霍去病的急报是子夜时分送抵真定的。
刘睿没有睡。他正在王府地下的“神机密室”里，与公输衍推演一套新式净水装置的图纸。密室里烛火通明，墙上挂满了各种草图——蒸汽机的改良型、用于海战的旋转弩炮、还有眼前这套复杂的过滤系统。
“王爷，这套‘多层砂滤’加上活性炭吸附，理论上能滤除水中九成以上的杂质和毒物。”公输衍指着图纸，“但问题是产量。活性炭需要硬木烧制后特殊处理，目前日产不过百斤……”
话音未落，密室的铜铃急促响起。
三短一长，最高紧急。
刘睿放下炭笔：“进来。”
赵虎推门而入，脸色在烛光下显得苍白。他双手捧着一份用火漆密封的竹筒，漆印是霍去病的将军印，竹筒上有一道新鲜的裂痕——那是八百里加急传递时，竹筒与皮袋摩擦留下的。
“巨鹿原急报。”赵虎声音发紧，“传令兵到城门口就昏过去了，马也跑废了。”
刘睿接过竹筒，入手冰凉。他没有立即打开，而是对公输衍道：“净水装置的事，你先按现有产能规划。必要时候，可以向沈万三采购南方的硬木，走海路运。”
“是。”公输衍识趣地收起图纸，退出了密室。
门关上。
刘睿这才拆开竹筒。里面是厚厚一叠纸，霍去病的字迹潦草却清晰，记录了三天来所有发现：三处埋藏点的详情、瘟疫南窜的路线、沿途村镇的惨状、以及他派张辽南下建立封锁线的决策。
最后一页，是那行字：
“此疫虽凶，然民心向背，或可由此而定。去病擅专，若有过失，愿一身担之。——弟，去病。”
刘睿盯着那行字，看了很久。
烛火噼啪炸响。
“王爷？”赵虎小心翼翼地问。
刘睿将信纸缓缓放在桌上，手指按着纸张边缘，指节因用力而发白。
他闭上眼。
脑海中闪过画面：白骨堆积的土坑、溪边油纸包裹的脓血布、柳河镇发热的孩童、黑石驿被污染的水井……还有霍去病笔下那些“症状与营中相同”的百姓。
以及，更深处——二皇子那张在宫廷宴会上永远挂着温文尔雅笑容的脸。
那张脸背后，是半年前就开始搜集天花患者衣物的算计，是战场上溃败时散播瘟疫的疯狂，是埋尸污染水源的恶毒。
“好一个二皇子。”刘睿睁开眼，眼中没有怒火，只有一种极致的冰冷，“好一个大汉朝廷。”
他站起身。
“敲钟，紧急会议。同一批人，半柱香内到齐。”
“是！”
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这一次，人到得更快。
郭嘉甚至没来得及束发，披散着头发就冲进了正殿。贾诩依旧沉默，但眼中带着罕见的凝重。沈万三抱着一摞账本，显然是刚从库房盘点中赶来。孙思邈则提着药箱，身后跟着两个医学堂的助教。
刘睿没有废话，直接将霍去病的急报递给众人传阅。
纸张翻动的沙沙声在殿内回荡。
每看一页，就有一声倒抽冷气。
当看到“埋尸于井”、“投毒于溪”时，孙思邈的手剧烈颤抖起来，老医者从牙缝里挤出四个字：“丧尽天良！”
郭嘉看完最后一页，将纸轻轻放下，抬起头看向刘睿：“王爷，霍将军的决策……是对的。但风险极大。在白河设卡，等同将军事冲突从暗处摆到明处。朝廷绝不会坐视北疆军进入他们的地盘，哪怕是以防疫之名。”
“我知道。”刘睿说。
“还有，”贾诩缓缓开口，“王爷您看这里——霍将军说，沿途已有地方官试图阻拦我们的防疫队，被张辽强行驱逐。这意味着，朝廷中枢很可能已经下了密令，要求各地严防北疆‘借疫扩土’。”
“所以呢？”刘睿问。
“所以，接下来的冲突只会越来越多。”贾诩声音平静，“张辽只有五千人，要封锁数百里河岸线，还要应对地方军、溃兵、以及可能出现的朝廷援军。若处理不当，巨鹿原大胜的士气，可能被一场防疫的泥潭消磨殆尽。”
