迎接圣驾等事宜，与司马懿进行着最后的商讨。帐内炭火烧得正旺，茶香袅袅，一切都显得有条不紊。
就在此时，帐帘被猛地一把掀开，一名探马连滚带爬地冲了进来，头盔都歪到了一边。他甚至来不及顾及礼仪，直接“噗通”一声跪倒在地，嗓子哑得几乎变了调。
“大都督！不好了！华阴仓……华阴仓失火！粮草……粮草尽毁！”
这句话砸进帅帐，所有人都愣住了。
帐内一下子安静得能听见炭火的噼啪声。
正在说话的将领们全停了嘴，笑容僵在脸上。端茶的侍从，身体僵在原地，手中的茶壶倾斜，滚烫的茶水流淌出来，烫到了手也毫无知觉。帐内没有人说话，也没有人动。
司马懿的手中，正端着一杯刚刚沏好的热茶。
茶水在青瓷杯中，正以一种微小的、却清晰可见的幅度，剧烈地晃动着。茶水一圈圈荡开，撞在杯壁上又弹回来。
那是他的手，在不可控制地、剧烈地颤抖。
他慢慢把茶杯放回案几上。
“叮。”
一声清脆的、金属与陶瓷碰撞的轻响，在这片寂静中格外刺耳。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了司马懿的身上。
“怎么烧的？”
司马懿开口了。他的声音出奇地平静。
那名跪在地上的探马浑身一颤，他不敢抬头，只是哆哆嗦嗦地将从郝昭那里听来的、由田豫残兵带回的消息，一字不差地复述出来。
“回……回大都督……据田将军麾下的残兵说……是从……是从秦岭……翻山过来的一支蜀军精锐……”
探马的声音抖得不成样子。
“人数……约莫千人上下……他们……他们走了一条……废弃了数百年的古道……”
司马懿缓缓闭上了眼睛。
帐内的烛火，在他的眼皮上投下两片深沉的阴影。他那张布满皱纹的苍老面孔上，看不出任何表情。没有愤怒，没有惊慌，只有一种深不见底的疲惫。
他长长地，长长地吐出了一口浊气。那口浊气，仿佛带走了他身体里最后的一丝暖意。
“太白谷。”
他低声说了三个字，像是在对自己解释，又像是在咀嚼一个苦涩无比的名字。
“马超当年走过的路。”
他猛地睁开双眼。
那一瞬间，他眼里没有愤怒，没有杀意，只有一种说不清道不明的感慨——像是一个站在巅峰的老者，头一回被一个从未放在眼里的后辈，用他想都没想过的法子，打了个措手不及。
“刘禅……”
他缓缓地念出了这个名字，声音沙哑。
“好一个刘禅。”
“朕，低估你了。”
“朕”这个字，如同一个炸雷，在帐内所有人的耳边轰然响起。旁边的几名魏将先是一愣，随即面面相觑，脸上露出了惊骇与不可思议的神情。他们都清楚，大都督在极度震惊之下，竟出现了如此可怕的口误。这已经不是简单的失态，而是一种潜意识深处、连他自己都未曾察觉的野心，在防线崩溃的瞬间，泄露了出来。
但此刻，没有人敢深究这个细节。
华阴仓被焚的消息，在短短半天之内，如同一场无法控制的瘟疫，传遍了整个潼关守军。
八万魏军将士（加上司马懿在渭水之战后收拢的原有残兵），得知自己赖以生存的口粮被一夜之间烧掉了大半，军心立刻动摇了。
起初是小范围的骚动。
各营的角落里，开始出现三三两两聚在一起、窃窃私语的士兵。有人偷偷计算着还剩下多少天的存粮，有人压低了声音，议论着是否该趁着蜀军还未合围，趁早向东逃跑。
紧接着，骚动变成了恐慌。
“咱们的粮草全被烧光了！不出三日，大家全都要饿死在这里！”
“听说蜀军有几十万！已经把咱们团团围住了！”
“司马老贼把咱们骗到这死地里来！他是想让咱们给他陪葬！”
各种谣言夹着恐惧，在军营里越传越广。士兵们互相看着，眼里全是疑虑。一些原本就心怀不满的降兵，甚至开始暗中串联，商议着哗变投敌。
整座潼关大营像一口烧干了的锅，随时可能炸开。
司马懿没有犹豫。
他没有安抚，没有解释。
他直接下令，将三名散布谣言、蛊惑军心的军士，当场拖出斩首！
三颗血淋淋的头颅，被高高地悬挂在营门之上，示众三军。三双死不瞑目的眼睛挂在营门上，所有人都不敢再多说一句。
紧接着，司马懿下达了严酷的军令：军中再有交头接耳、议论军情者，斩！三人以上私自聚集者，斩！夜间擅离营帐者，斩！
……