高句丽边境的阴云，如同悬在北疆都护府头顶的一柄利剑，让初定的军心再度紧绷起来。
然而，摄政王李贞并未因此而慌乱失措，反而更加坚定了加速整军经武的决心。
他深知，强大的武力，才是应对一切外部威胁、稳固自身权力的最根本保障。单纯的怀柔与物质激励，可凝聚人心，却难以在短时间内锻造出真正的钢铁雄师。
必须有一套科学、严格、高效的训练体系，将数万士卒的潜力彻底激发出来。
中军大帐内，巨大的北疆及周边地域沙盘旁，李贞召集了程务挺、黑齿常之、赵敏等核心将领，以及新晋提拔的一批少壮派军官。他没有谈论高句丽的威胁，而是将一叠亲自绘制的图纸和写满细则的文书摊在案上。
“诸位，”李贞目光扫过众人，声音沉稳而有力，“以往练兵，多凭将领个人经验，粗放随意，成效不显。自即日起，北疆都护府麾下各军，需依新制操练，不得有误！”
他拿起第一份文书：“其一，革新体能训练。废除无休止的枯燥跑圈、站桩。改为分组对抗竞赛：负重越野、攀越障碍、武装泅渡、小队竞速。
每日记录成绩，优胜者，全队加餐、记功；连续垫底者，加练！要让士卒在竞争中激发血性，在协作中培养默契！”
他又拿起第二份文书：“其二，细化技能训练。弓弩手，按射程、精度、速射分三级考核，合格者佩相应标识，享等级津贴；格斗兵，按拳脚、兵刃、摔跤分科训练，定期比武，优胜者擢升。
工匠、医官、斥候等，亦需通过专业考核定级。人尽其才，技有专攻！”
最后，他指向巨大的沙盘：“其三，推行战术推演。各营以上将领，需定期在此进行沙盘对抗，模拟各种地形、敌情，制定攻防方案。
队正、旅帅，亦需用简易沙盘进行小队战术演练。要做到战前多算，战时少流血！”
“此外，”李贞加重语气，“设立‘都护府荣誉勋章’制度！分设‘勇毅’、‘精技’、‘谋略’、‘忠勤’四等勋章，对应不同战功、技能、建议和勤务表现。
获勋章者，不仅享额外赏赐，更载入军籍，光耀门楣，退役后亦享优抚！要让每一位士卒，皆以获此殊荣为奋斗目标！”
这一套融合了现代军事管理思想的训练方案，听得程务挺等老将目瞪口呆，却又隐隐感到其中蕴含的巨大能量。赵敏等年轻将领则眼中放光，跃跃欲试。
“王爷……此法闻所未闻，是否……太过繁琐？”程务挺迟疑道。
“程将军，”李贞正色道，“兵者，国之大事，死生之地，岂能因循守旧？唯有科学练兵，方能练出百战精兵！此事，无需再议，即刻推行！
尔等需以身作则，率先掌握新法，督导各部！一月之后，本王要亲临校场，检阅新军！”
“末将遵命！”众将凛然领命。
新政雷厉风行。并州大营乃至整个北疆防区，迅速掀起了一场练兵风暴。
往日单调乏味的操练被各种新颖有趣的竞赛所取代。
校场上，士卒们分组扛着圆木冲刺，喊着号子攀爬高墙，在泥沼中匍匐前进，汗水和泥浆混在一起，却人人眼中闪烁着不服输的火焰。
弓弩场上，箭靶被标上不同环数，射手们屏息凝神，力求精准；格斗场内，拳来脚往，呼喝不断，优胜者当场获得加餐和记功，引来一片羡慕的目光。
各级将领则围着沙盘争论不休，推演着各种战术可能。
李贞几乎每日都泡在军营，亲自示范，参与讨论，解答疑问。
他带来的不仅是方法，更是一种全新的风气——尊重规律，鼓励竞争，重视效率。
士卒们惊讶地发现，这位高高在上的摄政王，不仅懂得帝王心术，对行军布阵、格杀技巧乃至士卒心理，竟也如此精通！
在他的带动下，全军上下焕发出前所未有的活力，训练成绩日新月异，士气高昂。
然而，任何改革都会触动旧有利益的蛋糕，任何欣欣向荣的景象下，都可能藏着不甘失败的暗流。
以老兵油子王悍为首的一小撮人，对这套新式练兵方法极为抵触。
他们习惯了往日松散的管理，凭借资历和老兵身份混日子，如今却要和新兵一样参加考核、竞争，甚至可能被淘汰，心中怨气日盛。
更让他们恐惧的是，李贞的威望与日俱增，他们这些“旧人”的地位岌岌可危。
这一日，进行的是小队对抗演练。
规则是红蓝两方，各自率领五十人，在划定区域内模拟攻防，以夺取对方军旗或“歼灭”对方有生力量为目标。
王悍被分在蓝队，担任副队正，而队长恰好是此前因李贞法外施恩而感激涕零、训练异常刻苦积极的年轻军官张铭。
演练开始，张铭率领红队战术灵活，进攻犀利，很快占据了上风。王悍所在的蓝队节节败退，阵型散乱。
王悍心中又急又怒，眼看就要落败，他眼中闪过一丝狠毒。在一次近距离混战中，他故意装作被绊倒，手中未包枪头的训练长矛却毒蛇般向正在指挥的张铭小腿胫骨狠狠扫去！