殿内安静下来。
所有人都看着刘睿。
烛火在他脸上投下晃动的阴影，让那张年轻的脸庞显得深邃难测。
许久，刘睿开口：
“我要南下。”
四个字，像一块石头砸进死水。
“不可！”郭嘉第一个反对，“王爷乃北疆之主，岂能亲赴险地？疫区凶险万分，若有闪失……”
“若是将士们都能去，我为何不能去？”刘睿打断他，“霍去病在，张辽在，几万北疆军都在。他们不怕死，我就该躲在真定等消息？”
“王爷！”沈万三也急了，“真定需要您坐镇！防疫总司刚成立，药材调配、物资转运、还有与各地商路的协调，都需要您决断！您若南下，后方一旦有变……”
“有奉孝、文和、还有你在。”刘睿看向他，“你们都是独当一面的大才，我不在，天塌不下来。”
孙思邈颤巍巍上前一步：“王爷，老朽说句实话——您尚未接种牛痘。巨鹿原疫情虽被控制，但南下的路上，谁也不敢保证绝对安全。您若染病，北疆何存？”
这个问题最致命。
刘睿沉默了片刻。
然后他笑了。
那笑容很淡，却有一种不容置疑的力量。
“孙老，您知道我为什么能在北疆站稳脚跟吗？”
孙思邈一怔。
“不是因为我有多少兵马，也不是因为我有多聪明。”刘睿缓缓道，“是因为每一次关键时候，我都和将士们站在一起。守睿城时，我在城头；打胡人时，我在军中；现在瘟疫来了，他们在前面拼命，我在后面安全的地方发号施令——您觉得，将士们会怎么想？”
他环视殿内：“主帅畏死，何以令将士用命？这不是逞勇，是定心。我要让所有人知道，他们的王爷，不会在危险时抛弃他们。”
郭嘉张了张嘴，最终没有再说。
因为他知道，王爷说的是对的。
民心军心，有时候比城池比兵马更重要。
“可是王爷，”贾诩忽然道，“您若南下，准备做什么？霍将军已将前线安排妥当，您去，或许反而会让他束手束脚。”
“我不指挥。”刘睿说，“我去看，去听，去和染病的士兵说说话，去给防疫的医官鼓鼓劲。然后——”
他顿了顿。
“我要在巨鹿原，颁布《北疆防疫令》。”
“防疫令？”
“将我们这些天所有的防疫措施——隔离、消毒、接种、净水、尸体处理——全部写成条文，形成制度。”刘睿目光深远，“不仅是给军队看，更要给天下百姓看。我要让所有人知道，瘟疫不是天灾，是人祸，但更是可以防治的。而北疆，有办法。”
郭嘉的眼睛亮了。
贾诩的嘴角，也微微弯起一个极淡的弧度。
他们听懂了。
王爷要的，不只是控制一场瘟疫。
是要树立一个典范。
一个“北疆如何对待百姓生命”的典范。
与朝廷的弃之不顾、二皇子的蓄意散播，形成天地之差。
“我意已决。”刘睿最后道，“轻车简从，只带百名亲卫。明日黎明出发。真定诸事，奉孝总揽，文和辅之。孙老，防疫总司就拜托您了。万三，药材供应链，不能断。”
四人肃然躬身：“遵命！”
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黎明前最黑暗的时刻，真定北门悄然开启。
刘睿没有穿王袍，只着一身玄色劲装，外罩防水的油布斗篷。腰间佩剑，马鞍旁挂着一卷图纸和几本书——那是他连夜整理出的防疫笔记。
百名亲卫全部接种过牛痘，人人蒙面，马鞍两侧挂着石灰袋和漂白水罐。
没有仪仗，没有鼓乐。
只有马蹄踏在青石板上的脆响。
郭嘉等人送到城门口。
“王爷，”郭嘉最后低声道，“沿途若遇险，保重为上。北疆可以没有一场胜利，但不能没有您。”
刘睿拍拍他的肩：“放心。等我回来，咱们一起喝庆功酒。”
他翻身上马。
晨曦的第一缕光，恰在此时刺破东方的云层，照亮了他半边脸庞。
