深渊第二波狂潮的冲击，如同毁灭的海啸，瞬间将中域联盟推到了悬崖边缘。
联合前哨的城墙上，凌云的身影在漫天飞舞的魔影与能量爆炸中屹立。他周身血光缭绕，五面血丹以前所未有的速度旋转，新生的第六面血丹上，暗金纹路熠熠生辉。血海命轮轰鸣，三百余颗精血宝珠疯狂吞吐着从血池汲取的磅礴血气，转化为汹涌的血能丝。这些血能丝不再仅仅是暗红色，而是流淌着十二种元素的微光，更带着《血魔煞躯》淬炼出的凝练煞气。
“焚天血焰，化莲！”
凌云双掌齐出，不再是粗大的火柱，而是无数朵巴掌大小、边缘呈现暗金近黑色的血色火莲。火莲翩跹飞舞，精准地附着在那些试图突破“光暗太极域”节点的飞行魔物身上。煞气的侵蚀、元素的分解之力同时爆发，魔物如同被点燃的枯叶，在凄厉的尖啸中化为飞灰。
然而，魔物的数量实在太多了！新出现的次级裂缝如同喷发的火山口，源源不断地吐出各种扭曲的深渊造物。它们悍不畏死，甚至有些在死亡瞬间会自爆，释放出更浓郁的混乱能量，腐蚀着本就摇摇欲坠的防御法阵。
“城主！东南三号太极域节点过载！符文板碎裂！”一名浑身浴血的法师嘶声喊道。
“顶上去！用备用核心！芙蕾雅导师，能量耦合进度如何？”凌云头也不回，反手一掌拍出，一道凝练的血煞掌印将一头试图偷袭的巨型腐蚀虫轰成碎片。
“耦合尝试失败！壁垒能量性质与太极域冲突太大！只能独立维持！”芙蕾雅的声音带着绝望，“能量储备不足两成！最多还能支撑半天！”
半天！凌云的心沉了下去。前哨一旦失守，联盟防线将出现一个巨大的缺口，届时四面受敌，后果不堪设想。
坏消息接踵而至。
月影从翠微谷传来紧急通讯，声音沙哑：“凌云！森林枯萎加速！新裂缝出现在生命之泉上游！德鲁伊团损失惨重！月光长老动用了银月城秘宝‘月神泪滴’才暂时稳住核心泉眼，但秘宝能量消耗巨大，只能维持三日！”
石须长老的咆哮几乎震破符箓：“凌云小子！矿道失守了三条！矮人勇士在地底血战！空战骑士团减员三成！雷暴桶用完了！我们需要支援！立刻！马上！”
沃加克的声音充满了压抑的怒火：“凌云！奥格城正面防线被突破了一次！兽人战士用血肉之墙才堵住缺口！嚎叫妖的精神冲击太厉害了！镇静符石快耗尽了！”
就连炎黄领的莉娜也传来了不安的消息：“主人！西方天际的魔影越来越大，数量增多！民兵出现伤亡！安德烈族长请求指示，是否放弃外围村庄，收缩防御？”
四面楚歌！每一条战线都在崩溃的边缘！联盟的资源、兵力、士气，都即将耗尽！
指挥部内，气氛压抑得让人窒息。阿尔弗雷德侯爵盔甲破损，拄着剑，虎目赤红。芙蕾雅导师脸色惨白，手指因过度计算而微微颤抖。所有人都看着凌云，等待着他的决断。
凌云闭上双眼，脑海中飞速闪过所有信息：遍地的裂缝，濒临崩溃的防线，芙蕾雅和艾琳娜的理论，蜜拉传来的关于暗影城秘钥的线索……
（守，已是死路！能量耗尽，防线必破！唯一的生机，在于变局！深渊与死灵为何同时发力？它们是否也在争夺那关闭通道的钥匙？暗影城……那里是死灵君主的老巢，也是唯一可能藏着逆转战局希望的地方！潜入，九死一生，但若成功，或许能釜底抽薪！若不试，联盟覆灭只在旦夕！）
这是一场豪赌！赌注是整个中域的未来！
他猛地睁开双眼，眸中血光与黑白异色同时一闪而逝，一股决绝的气势冲天而起！
“传令！”凌云的声音冰冷而坚定，响彻指挥部，“各城防区，立即执行‘堡垒收缩’计划！放弃所有外围据点，集中所有力量，依托主城及核心要塞，构建最终防御圈！不惜一切代价，坚守七日！”
“七日？”阿尔弗雷德惊道，“城主，我们的资源恐怕……”
