沐辰领命退下，着手布置虚晃出城、诱敌惑厂的迷局，前厅交由宋知县稳守，府衙内外各司其职，暂时稳住了东厂撤去后的短暂平静。
我陪着周新移步后院僻静客房，避开所有衙役耳目，隔绝一切外人窥探。房门轻轻合上，一室清幽，只剩彼此二人，正好细说方才审讯的全部绝密内情。
周新从容取来茶具，抬手斟满两杯清茶，将其中一杯推至我身前，语气平和沉稳：“坐。方才前厅对峙喧闹，诸多内情不便直言，此刻无人，你将审讯丁武兴的所有口供、暗藏隐秘，细细道来，一字不落。”
我依言落座，整理好纷乱思绪，从丁武兴的真实身世、大夏遗脉的渊源说起，再道明椿容貌定格、借永生教义立教的骗局，紧接着逐层拆解摩尼教与螭龙的合作根源、利益纠葛，最后重点托出最致命的核心隐患——泊云寺长期向北输送物资，经甘肃入边境、转手倒卖，暗中连通关外势力。
我将自己所有推断尽数道出：螭龙为了复辟建文帝的朝堂，其布局横跨南北、勾连内外，南方借摩尼教搅动内乱、牵制朝廷兵力，北方暗通关外外族，意图形成南北夹击、倾覆大明的滔天大局。同时也讲明螭龙星宿体系、曜宿掌财、灵宿潜行、影宿主事，以及秦灵舒、秦灵月双姐妹分驻南北、沿海扎根的全部线索。
全程娓娓道来，无半分隐瞒。
周新静静聆听，神色愈发凝重，指尖无意识摩挲茶盏边缘，眼底凛然之色渐深。待我尽数说完，他沉吟良久，终是缓缓颔首，彻底认可了我的所有推断。
“你剖析通透，层层有据。”周新沉声开口，语气带着沉肃的危机感，“此事绝非江南一地的宗教逆乱，而是横跨朝野、连通内外的倾覆之谋。螭龙蛰伏数年，步步为营、明暗交织，意在借外患乱内政，借内乱弱朝堂，用心之毒、布局之远，远超我等此前预判。”
局势重大，刻不容缓。
周新不再多言，即刻取来空白笺纸与墨笔，凭借我二人的供述与研判，简练落笔，字字精炼，将摩尼教大夏遗脉的真相、螭龙南北双线布局、甘肃边境资敌、外联北元、沿海深耕的所有危局，尽数梳理成文，写成一封绝密私信。
书信简短，却字字诛心，道尽这场暗流涌动的亡国之危。
落笔封缄完毕，周新即刻抬手传唤门外听雨阁弟子。
一名听雨阁弟子闻声推门入内，躬身听令。
周新将密信郑重交付，语气严肃，不容有失：“即刻动身，走槽帮私运密道，日夜兼程、全速赶回南京，将此信亲手交予沐雪姑娘，由她转递沐国公。此事关乎天下边防安危，密不可泄，沿途不得停留、不得与人私语、更不可遗失信件。”
“属下领命！”弟子抱拳应声，接过密信贴身藏好，转身快步离去，即刻启程奔赴南京。
我静坐一旁，心中通透了然。
这般外联外族、南北夹击的惊天逆谋，早已超出浙江按察司的权责范围，更不是我与周新区区地方官员能够彻查、封堵的。北方边防、关外势力、朝堂暗线、沿海布局，每一处都牵扯极广，必须由国公层级的重臣上报圣听、统筹朝野力量，提前布防、切断勾连，方能杜绝大祸。
送走传信弟子，屋内重归寂静。
周新端起案上凉茶，一饮而尽，杯中茶水见底，恰似此刻江南摩尼教看似崩塌、实则余孽暗藏的残局。他放下茶盏，眸光沉凝，语气果决：“既然丁武兴已然松口招供，摩尼教江南根基已然暴露，盘踞江南数年的逆巢，也该彻底落幕了。”
