火里火真与吴斌，悄无声息绕向城西二十里。
在那里，三千精骑已集结完毕，火光映照着一张张粗犷的面孔。
他们身着翻毛皮袍，马鞍上挂着角弓与弯刀，连马镫的样式，都刻意做了改动。
若非近前细看，任谁都会以为，这是一支来自漠西的瓦剌游骑。
火里火真裹紧皮袍，肩头伤处还在隐隐作痛。
这三千人中，近两千是蒙古裔，却非黄金家族嫡系的鞑靼，亦非雄踞西北的瓦剌。
他们来自散落漠南漠北的小部族。
鄂尔多斯、土默特、永谢布，乃至更遥远的科尔沁。
在草原弱肉强食的法则下，他们的草场被侵吞，妻女时常遭掳掠，牲畜常被征调。
是燕王府流出的银钱，让他们的老幼得以过冬，是朱棣掷地有声的“跟老子，有肉吃”，将这些饱受欺凌的汉子，聚拢在一起。
“王爷的钧令，都清楚了吗？”火里火真大声喝问。
“清楚！”三千人同时回应。
吴斌接着道：“带二十日干粮。此行无后方，无接应。动手要狠，痕迹要留得像。事成之后，按老规矩，散入各处秘密寨子。”
没有更多的动员，在无数次“黑活”中，这些人早与燕王府捆死。
子时过半，这精良的队伍融入夜色，向着东北方向而去。
那里有片莽原，名为＂鬼哭林“，土丘连绵，红柳与荆棘丛生，地势高低不平，绵延十数里，正是设伏的绝佳之地。
几乎在同一时辰，漠北和林，黄金家族穹庐内，牛油火把烧得噼啪作响。
塞钦匍匐在毡毯上，额头紧贴地面。
他将在北平所受的屈辱，大明太子的苛刻条件，一五一十禀报完毕。
“砰！”一只镶银的牛角杯砸碎在塞钦头侧，奶酒溅了他一身。
“九万石粮，换一万二千匹上等战马？还要称臣？还要叩头？”
孛儿只斤眼中燃烧着暴怒的火焰。
“塞钦！你这无能的老狗！长生天的勇士，何时沦落到乞讨汉人的秕糠？”
塞钦不敢抬头：“太师息怒…实在是部族存亡之际，明朝太子和冯胜，拿捏住了我们的命脉…”
孛儿只斤揪住塞钦的衣领，酒气喷在他脸上，
“放屁！我们的命脉是手中的弯刀，是胯下的战马！不是明朝施舍的粮食！”
帐中一时死寂，几个千户长低头不语。
去年白灾后，羊圈空空如也，部众奄奄一息，孩童饿得昼夜啼哭，太师依旧饮着美酒，吃着烤羊。
这时，坐在下首的阿鲁台缓缓开口：
“太师，塞钦已尽了力。明朝的条件虽苛，但第一批三万石粮食，确是救命之物。”
孛儿只斤松开塞钦，瞪向阿鲁台：“怎么，连你也认为该答应？”
阿鲁台眼中凶光闪烁：“粮食要拿，但怎么拿，未必全由明朝说了算。”
“哦？”孛儿只斤眯起眼。
阿鲁台低声道：
“明朝要马，我们给他便是。挑选五千匹最强健的四岁公马，再挑五千名最凶悍的勇士，扮作驱牧民驱赶马群。到了交割之地，趁明军验马，防备松懈时……”
他右手并掌，狠狠切下：“咱们骤然发难，杀人夺粮！让燕王和明朝太子知道，草原的雄鹰，绝不会让人掐住脖子！”
帐内众人呼吸为之一窒，随即，几道凶狠的目光亮了起来。
＂好！“安都铁木真猛地大叫，“大哥！让我去！上次野狐岭的债，我要亲手讨回来！”
孛儿只斤狠狠啐了一口：
“长生天见证！这是明朝逼我们的！安都，挑五千能生撕虎狼的巴图鲁！”
“遵命！”安都铁木真单膝跪地
接下来的几日，和林以北的草场暗流汹涌。
五千匹战马被集中起来，毛色油亮，肌腱虬结。
五千名鞑靼人换上破烂袍子，将弯刀、短箭贴身藏好，强弓硬弩拆开，混入驮马的行囊。
