1940年6月下旬，华盛顿，白宫椭圆形办公室
气氛微妙。国务卿科德尔·赫尔将一份来自欧洲的绝密电报递给罗斯福总统，内容是英国特使与法国海军上将达尔朗会谈失败的详细报告，重点描述了达尔朗对英国条件的愤怒拒绝和近乎挑衅的态度。
罗斯福快速浏览着电文，脸上非但没有露出不悦，反而逐渐浮现出一种高深莫测的、近乎愉悦的笑容。他放下电报，轻轻敲着轮椅的扶手，对赫尔说：
“科德尔，你看，这位达尔朗上将，真是个…有趣的家伙。他这不是愚蠢，他这是在待价而沽，而且自视甚高。他把他的舰队看得比什么都重，把这当成了和我们所有人讨价还价的最大本钱。”
赫尔国务卿的眉头紧锁，脸上写满了担忧：“总统先生，请恕我直言，达尔朗如此狂妄自大，目光短浅，完全看不清世界大势。在这种时候还斤斤计较个人权位和舰队控制权，甚至不惜得罪英国。这样的人，真的值得我们下注支持吗？他会不会成为一个根本无法掌控的麻烦？”
“支持！当然要支持！”罗斯福的回答出乎意料的干脆和肯定，眼中闪烁着战略家发现关键棋子时的锐利光芒，“科德尔，正因为他是这样的‘蠢货’，我们才更要支持他！你想想，战后的法国需要重建，需要领导人。我们是希望看到一个由夏尔·戴高乐那种精明、强硬、民族主义情绪极强、绝不会出卖国家根本利益的人来领导法国呢？还是希望看到一个像达尔朗这样，傲慢自大、短视、容易控制、并且对我们有所求的‘合作伙伴’来掌管法国？”
罗斯福没有等赫尔回答，直接给出了答案，语气带着一丝冷酷的算计：“答案显而易见！达尔朗越是这样看重他的个人权力和那支舰队，他就越容易为了保住这些而向我们妥协。我们可以用援助和承认来引诱他，让他一步步依赖我们。等战争结束，一个由我们扶持上台、且欠了我们大人情的达尔朗政府，将更容易接受我们在欧洲的经济和政治安排。这样的法国，才会是符合美国利益的法国。像戴高乐那种人，是真正的爱国者，是英雄，但也正是因为他太爱国，所以绝不会甘心做任何大国的附庸。那对我们战后布局来说，反而是个障碍。”
赫尔立刻明白了总统的深层意图，但他仍有顾虑：“我理解您的战略考量，总统先生。但是，英国人那边…丘吉尔是坚决支持戴高乐的。如果我们公开支持达尔朗，会导致‘自由法国’运动的内部分裂，削弱抗德力量。在当前这个紧要关头，这似乎…”
罗斯福摆了摆手，打断了他的话，脸上露出一种尽在掌握的自信笑容：“英国人？科德尔，你看不清现在的局势吗？英国自身难保！德国空军很快就要对英伦三岛发动大规模空袭，他们的陆军在敦刻尔克丢光了装备，现在丘吉尔最担心的是德军随时可能发起的‘海狮计划’登陆！他有什么能力去大规模武装和支援戴高乐那点可怜的人马？他现在有求于我们！”
他推动轮椅，靠近办公桌，语气变得强硬而现实：“而我们，掌握着英国的命脉！英国是一个岛国，它的战争机器和国民生存，完全依赖外部资源的输入——石油、粮食、原材料、武器装备，哪一样离得开我们美国？离它最近的、也是唯一有能力提供这些的，就是我们！”
罗斯福的眼中闪过一丝不容置疑的强势：“丘吉尔是个聪明人，他知道该怎么选。如果他坚持不支持达尔朗，非要把他所有的筹码都押在戴高乐一个人身上…那很简单，我们的‘援助’物资，在运输途中可能就会遇到一些‘不可抗力’的延迟。我们的贷款审批，可能需要更‘谨慎’的评估。到时候，你看他是要他的‘自由法国’的纯粹性，还是要让伦敦的灯火不灭，让皇家空军的飞机有油可加？他会屈服的。在生存面前，意识形态和个人好恶都得让路。”
