野狼沟内，蝮蛇捏着那张被手下“捡”回来的纸条，指节因用力而发白。这张粗糙的草纸上，歪歪扭扭写着“杨震欲吞黑旗寨以立根基”几个字，像毒蛇一样钻进他的脑子里，搅得他心神不宁。
“杨震……杨震！”他低吼着这个名字，声音沙哑。前朝果毅都尉的名头，像块石头压在他心头。他原本指望座山雕那边能尽快给个准信，两家合兵一处，不管是打栖雁坳还是应对杨震，底气都足些。可座山雕那边迟迟没有动静，而这纸条的出现，彻底点燃了他心中的焦躁和猜疑。
“头领，这分明是栖雁坳那帮杂碎的计谋！”秃鹫在一旁说道，脸色阴沉，“他们刚端了我们的哨卡，现在又想让我们和杨震火并！”
“计谋？”饿狼暴躁地捶了一下木柱，“可他说的是不是实话？那杨震带着两百多号人马南下，难道是来看风景的？他缺粮缺地盘，不吞我们，难道去啃栖雁坳那块硬骨头？栖雁坳巴不得我们和杨震先打起来！”
蝮蛇三角眼里的凶光闪烁不定。他当然知道这是栖雁坳的诡计，但他更知道，这诡计很可能戳中的就是事实！杨震不是善茬，绝不会甘心一直待在荒山野岭。等对方站稳脚跟，第一个要开刀的就是他黑旗寨！
“等座山雕是指望不上了！”蝮蛇猛地站起身，脸上横肉抖动，“我们不能坐等着杨震准备好！他刚扎营，人生地不熟，这是我们的机会！”
“头领，你的意思是……”饿狼眼中冒出凶光。
“先下手为强！”蝮蛇咬牙切齿，“趁他立足未稳，干他一家伙！不打疼他，他真以为老子是泥捏的！让他知道，想吞并老子，就得付出血的代价！”
这个决定极其冒险，但符合蝮蛇赌徒般的性格。他不能容忍一个潜在的、更强大的威胁在自己眼皮底下慢慢成型。
“去！把还能打的兄弟们都集合起来！带上所有的弓弩，多备火油和火箭！今晚饱餐一顿，半夜出发！”蝮蛇嘶声下令，脸上露出狰狞之色，“老子要烧了他的营寨，让他知道这黑风坳到底谁说了算！”
……
栖雁坳，尖刀小队如同敏锐的触角，将野狼沟的异动迅速传回。
“野狼沟在大量准备火箭和火油，气氛很紧张，不像寻常出动。”石头带回第一条消息。
“蝮蛇集结了超过一百人，都是精锐，看样子是要打硬仗。”阿昌补充道。
林栖最后返回，确认了最关键的信息：“他们子时出的寨子，目标是杨震的临时营寨，看架势是想用火攻。”
议事大屋内，油灯的光芒摇曳。沈云疏、周砚、林栖和石岩围在地图前。
“他们上钩了。”沈云疏语气平静，指尖点在地图上杨震营寨的位置，“火攻……倒是符合蝮蛇狗急跳墙的风格。”
“杨震营寨多是木栅帐篷，若被火攻，确实麻烦。”周砚沉吟道，“就看这位杨都尉如何应对了。”
“我们要做点什么吗？”沈云墨忍不住问道。
“不，我们看戏。”沈云疏摇头，“林栖，派人远远盯着，我要知道这场火究竟能烧多大，双方会暴露出多少实力。”
“明白。”林栖领命而去。
“周大哥，通知护卫队加强戒备，防止任何意外。虎口隘加派双岗，巡逻范围外扩五里。”
“已经安排下去了。”周砚点头。
夜色如墨，北方的山岭间，一场由栖雁坳悄然引导的碰撞，即将爆发。
……
杨震的临时营寨扎在旧驿道旁的坡地上，木栅栏在黑暗中显出一个模糊的轮廓。哨塔上的士兵裹紧皮袄，努力睁大眼睛盯着四周的寂静。虽然已是深夜，营中仍有巡逻队举着火把穿行，显示出不同于流匪的纪律。
蝮蛇带着他的一百多名亡命徒，借助熟悉的地形，如同夜行的狼群，悄无声息地潜行到营寨上风向的树林边缘。
“准备！”蝮蛇压低声音，眼中跳动着疯狂的火苗。他身后，几十名弓弩手将浸饱了火油的布条缠在箭头上，引火之物准备就绪。另外几十人握着刀斧，还有人扛着临时砍伐的、前端削尖的粗木桩，准备用来撞击栅栏。
“放箭！”
随着蝮蛇一声令下，几十支火箭带着呼啸声，划破夜空，如同流星火雨般射向营寨！
“敌袭——！火攻！”
哨塔上的士兵发出了凄厉至极的警报！锣声疯狂敲响！
火箭钉在木栅和帐篷上，火油飞溅，遇物即燃！干燥的木材和篷布瞬间被点燃，火苗“呼”地一下窜起老高，迅速连成一片！营寨边缘顿时陷入火海，映得半边天都红了！浓烟滚滚，刺鼻的气味弥漫开来。
营寨内一片大乱！士兵们从睡梦中惊醒，看着蔓延的火势，惊呼声、奔跑声、军官的呵斥声混作一团。
“撞开栅栏！杀进去！”蝮蛇见火势起来，心中狂喜，挥舞着鬼头刀，指挥着手下扛着粗木桩的匪徒冲向火焰燃烧最猛烈、栅栏已被烧得脆弱的一段。
