林船主脸色发白：
“宋大人，怎么办？”
宋时烈放下千里镜，沉默了片刻，缓缓道：
“靠过去。我们就是来面见大明皇帝的，怕什么？”
林船主咬了咬牙，下令转舵，朝明军战船驶去。
明军战船越来越近。
为首的一艘大福船上，一个将领站在船头，举着千里镜望着他们。
他放下千里镜，对身边的副将道：
“传令下去，准备登船。叫他们把帆降了，接受检查。”
副将领命。
明军战船靠过来，水兵跳上商船，迅速控制了船舱和甲板。
为首的是一个千总，三十来岁，满脸风霜，操着一口福建话：
“你们是哪里的船？去哪里？做什么的？”
宋时烈走上前，拱手道：
“将军，在下是朝鲜国的官员，奉王命前往南京，朝贺大明皇帝。请将军通融。”
千总上下打量了他一眼，见他虽然穿着平民装束，但气度不凡，不像是普通商人。
他沉默了片刻，道：
“朝鲜人？可有凭证？”
宋时烈从怀中掏出一块令牌，递过去。
千总接过令牌，仔细看了看，随后抱拳道：
“大人稍候，末将去禀报统领。”
片刻后，千总回来，恭声道：
“大人，统领请大人上船说话。”
宋时烈点点头，带着随从，登上了明军的旗舰。
旗舰的统领姓陈，是朱成功麾下的参将，负责黄海海域的巡哨。
他客客气气地接待了宋时烈，看了令牌，又看了密信，确认了身份，拱手道：
“宋大人，末将职责在身，不能擅离职守。末将派人护送大人前往北京，交由张督师处置。大人意下如何？”
宋时烈抱拳：
“多谢将军。”
北京，正阳门。三月二十五，申时。
宋时烈一行在明军水师的护送下，在天津上岸，换乘马车，走了将近十天，终于抵达了北京。
远远望去，北京城高大的城墙在暮色中若隐若现。城头上，大明的旗帜在晚风中猎猎飘扬。
宋时烈勒住马，望着那座城池，眼眶微微泛红。
他想起父亲对他说过的话：
“北京是大明的都城，是天下最繁华的城市。你要是有朝一日能去北京，替爹多看几眼。”
如今，他来了。
北京城已经是大明的北京，不是满清的北京了。
城门处，早有官员在等候。
负责接待的是礼部主事周应期，是个年轻官员，说话和气，待人周到。
他拱手道：
“宋大人一路辛苦。张督师已在城内备好住处，请大人随下官进城。”
宋时烈还礼：“有劳周大人。”
进城后，宋时烈被安排在礼部会同馆。
会同馆是专门接待外使的驿馆，条件不错，院子宽敞，房间整洁。
宋时烈刚安顿好，张煌言就来了。
他亲自登门拜访，还带了礼物——几匹江南的绸缎，几盒南京的点心。
张煌言拱手道：
“宋大人远道而来，本督未能远迎，失礼了。”
宋时烈连忙还礼：
“张督师客气。下官奉王命而来，多有叨扰。”
两人落座，寒暄了几句，张煌言问起朝鲜国王的起居，问起朝鲜的风土人情。
宋时烈一一作答。
张煌言又问起朝鲜对满清的态度。
宋时烈沉默了片刻，缓缓道：
“不瞒张督师，朝鲜虽迫于形势，对满清称臣，但心中从未忘记大明之恩。
丙子胡乱，清兵破城，掳走王室，百姓死伤无数。此仇此恨，刻骨铭心。先王孝宗大王在位时，日夜谋划北伐，训练北学军，准备与大明联兵，共讨胡虏。
惜乎天不假年，先王含恨而终。今上继位，虽隐忍不发，但尊明贬清之心，从未改变。如今大明克复北京，此乃天大喜讯。朝鲜上下，莫不振奋。”
张煌言点头：
“朝鲜国王忠义之心，本督知道了。本督会上奏朝廷，请陛下定夺。宋大人且在这里安心住几日，待朝廷旨意下来，本督再安排宋大人南下。”
宋时烈抱拳：“多谢张督师。”
北京，张煌言住处。夜。
张煌言坐在书房里，面前摊着宋时烈带来的密信。
信上写着：朝鲜国王李棩谨呈大明皇帝陛下，愿修藩邦之礼，永为臣属。他看了一遍，又看了一遍，点点头。
朝鲜国王的态度，比他预想的还要诚恳。他提起笔，写了一封奏报，将宋时烈来华的前因后果、朝鲜国王的态度，一一写明。
然后封好，交给亲兵：
“六百里加急，送南京。”
亲兵抱拳，转身出府。
北京，会同馆。
宋时烈在北京住了几天。
白天，张煌言派人陪他游览北京城。
虽然宫殿还在修缮，到处都是脚手架和砖石，但他能感受到这座城市的生机。
晚上，张煌言设宴款待他，陪席的有何腾蛟、钱嘉徵等官员。
宴席上，大家谈笑风生，气氛融洽。
席间，何腾蛟问起朝鲜的风土人情，宋时烈一一作答。
他讲起朝鲜的山水，讲起汉城的宫殿，讲起百姓的生活，讲起士大夫对大明的怀念。
何腾蛟听后，感慨道：
“朝鲜不忘大明之恩，难得。朝廷定会厚待。”
南京，文华殿。
朱由榔坐在御案前，面前摊着张煌言的奏报。他看完，对身边的太监道：
“传旨，朝鲜密使宋时烈，即刻来南京觐见。沿途各府县，好生接待，不得怠慢。”
太监叩首：“遵旨！”
北京，会同馆。
圣旨到了。
张煌言亲自来宣旨，宋时烈跪接。
张煌言高声道：
“奉天承运皇帝诏曰：朝鲜国王李棩，忠义可嘉，所遣密使宋时烈，即日来京觐见。沿途各府县，好生接待，不得有误。钦此。”
宋时烈叩首：“臣遵旨！”
张煌言扶起他，笑道：
“宋大人，恭喜了。陛下要见你，这是天大的恩典。”
宋时烈眼眶泛红：
“臣……臣何德何能……”
张煌言拍拍他的肩膀，“你回去准备一下，本督派人护送你去南京。路上小心，见到陛下，把朝鲜国王的忠心说清楚。”
宋时烈抱拳：
“多谢张督师！”
宋时烈一行从正阳门出发，南下南京。
张煌言派了一队骑兵护送。宋时烈骑在马上，回头望了一眼北京城。
城墙上，大明的旗帜在晨风中飘扬。他深吸一口气，策马向南。