赫尔听完这番透彻的分析，不禁倒吸一口凉气。他再次感受到了罗斯福总统在战略上的深远和老辣。这不是简单的外交选择，这是一盘关于战后世界秩序的大棋。总统的目标，不仅仅是赢得战争，更是要确保美国在战后的绝对主导地位。而驯服法国，是这盘棋中关键的一步。选择一个“有缺陷”但易于控制的代理人，远比支持一个强大而独立的盟友更符合美国的利益。
“我明白了，总统先生。”赫尔心悦诚服地点点头，“我们会继续通过秘密渠道与达尔朗保持接触，并适时向他提供一些他无法拒绝的‘诱惑’，比如未来政治上的承认，以及必要的物资支持，让他有能力去召集更多反对贝当的法国人，与戴高乐分庭抗礼。”
“没错。”罗斯福满意地点点头，最后叮嘱道，“记住，要低调，要灵活。我们现在是两面下注，但重心要悄悄地向达尔朗倾斜。让英国人去扛着戴高乐这面‘道德旗帜’吧，我们则要牢牢握住达尔朗这张更有可能带来实际利益的‘现实王牌’。这场战争，不仅要在战场上打赢，更要在战后的谈判桌上，为美国赢得未来一百年的领导地位！”
这场谈话，清晰地表明了罗斯福政府深远的战略意图：利用战争机会，不仅击败法西斯敌人，更要借此重塑全球政治格局，确保美国霸权。而达尔朗的傲慢与短视，在罗斯福看来，恰恰是将其变为完美傀儡的先决条件。一场围绕法国未来领导权的暗战，已在华盛顿的决策层悄然展开。
1940年6月下旬，伦敦，海军部大楼第一海务大臣办公室
气氛凝重得如同暴风雨前的海面。温斯顿·丘吉尔首相面色铁青，手中紧握着那份来自土伦的、充满达尔朗傲慢与挑衅言辞的报告。他刚刚向第一海务大臣达德利·庞德爵士复述了达尔朗的回应：“…他宁愿将舰队凿沉，也绝不交给英国！他这是在向我们下战书！”
丘吉尔猛地将报告拍在庞德爵士的办公桌上，巨大的声响在寂静的房间里回荡。他双手撑在桌面上，身体前倾，像一头被激怒的雄狮，锐利的目光死死盯住庞德，声音因压抑的愤怒而低沉沙哑：
“达德利！告诉我实话！我们在地中海的h舰队，有没有能力，对土伦港内的法国舰队，发动一场干净利落的突袭，在他们反应过来之前，彻底解除他们的武装，或者…将他们送进海底？！”
海军大臣庞德爵士被首相眼中那股近乎疯狂的决绝和杀气震慑住了，他下意识地后退了半步，声音带着难以置信的颤抖：“首相…您…您不是在开玩笑吧？您真的打算…对法国舰队动手？上帝啊，他们…他们几天前还是我们的盟友啊！这会引起轩然大波！全世界都会谴责我们！这…这太不名誉了！”
“名誉？！盟友？！”丘吉尔猛地直起身，发出一声怒吼，唾沫星子几乎喷到庞德脸上，“达德利·庞德！收起你那套过时的骑士精神！现在是战争！是你死我活的战争！我问你能不能做到！不是让你来给我上道德课！达尔朗那个蠢货已经被贝当的投降主义冲昏了头脑，他看不清局势，难道你这个海军大臣也瞎了吗？！”
他逼近一步，用手指重重戳着地图上土伦港的位置，每一个字都像冰锥一样刺入庞德的心脏：“你看看！看看这支舰队！包括‘敦刻尔克’号、‘斯特拉斯堡’号战列巡洋舰，还有那么多巡洋舰、驱逐舰！如果，我是说如果，贝当政府投降后，希特勒命令达尔朗，或者达尔朗自己主动，把这支强大的舰队交给德国人使用！到时候，地中海的制海权将瞬间易主！马耳他、直布罗陀、苏伊士运河，甚至我们通往中东和印度的生命线，都将暴露在德国海军的炮口之下！整个大英帝国的战略布局会彻底崩溃！这个责任，你负得起吗？！”