这一下若是扫实，足以让人骨断筋折！
“队长小心！”一名眼尖的红队士卒惊呼。
张铭反应极快，猛地侧身，矛杆擦着他的小腿划过，火辣辣的疼，但总算避开了要害。
然而，王悍身后的几名心腹党羽，也趁机纷纷下黑手，或用矛杆捅刺腰眼，或用盾牌边缘砸向关节，瞬间便有五六名红队积极分子惨叫着倒地，痛苦翻滚！
演练戛然而止！全场一片哗然！所有人都看得清楚，这绝非失手，而是蓄意伤人！
“王悍！你干什么！”张铭又惊又怒，扶住受伤的弟兄，怒视王悍。
王悍丢掉长矛，一脸无辜地摊手：“哎呀！失手了失手了！演练嘛，难免磕碰，张队正何必大惊小怪？”他身后的党羽也纷纷嬉皮笑脸地附和：“就是，练武哪有不受伤的？”
校场气氛瞬间降至冰点。所有士卒都看着这一幕，心中愤慨，却敢怒不敢言。程务挺闻讯赶来，脸色铁青，但碍于王悍是老兵，一时也难以决断。
“怎么回事？”一个平静却带着威压的声音响起。李贞在赵敏等人的陪同下，走了过来。他看了一眼地上痛苦呻吟的士卒，又扫过王悍那副无赖嘴脸，眼神瞬间冷了下来。
“王爷！”张铭单膝跪地，悲愤道，“王悍及其党羽，在演练中蓄意伤人，请王爷为弟兄们做主！”
王悍连忙叫屈：“王爷明鉴！小的真是失手啊！沙场演练，拳脚无眼，有点损伤在所难免，他们这是小题大做！”
李贞没有理会他的辩解，走到沙盘旁，对负责记录演练过程的书记官道：“将方才对抗区域地形，双方初始位置、移动轨迹，复盘出来。”
“是！”书记官立刻熟练地操作沙盘上的标识物，很快将刚才对抗的整个过程精确还原。
李贞指着沙盘，目光如刀，看向王悍：“王悍，你方才位于此区域，张铭在此。你声称失手跌倒，长矛扫向张铭小腿。
然，据沙盘显示，你跌倒方向与发力角度，根本不可能‘失手’扫到那个位置！唯一可能，是你主动调整方向、发力横扫！此其一。”
他顿了顿，声音更冷：“其二，若真是意外失手，一击不中，理应收力。而你身后五名士卒，几乎同时向不同目标发起攻击，招招阴狠，这难道是巧合？分明是预谋协同！”
“其三，”李贞逼视王悍闪烁的双眼，“演练至今，伤亡皆有，然多为擦碰。唯独你等几人，每次出手，皆指向训练刻苦、有望晋升之积极分子。这是何故？
心理学有言，行为模式，揭示内在动机。你等并非失手，而是嫉贤妒能，蓄意破坏练兵，打压异己！”
李贞每一句话，都如同重锤，敲打在王悍心上，也敲打在全体将士心上。沙盘复盘，逻辑分析，心理推断，层层递进，将王悍的狡辩撕得粉碎！证据确凿，动机卑劣！
王悍脸色惨白，冷汗直流，再也无法狡辩。
李贞勐地转身，面向全军，声如寒冰：“练兵，为的是保家卫国，不是好勇斗狠，更非党同伐异！王悍等人，目无军纪，心术不正，蓄意伤人，破坏大局，其行可鄙，其心可诛！”
他厉声下令：“来人！将王悍及其五名核心党羽，拿下！”
如狼似虎的亲卫立刻上前，将面如死灰的王悍等人捆缚。
“拖下去！重责一百军棍！革除一切军职，永不叙用！逐出大营！”李贞毫不留情。
“是！”
在数万将士的注视下，王悍等人被按倒在地，厚重的军棍带着风声狠狠落下！惨叫声响彻校场。每一棍，都如同打在所有人的心上，既是惩戒，更是警示！
一百军棍打完，王悍等人已是皮开肉绽，奄奄一息，被像死狗一样拖出营门。
校场上死一般寂静。所有人都被摄政王这铁腕手段所震慑。原来，王爷的仁德，并非无原则的宽纵；王爷的法治，容不得丝毫沙砾！
李贞目光扫过全场，缓缓道：“今日之事，望尔等引以为戒！北疆都护府，赏罚分明！有功必赏，有过必罚！无论是谁，触犯军法，绝不姑息！唯有纪律严明，方能练出铁军！都听明白了吗？”
“明白！谨遵王爷号令！”山呼海啸般的应答声，带着前所未有的敬畏与信服。
经此一事，军中的歪风邪气被彻底刹住，李贞的权威树立到了前所未有的高度。
新式练兵法得以更顺利地推行，全军将士心无旁骛，刻苦训练，战斗力飞速提升。
然而，就在并州大营气象一新之际，被逐出军营、伤痕累累的王悍，在几个心腹的搀扶下，蹒跚地消失在北方的旷野中。
他回头望向并州城的方向，眼中充满了刻骨的怨毒和疯狂，咬牙切齿地低吼：
“李贞！你断我前程，毁我兄弟！此仇不报，誓不为人！你等着！老子定要让你付出百倍千倍的代价！”
他辨明方向，带着满腔恨意，策马朝着突厥阿史那啜部落的营地，狂奔而去。