丰州卫，阴山南麓的荒凉屯堡。
城墙是新夯的黄土，秦王府三护卫一万九千人，在此地扎下了根。
长史耿炳文须发花白，他才是这支队伍实际的主心骨，每日巡营查哨，督促筑城，安抚士卒。
朱樉穿着一身铁鳞甲，他要么在城头对着草原发呆，要么在校场操练武艺，将一柄长刀舞得虎虎生风。
朱尚炳小心伺候着，往往换来一声怒骂。
这天下午，耿炳文闯入土屋。
“殿下，咱们的游骑在东北一百七十里外，发现大队人马踪迹，约五千骑，行迹有些蹊跷。”
朱樉从土炕上坐起，问道：＂怎么蹊跷？＂
耿炳文皱着眉道：“看装束，像是牧民，但队形严整，蹄印深，而且均匀，非载货驮马可比。
他们避开平坦商道，专拣荒僻处疾行，方向直指开平。”
“开平…”朱樉咀嚼着这两个字，想起自己屈辱的身份，无名火窜上心头，＂老耿，咱们有多少能动用的骑兵？”
耿炳文答道：“可抽调精锐骑卒八千。”
朱樉从牙缝里挤出三个字：“干掉他。”
耿炳文眉头一皱：“宋国公军令说得清楚明白，固守城池，不得浪战…”
朱樉嗤笑一声，
“冯胜懂个屁！这哪是正经商队，分明就是鞑子骑兵假扮的。老子现在是戴罪之身，撞上门来的功劳，哪有放过的道理？
点兵！老子亲自带队！是肥羊，宰了吃肉。是豺狼，拔了牙再说！天塌下来，老子顶着！”
澜干河故道长满耐寒灌木，安都铁木真带着他的五千“牧民”，正沿着河床疾行。
距离开平尚有十几天路程，他恨不得飞过去。但他完全没料到，平静的土丘后，八千秦藩骑兵张开了血盆大口。
朱樉立马在土包上，铁面罩遮住大半张脸，只露出一双眼睛。
他没有任何战术安排，只对几个千户官道：“冲下去，砍光光！”
下一刻，号角凄厉破空！
八千憋着闷气的秦藩骑兵，如洪水决堤，从土丘后汹涌而出，马蹄声瞬间掩盖了风声。
安都铁木真惊愕回头，看见冲锋队列颇有章法，王旗上，是一个斗大的“秦”字！
“哪来的秦兵？！” 安都铁木真脑中一片混乱。
情报里，丰州卫的明军该在埋头筑城，龟缩不出！
仓促临战，五千鞑靼精锐嘶吼着抽出弯刀。
然而，他们已失了先机，阵型顷刻间被冲乱，数量又处劣势，从一开始，鞑靼人就极其被动。
朱樉一马当先，哪管什么阵型指挥，手中长刀疯劈狂砍，所到之处，血肉横飞。
耿炳文竭力约束着部众，试图有效分割围歼。
秦藩骑兵见秦王如此悍勇，根本不搭理耿炳文的命令，个个杀红了眼，跟着朱樉拼死厮杀。
荒原变成了血肉磨盘，刀光剑影，人喊马嘶，澜干河故道被人血马血染红。
安都铁木真狂怒咆哮，连续劈翻数名秦兵，直奔“秦”字大旗，想要斩杀疯子般的明军主帅。
朱樉也看见一员鞑靼悍将，盔插红狼尾，状如铁塔，面目狰狞。
他丝毫不避，迎着冲了上去。
“铛！”火花四溅！
朱樉臂膀剧震，虎口崩裂，长刀几乎脱手。
安都铁木真力量之大，超乎他的想象。但朱樉根本不退，反手再劈！
两人刀来刀往，在乱军之中，舍生忘死搏杀。
火里火真与吴斌在鬼哭林苦等，干粮早就吃完了，等得望眼欲穿，却压根没见鞑靼人影子。
难道王爷情报有误？二人心中犯难，竟不知该不该继续守下去。
朱棣也在开平城内苦等，却左等右等始终不见踪迹。
他心中满是纳闷，骂道：＂这帮狗肏的鞑子，难不成连粮食都不想要了？还是说全饿死在道上了？“