零号大坝危机化解的证据，如同投入静湖的巨石，其引发的涟漪正以前所未有的速度改变着阿萨拉地区的势力格局。然而，在“深潜者”基地内部，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。
蜂医和骇爪带领的“深潜”项目组已经不眠不休地工作了数十个小时。灵枢的算力被最大程度地调动，用于处理那海量的、源自地底深处的背景噪声。
“过滤掉所有已知的地质活动频率、哈夫克模仿信号的残留谐波、以及基地自身设备的电磁本底噪声……”蜂医的声音带着嘶哑，眼睛紧盯着主屏幕上飞速滚动的数据流，“我们要的是最纯净的、属于那个‘系统’本身的信号。”
过程极其艰难。地底的信号微弱到近乎虚无，且与各种自然和人为的干扰紧密交织。这就像是要从一片喧嚣的战场上，分辨出一公里外一只蚂蚁爬行的脚步声。
“不行……干扰太强了……常规算法根本无法有效分离……”一名研究员揉着通红的眼睛，语气有些绝望。
“用‘红色钥匙’。”顾临的声音突然在实验室门口响起。他不知何时走了进来，手中拿着那个特制的屏蔽盒。“它既然能与‘门户’共鸣，或许也能作为一把‘滤波器’，帮助我们锁定同源的信号。”
这个提议大胆而冒险。“红色钥匙”是他们目前与地底未知系统最直接的联系纽带，用它来主动“探听”，很可能也会暴露自身的存在。
但没有更好的选择了。
蜂医深吸一口气，接过盒子，小心翼翼地将其接入一个特制的、与灵枢核心数据库直连的高敏感应接口。
当“红色钥匙”被激活的瞬间，奇妙的事情发生了。
主屏幕上原本杂乱无章、如同雪花般的数据流，仿佛被一只无形的手梳理过一般，开始出现微妙的变化。一些极其微弱、但具有明显规律性的波形，从噪音的海洋中逐渐浮现出来。它们并非连续的信号，而更像是一种……间歇性的、带有复杂编码结构的“数据包”。
“捕捉到了！”骇爪兴奋地低吼，“信号强度提升了三个数量级！灵枢正在尝试解析其编码结构！”
【检测到非标准信息载体。尝试多种解码协议……匹配失败。信息结构具有自相似分形特征及动态加密属性，与任何已知数字或模拟编码方式均不匹配。】灵枢的反馈迅速而令人沮丧。
不是人类的语言，不是计算机代码，甚至不像任何已知的自然现象。这是一种完全陌生的信息表达形式。
“继续尝试！用‘红色钥匙’作为参考模板，进行模式匹配！”顾临下令。
时间一分一秒过去，实验室里只剩下设备运行的嗡鸣和研究人员沉重的呼吸声。
突然，灵枢的界面猛地弹出一个极其简短的、由不规则几何图形和能量频率波动构成的序列，旁边是灵枢基于“红色钥匙”能量特征进行的极其初步的、充满不确定性的翻译尝试：
【接收单元…状态确认…（无法解析）…环境扰动…评估中…（无法解析）…学习进程…加速…（无法解析）…边界…模糊…（无法解析）…】
这段破碎的“信息”如同无声的惊雷，在实验室里炸开！
虽然大部分内容无法理解，但几个关键词足以让所有人背脊发凉——“接收单元”、“学习进程”、“边界模糊”！
这绝不是一个无意识的自然系统！它拥有感知环境（接收单元）、自主学习（学习进程）的能力，并且其活动范围或影响力正在扩大（边界模糊）！
“它……它知道我们在听？！”一名年轻的研究员声音颤抖。
几乎在这段信息被解析出来的同时，监控地底脉冲的骇爪发出了惊呼：
“所有地底背景噪声的强度和复杂度在同步提升！它们……它们像是在……回应我们的解析行为！并且，信号源不再局限于四百米深度，更浅层的区域也开始出现类似特征的微弱信号！它们真的在学习，在适应，甚至在……反向探测！”
地底的那个“系统”，不仅察觉到了他们的窥探，而且立刻做出了反应！其智能水平和反应速度，远超最坏的预估！
就在这时，麦晓雯脸色苍白地冲进了实验室。
“头儿！刚截获的GtI与阿萨拉高层的加密通讯摘要！他们……他们达成了临时合作意向！基于我们提供的证据，双方决定暂时搁置争议，组建一支联合技术调查团，旨在……全面评估地底异常信号的来源与威胁，并考虑在必要时，采取‘先发制人的遏制措施’！”
“先发制人的遏制措施？”威龙瞪大了眼睛，“他们想干什么？对着地底扔钻地炸弹吗？！那群蠢货！他们根本不知道下面是什么！”
顾临的眼神冰冷到了极点。最糟糕的情况正在发生。GtI和阿萨拉这两个刚刚避免冲突的巨头，在恐惧和傲慢的驱使下，正准备用他们熟悉的、简单粗暴的方式，去对待一个他们完全无法理解的、高度复杂的智能系统。这无异于点燃一个火药桶！
而“幽灵编制”，此刻正站在这个火药桶的导火索上。他们手握着一把可能与之沟通的“钥匙”，也最先意识到了这无声惊雷背后蕴含的毁灭性能量。
“立刻切断‘红色钥匙’与外部网络的连接！‘深潜’项目转入绝对物理隔离状态！”顾临厉声下令，“蜂医，继续尝试破译，但必须在完全隔离的环境下进行！我们需要知道更多，在那些蠢货引爆一切之前！”
他转向麦晓雯：“能阻止或者延迟那个调查团吗？”
麦晓雯苦涩地摇头：“很难。这是GtI和阿萨拉高层的共同决定，势头很猛。而且……哈夫克似乎也在暗中推波助澜，他们巴不得看到GtI和阿萨拉去捅这个马蜂窝。”
内忧外患，瞬息万变。刚刚缓解的地表危机，瞬间被更深层、更致命的地底危机所取代。
顾临看着屏幕上那依旧在不断变化、试图沟通或警告的陌生信号序列，又看了看手中那枚仿佛沉重了许多的“红色钥匙”。
他意识到，“幽灵编制”的角色必须再次转变。他们不能再仅仅是技术提供者或局势平衡者。在人类势力与地底未知系统这场即将到来的、可能决定文明存亡的碰撞中，他们或许……必须成为那个唯一的“翻译官”，甚至是……“缓冲垫”