匪徒们发出野兽般的嚎叫，跟着冲杀过去，试图趁乱扩大战果。
然而，他们低估了边军应对突发状况的能力。
就在匪徒们冲向缺口时，缺口后方突然传来一声沉稳有力的命令：“盾阵上前！长枪拒马！弓箭手，覆盖射击！”
只见一队队士兵虽然脸上带着烟灰，有些甚至衣甲不整，但在军官的指挥下，迅速在火焰后方组成了紧密的盾阵！厚重的木盾层层叠叠，缝隙中探出密密麻麻的长枪，如同钢铁荆棘！同时，两侧未被大火波及的哨塔和临时搭建的箭楼上，弓箭手冷静地张弓搭箭，箭矢如同飞蝗般越过火焰，精准地射向冲来的匪徒！
“噗嗤！噗嗤！”
冲在最前面的匪徒瞬间被射倒了一片！惨叫声被火焰的噼啪声和喊杀声淹没。
“妈的！给老子冲过去！”蝮蛇气急败坏，亲自督战，逼迫手下继续冲击。一些悍匪顶着箭雨，嚎叫着用身体撞向盾阵，或者试图用刀斧劈砍，但都被严密的长枪刺穿挑翻。
火攻虽然造成了混乱和损失，但杨震部下的核心阵脚并未动摇。他们利用火焰本身作为一道屏障，在火后组织起了有效的防御。
就在这时，营寨侧后方响起了低沉的号角声！紧接着，马蹄声如雷鸣般响起！杨震麾下那几十名骑兵，如同黑暗中冲出的幽灵，从侧翼的山坡上俯冲而下！马上的骑士们伏低身体，手中的马刀在火光映照下闪着寒光，如同一把烧红的尖刀，狠狠地楔入了匪徒队伍的侧肋！
骑兵对步兵的冲击是毁灭性的。尤其是阵型已乱的匪徒。马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨，匪徒们像割麦子一样倒下，队伍瞬间被冲得七零八落。
“头领！顶不住了！他们有骑兵！”饿狼胳膊上被箭矢擦过，血流不止，狼狈地跑到蝮蛇身边喊道。
秃鹫也带着人退了下来，脸上被烟熏得漆黑，嘶哑着喊道：“撤吧，头领！火快烧过来了，再不走就被包饺子了！”
蝮蛇看着眼前一片混乱的战场，己方人马在对方顽强的防御和骑兵致命的侧击下死伤惨重，而预期的营寨大溃乱并未发生，反而火势开始向四周蔓延，快要威胁到他们自己了。他心中涌起一股巨大的无力感和暴怒。
“撤！快撤！”蝮蛇不甘心地嘶吼一声，带着残存的匪徒，如同被火烧了尾巴的野狗，仓皇逃离这片已成炼狱的战场。杨震的骑兵追杀了百余步，用弓箭和马刀又留下了十几具尸体，便勒马回转，并未深入追击。黑夜山林，穷寇莫追。
这场深夜的火攻与反击，前后不过大半个时辰，便以野狼沟匪徒的惨败而告终。杨震的营寨边缘被烧毁了一部分，损失了一些物资，但核心力量和士气未损，反而经过实战检验，凝聚力更强。而蝮蛇，则赔上了近五十条人命，以及本就不多的底气。
……
天刚蒙蒙亮，详细的战报就送到了沈云疏面前。
“蝮蛇动用火攻，烧毁了杨震营寨外围部分栅栏和帐篷，但杨震部防御得当，并用骑兵侧击，大败匪徒。蝮蛇损失约五十人，狼狈逃回。杨震部伤亡不足三十，营寨核心无恙。”林栖汇报道。
“杨震临危不乱，指挥若定，确实是员宿将。”周砚评价道，语气中带着一丝凝重和认可，“火攻之下还能迅速组织有效防御并反击，其部下战力不容小觑。”
“蝮蛇这次是偷鸡不成蚀把米，实力大损啊！”石岩脸上带着喜色，“经此一败，他应该能老实一阵子了。”
沈云疏仔细看着战报，沉吟道：“杨震虽然赢了，但也暴露了他对火攻的防范并非无懈可击，而且营地选址似乎对风向考虑不够周全。当然，这只是小挫。最重要的是，经此一战，他和蝮蛇之间已是不死不休的局面。”
她抬起头，目光清亮：“对我们而言，目的已经达到。北面的两只老虎已经撕咬起来，无论谁胜谁负，短期内都无力对我们构成致命威胁。我们赢得了一段极其宝贵的发展时间。”
“要不要趁现在……”沈云墨再次提议。
“不。”沈云疏依旧摇头，“让它们继续互相牵制才是上策。我们的当务之急，是利用这段喘息之机，全力壮大自身。”
她看向周砚：“周大哥，新式武器的换装和配套战术训练必须加快。尤其是小队之间的协同和山地防御作战。”
“明白，我会抓紧。”周砚郑重点头。
“林栖，监视重点转向杨震营寨的修复和后续动向，以及……座山雕。我估计，吃了大亏的蝮蛇，会像溺水的人一样，更紧地去抓座山雕这根稻草。”
“是。”
“石村长，南山村那边的春耕准备和‘升龙引’维护要万无一失。开春后的粮食，是我们一切计划的根基。”
“沈姑娘放心，绝误不了事！”