年轻，坚毅，眼中映着远方的烽火。
“走。”
百骑如箭，向南驰去。
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出真定三十里，景象开始变化。
沿途的村庄，大多已实行了简易的防疫措施——村口撒着石灰线，井口盖着木板，偶尔能看到戴着口罩的村民在田间劳作。见到骑兵队，村民们先是惊慌，待看清旗帜上的“北疆”二字，又纷纷放下农具，远远行礼。
这是孙思邈的防疫总司在起作用。命令通过驿站系统层层下达，配合当地乡绅推行，虽然粗陋，但至少有了意识。
但越往南，气氛越凝重。
路过一个叫“刘家集”的镇子时，刘睿勒马停下。
镇口设了卡，十几个乡勇拿着木棍长矛，紧张地守着。卡子后面，搭着几顶白帐篷，隐约能听到里面的咳嗽声。
“你们是什么人？！”为首的乡勇头目壮着胆子喝问。
赵虎正要亮出王府令牌，刘睿抬手制止。
他下马，走到卡子前：“老乡，里面是什么情况？”
头目见他气度不凡，语气缓和了些：“前几日有几个溃兵路过，在镇里讨水喝。结果第二天，那几个溃兵倒在了镇外，浑身发疹子。镇上开始有人发热……里正下令封镇，把染病的都集中到这几顶帐篷里。”
“死了多少人？”
“已经……七个了。”头目声音发颤，“郎中也没办法，说是‘时疫’，只能听天由命。”
刘睿沉默片刻，回头对赵虎道：“留下两袋石灰、十罐漂白水，还有那本《防疫简易手册》。”
赵虎照做。
头目愣住了：“这……这是……”
“按手册上的方法做：隔离病患，沸水煮物，尸体火化，井水必须煮沸饮用。”刘睿翻身上马，“石灰撒在帐篷周围和茅厕，漂白水兑水后擦拭病人用具。能做到这些，能活下一半人。”
“您、您是……”
“北疆来的。”刘睿没有多说，策马而去。
百骑穿过镇口，留下一群呆立的乡勇。
头目抱着那本用粗纸装订的手册，看着远去的烟尘，忽然跪倒在地，朝着背影重重磕了个头。
继续南下。
沿途所见，大同小异。有的村镇组织有序，有的已陷入混乱，有的干脆空无一人——村民逃散了，只留下空屋和来不及掩埋的尸体。
刘睿每到一处，都留下些物资和手册。
他很少说话，只是看，只是听。
脑海中，系统界面不时浮现：
【检测到局部疫情点，建议处置方案生成中……】
【气运点-50，兑换“次氯酸钠简易制备法”已传输至本地防疫人员意识（伪装为灵光一现）】
【文明点数+10（传播有效防疫知识）】
气运点在缓慢消耗，但文明点数在增长。
更重要的是，他脑海中的那套“基础公共卫生学”，正在与现实所见一一印证、融合。纸上谈兵的知识，渐渐变成了可以落地的具体措施。
第三天黄昏，队伍抵达白河北岸。
对岸，就是张辽建立的封锁线。
河面上已经搭起三座浮桥，桥头立着木寨，寨墙上插着北疆黑旗。士兵们往来巡逻，河岸两侧挖了深深的隔离沟，沟边插着“疫区禁入”的木牌。
刘睿驻马河边，望着对岸。
暮色中，河风带着水汽和……一丝淡淡的石灰味。
“王爷，”赵虎低声道，“要过河吗？张将军的营地在南岸十里。”
刘睿摇头：“今晚不过河。就在这里扎营。”
“这里？”
“对。”刘睿下马，走到河边，捧起一掬河水，“我要看看，这场瘟疫，到底把人间变成了什么样子。”
河水冰凉，清澈见底。
但谁又能知道，上游的某个地方，或许正浸泡着染疫的尸体？
他站起身，望向南岸那些亮起的营火。
再远处，是黑暗中的中原大地。
那里有无数个村庄，无数个家庭，正被无形的瘟魔吞噬。
而他，将带着北疆的力量、带着超越时代的知识、带着一场必须赢的战争——
踏过这条河。