“没有恐怕！”凌云打断他，目光锐利如刀，“七天！这是我为你们争取的最后时间！也是联盟最后的机会！这七天，我会离开前哨，去执行一项绝密任务。若成功，危机可解！若七日后我未归……阿尔弗雷德侯爵，由你代理联盟总指挥，芙蕾雅导师辅助，带领剩余力量，向铁血帝国方向……突围！”
“什么任务？城主您要去哪里？”芙蕾雅急问。
“去一个必须去的地方。”凌云没有明说，但眼中的决然让众人明白，此事已无可更改。“我不在期间，前哨指挥由月影将军暂代（她将尽快从翠微谷赶回）。阿尔弗雷德，你负责协调各城物资与兵力调配。芙蕾雅，你与艾琳娜公主继续研究太极域与能量崩溃理论，这是未来的希望！”
众人还想再劝，但看到凌云那不容置疑的眼神，最终化作沉重的叹息和坚定的领命：“遵命！城主保重！”
安排完一切，凌云独自回到静室。他需要为这次潜入做最后的准备，而最关键的一环，是那个失踪已久的人——维康妮亚·影歌。
他取出那枚与维康妮亚签订了平等契约的、许久未曾有反应的古老符石。深吸一口气，将神识与精纯的血能丝缓缓注入其中，同时以契约之力，向虚空中发送了一道清晰而强烈的意念呼唤：
“维康妮亚·影歌！听到我的呼唤！中域危在旦夕，深渊与死灵肆虐！我需要你的知识和力量！暗影城深处，藏着可能关闭空间通道的秘钥！回应我！”
意念如同石沉大海，符石毫无反应。凌云没有放弃，持续催动契约之力，甚至不惜消耗一丝金丹本源，加强呼唤的强度。时间一分一秒过去，静室内只有他沉重的呼吸声。
就在他几乎要放弃希望之时——
符石猛地一震！一道极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无尽虚空和位面壁垒的意念，艰难地传递了回来：
“凌……云……是……你……我还……活着……暗影……界……漂流……坐标……不稳定……秘钥……传说……在……暗影……核心……祭坛……需要……暗影……血……与……君主……印记……才能……开启……危险……至极……”
信息残缺不全，但关键点清晰无比！秘钥确实存在，位于暗影城核心祭坛，开启需要“暗影之血”与“死灵君主印记”！
“维康妮亚！坚持住！告诉我你的位置！如何与你汇合？”凌云急切追问。
然而，符石的波动再次变得微弱，维康妮亚的意念模糊不清：“坐标……无法……定位……暗影界……混乱……我会……尝试……靠近……主物质界……裂缝……附近……等……我……”
通讯戛然而止，符石黯淡下去。维康妮亚似乎身处一个极其不稳定、难以定位的位面（暗影界），但她还活着，并且获得了关键信息，会尝试在空间裂缝附近与凌云汇合！
（暗影之血……伊莎贝拉是血族圣女，她的血或许符合条件？而死灵君主印记……难道要夺取死灵君主的力量印记？这简直是天方夜谭！但……这是唯一的线索！）
没有时间犹豫了！凌云眼中闪过厉色。伊莎贝拉在地下世界，维康妮亚下落不明但会尝试汇合。那么，潜入暗影城的核心小队成员，必须确定下来了。
他，凌云，是核心战力与决策者。
莎尔，影舞者，负责潜行与侦查。
卡尔，忠诚的战士，负责近战护卫。
还需要一位对暗影城结构和死灵极为了解的人……如果维康妮亚能及时赶到，她就是最佳人选。如果不行……
凌云的目光投向了远方奥格城的方向。兽人萨满中，或许有精通亡灵学识的存在？或者……
他压下纷乱的思绪，开始检查自身的状态，清点必须的物资。丹药、符箓、能量水晶……以及，那枚得自银月城的“星辰核心碎片”仿制品。这一次，或许真的要动用这张底牌了。
当他再次走出静室时，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
“莎尔，卡尔，随我来！执行‘暗影行动’！”
决死的帷幕，就此拉开。
（本章完）