放榜之后的第三日，鹿鸣宴如期而至。
这一次的鹿鸣宴，规格远超往年。
举办之地选在了武昌府最负盛名的黄鹤楼。
楼前张灯结彩，红绸从楼顶一路垂到地面，江风一吹，满楼红浪翻涌，煞是壮观。
李大石穿着崭新的举人青衫，站在黄鹤楼下，仰头望着那飞檐翘角的高楼，一时间有些恍惚。
谁能想到。
当年那个恍恍惚惚的傻小子，现在居然要在这名楼之上，与一省官员、数百举人同席饮宴了。
当真世事无常。
“大石，你愣着做什么？走啊！”
就在此时，孙绍从身后推了他一把。
孙绍今日特意换了一身新行头，脸上红光满面，走路都带着风。
陈岩也在一旁，催促着两人。
见此，李大石只能抬起脚步，跟着他们走进了黄鹤楼。
三人拾级而上，刚走到二楼，便有礼宾官员迎上来引路。
李大石目光扫过厅内，只见厅中已坐了百来号人，清一色的青衫方巾，皆是新科举人。
二楼尽头设着数张主案，虚位以待。
楼下隐隐传来丝竹管弦之声，夹杂着江涛拍岸的轰鸣。
“这就是言哥儿主持的鹿鸣宴啊……”
“也太有格调了吧......”
此刻，他陷入了回忆。
他在听竹轩听众人讲过许多关于鹿鸣宴的事。
按照常理，应该是在布政司衙门里办。
哪里想到，言哥儿上任之后，竟然将举办地点定在了黄鹤楼！！
登楼观光，且听管弦，又有江水轰鸣，怎的一个雅字了得！
这一刻，他对言哥儿的艺术能力又有了一层新的认识。
只能说不愧是“江陵五老”呕心沥血培养出来的人，这情调，也没谁了。
他正出神间，楼下忽然传来一阵骚动。
紧接着，一个声音从楼梯口传来：“方学士到了！”
厅内原本嗡嗡的议论声瞬间一静。
所有举人齐齐转头，望向楼梯口。
李大石也跟着扭头看去，只见一道青色身影正缓步而上。
正是方言。
今日的方言与平日不同。
他头戴乌纱帽，身着翰林院学士官服，腰束玉带，脚踏皂靴。
一身正装，衬得他本就挺拔的身形愈发修长。
他身后跟着龚泽这个提学官，周围则是曾培明、顾衡之一众湖广官员。
不知为何，李大石总觉得，那些官员虽是三品二品的高位，走在方言身后，竟隐隐有一种陪衬的意味。
就连巡抚曾培明，也微微落后方言半步。
他面带笑容，目光却时不时扫向方言的侧脸。
仿佛是在揣摩着什么。
“言哥儿……真厉害啊！”李大石忍不住的赞叹了一句。
他想起当年他娘，是怎么嫌弃方言的。
那时候，人人都说方言是一个祸害，是一个败家精。
二舅迟早就被方言祸害的绝户。
可如今呢？
连巡抚大人都要对他小心翼翼。
就在李大石感慨之际，方言一行人已从他们身旁走过。
经过李大石面前时，方言的脚步忽然一顿。
他偏过头来，瞥了李大石一眼。
那一眼，极短，短得连旁边的孙绍和陈岩都没察觉。
可李大石却觉得那一眼如同冰水浇头，从头顶一路凉到脚底。
言哥儿怎么用这眼神看我？
难道我的衣服上有脏东西？
仪态不行？
李大石连忙伸手在自己身上，上下摸索，想找出哪里出了问题。
然而不管他如何摸索，就是没有一丝发现。
然后，他就看到方言收回目光，继续向前走去。
这一刻，李大石的脑袋忍不住飞速回想。
这次乡试，他自觉发挥不错，四书题破得极顺，五经题虽不突出但也算稳当。
所有一切，都稳稳当当，言哥儿那眼神，怎么像是看猎物一样？
还是说，他做错了什么别的事？
方言瑕眦必报的性格，他这个表弟可是清楚的很。
被方言惦记的，就没一个能落到好的！
哪怕他是表弟，也不能例外！
这一刻，李大石越想越慌，脑子里一片空白。
要是不找出原因，鬼知道方言会怎样整他。
他可不想被方言整！！
他下意识拽了拽陈岩的袖子，想开口向其求助。
可陈岩正忙着跟旁边的举人拱手寒暄，根本没时间搭理他。
就在此时，方言已走到主位前，转过身来，面朝满堂举人。
他双手抬起，向下虚按。
厅内瞬间安静得落针可闻。
所有举人都挺直了脊背，目光齐刷刷地投向主位前那道年轻的身影。
李大石也顾不得胡思乱想了，只能跟着众人肃立。
“诸位学子。”
“今日鹿鸣宴，乃朝廷嘉贺诸君登科之喜。诸君十年寒窗，一朝中举，可喜可贺。”
他顿了顿，目光扫过全场。那目光从容而温和，带着一种与年龄不相符的沉稳。
“本官忝为湖广乡试主考，有几句话，想赠予诸君。”
“科举一途，如登高望远。”
“中举只是第一步，往后还有会试、殿试。”
“还请诸位再接再厉，不要因此就停下脚步。”
说完此话，方言拍了拍手，高声说道！
“开席！”
随着他一语落下，丝竹之音再次响起。
酒菜送至各人的案头。
方言也坐下，与旁边曾培明几人随意的攀谈了起来。
按照规矩，此时就应该到众士子敬酒的环节。
在众人的注视中，一个四十左右的中年人突然站起。
那人穿着一身老旧服装，与在场众人显得格格不入，只是一眼，就知道他是家庭贫苦之辈。
此人姓黄，乃是长沙府的老秀才，科考了二十年，今年终于一举夺魁。
可谓是苦尽甘来。
他缓缓走到方言面前，满含热泪的对着方言深深一躬。
这一躬，仿佛就像是要将头埋进土里。
随后一阵哽咽的声音传至方言耳边。
“学生黄文斌，代今科诸同年，敬谢主考方大人。”
“大人提携之恩，学生等铭感五内。”
眼前这中年人的恭敬模样，让方言想起了自家老爹。
和他老爹一样，都是文采斐然之辈。
此人的文章可是给他留下了很深的印象。
四书写的极好，五经也让人拍案叫绝。
只是那立意，有批评朝廷之嫌。
若是在其他考官门下，他是绝对考不上举人的。
更不说拿解元了！
好在他碰到了方言。
方言在朝中可谓是威风八面，将一众言官压得敢怒不敢言！
他取一个有争议的人当解元又如何？
那些言官，敢找他麻烦？
怕不是刚一张口，就被他借着由头又喷一遍。
这不是自找罪受？
可以说，这天底下敢取他当解元的，也就只有方言了！！
看着眼前这个和老爹一样的中年人，方言如同长辈一般，拍了拍他的肩膀，脸上尽是欣赏之意。
“黄解元才学老成，实至名归。”
“望你日后勤勉，会试再传捷报。”
方言那拍打的动作，让在场不少年龄大的人忍不住眉头一挑。
一个十几岁的小子，拍着四十多岁中年人的肩膀，还告诉那中年人让他再接再接。
这场面，不管怎么看，都让众人觉得不自在。
然而黄文斌却是对方言再次一稽，重重应了一声“是”，将杯中酒一饮而尽。
那模样，哪里有一丝不自然。