丘吉尔的声音提高到近乎咆哮：“你是不是非要我撤掉你这个第一海务大臣，亲自到朴茨茅斯港去指挥舰队，你才能明白我们现在面临的危险有多严重？！”
庞德爵士被丘吉尔这番毫不留情的斥责吓得脸色惨白，冷汗瞬间浸透了后背。他深知首相的脾气，也彻底明白了事情的严重性。他强迫自己冷静下来，用职业军人的口吻快速回答，尽管声音还有些发颤：
“能！首相阁下！如果…如果这是最终命令的话…单靠地中海h舰队（以战列巡洋舰‘胡德’号为核心）的实力，要完全消灭港内以逸待劳的法国主力舰队，胜算不大，可能会陷入苦战，损失惨重。”
他走到巨大的海图前，手指迅速划向本土：“但是，如果我们从本土舰队紧急抽调‘皇家方舟’号航空母舰，与h舰队汇合，组成特混编队。利用航母舰载机发动突然的空中鱼雷攻击，在法国人措手不及的情况下，集中力量轰炸港内无法机动的战舰，是有很大把握重创甚至基本歼灭法国舰队主力的！只要行动足够突然、迅速！”
听到这个确切的、具备操作性的答案，丘吉尔眼中狂暴的怒火稍稍平息，取而代之的是一种冰冷到极致的决断。他缓缓直起身，用不容置疑的语气下达了命令：
“很好。那就这么定了。命令本土舰队和h舰队，立即开始制定详细的作战预案，代号…就叫‘弩炮行动’（operation catapult）。舰队保持最高战备状态，秘密向相关海域集结。一旦…我重复，一旦我们确认贝当政府正式签署了投降书，法国与德国停火生效，命令立即生效！舰队出发，目标——土伦港！不惜一切代价，绝不能让一支强大的法国舰队落入希特勒手中！”
庞德爵士深吸一口气，最后挣扎着问了一句，带着一丝残存的侥幸：“首相…在行动发起前，我们…我们是否应该，或者说，是否有必要，向法国舰队发出最后通牒？给他们一个最后的选择机会？这或许能避免流血，也能在道义上…”
“最后通牒？！给他们选择的机会？！”丘吉尔猛地打断他，脸上露出了极度荒谬和讥讽的表情，他看着庞德，就像在看一个无可救药的、天真的傻瓜，“达德利！你什么时候才能长大？！你以为这是骑士比武吗？还要先敲钟示意？等你彬彬有礼地把最后通牒送到达尔朗手上，他就有足够的时间让舰队生火起锚、加强防空、甚至主动出击！突袭就失去了全部意义！我们会白白葬送多少优秀水兵的生命？！”
他走到窗前，望着窗外阴沉的伦敦天空，背影显得孤独而冷酷，声音低沉却斩钉截铁：
“战争，就是地狱。对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。当法国的投降书签署的那一刻，达尔朗和他的舰队，就不再是我们的盟友，而是潜在的、最危险的敌人。对待敌人，唯一的方式，就是在他们拔出剑之前，先砍掉他们的手！执行命令吧，大臣阁下。历史的责任，由我一人承担。”
庞德爵士默然肃立，他知道，任何劝阻都已无效。一道充满争议、注定要背负“屠杀盟友”骂名，却又被认为是为拯救英国于危亡而不得不为的残酷命令，就在这间办公室里，由丘吉尔一人独断，尘埃落定。一场即将震惊世界、让英法关系蒙上永久阴影的悲剧性攻击，进入了倒计时。