“带路，去见丁武兴。”
我应声起身，在前引路，二人一同走出客房，直奔后院关押丁武兴的偏房。
守在门外的听雨阁弟子见我们抵达，立刻抬手推开房门。
木门缓缓开合，一缕微光涌入幽暗房内，我与周新抬步踏入这间羁押逆首、藏尽秘辛的偏房之中。
屋内光线昏暗，空气潮湿凝滞，混杂着淡淡的血腥味。丁武兴依旧被五花大绑固定在木椅上，脖颈、大臂、手肘、双腕五处绳扣死死锁固，分毫动弹不得，折断的手腕无力垂落，脸色惨白憔悴，历经数轮审讯，早已没了半分昔日坐镇一方的桀骜戾气，只剩一身落败的颓然与疲惫。
听见脚步声逼近，他缓缓抬眼，目光落在周新身上，眼底没有半分讶异，反倒生出几分了然与沉凝。他久闻这位浙江按察使的赫赫声名——为官刚正不阿、不惧权贵，专查贪逆重案，是朝野上下少有的铁血清官。
周新立在屋中，身姿挺拔，不怒自威，身为浙江按察使，久掌刑狱、洞悉善恶，目光沉沉落在丁武兴身上，没有多余诘问，开篇便是终审定调，字字铿锵、法理分明。
“本官浙江按察使周新，掌一省刑狱稽查。你本名丁武兴，大夏遗臣丁世贞之子，摩尼教江南左辅，盘踞泊云寺数年，私蓄死士、中转禁货、勾结螭龙逆党，暗通边境外族，搅动江南祸乱，桩桩件件，皆属谋逆重罪。”
他语速平稳，却自带雷霆威压，将丁武兴所有罪状一一罗列，无半分虚言。
丁武兴垂眸沉默片刻，低低苦笑一声，声音沙哑干涩：“罪证确凿，人尽皆知，我无从辩驳。败军之将，逆教余孽，本就罪该万死。”
“本官不诛认罪之人，亦不恕怙恶之徒。”周新语气陡然放缓，刚柔并济，“你与明椿不同，你起兵蛰伏，初衷是为故国遗恨、为父忠烈，虽行逆事，却无祸民嗜杀之心；反观明椿，执念癫狂，弃部卒于不顾，拿教众性命铺路，勾结外敌、祸乱社稷，罪无可赦。”
丁武兴肩头微微一颤，眼底积压多年的委屈与不甘骤然翻涌。半生追随、半生蛰伏，他忠于父志、忠于故国，到头来却沦为旁人弃子，这般落差，唯有自己心知。
“我已听闻你全部供述。”周新继续说道，“你主动坦白螭龙星宿架构、南北物资走线、沿海布局秘辛，主动揭发外族勾连的惊天隐患，实属戴罪立功。大明律有例，逆案从犯、主动检举核心逆谋者，可酌情减等量刑。”
我站在一旁默然不语，看着周新秉公处事、情理兼顾，既守国法底线，亦惜乱世人心，这也是他始终不惧权贵、刚正立身的根本。
丁武兴缓缓抬头，眼中无贪生狂喜，只剩一片通透释然：“大人不必刻意宽慰。我自知身负逆罪，生死早已看淡。我唯一所求，先前已然告知这位公子，若我身死，只求归葬秦州镇北山谷，伴家父忠骨长眠。”
周新看向我，我微微颔首，低声复述：“他求死后葬于其父丁世贞殉国之地。”
周新闻言，神色微敛，眼底掠过一丝对忠烈遗臣的敬重，郑重颔首应允：“本官应允你所求。若最终定罪伏法，我必派人护送你遗骸归葬，成全你父子一场忠烈执念，不让乱世孤魂无归。”
话音一转，他话锋骤然锐利，切中最核心的办案要害，这也是他亲自终审的真正目的：“但你需清楚，江南摩尼教之乱，根不在泊云寺一众死士，而在幕后明尊明椿。今日拔除泊云寺，只是断其枝叶，唯有擒获明椿，方能彻底瓦解南方逆党隐患，永绝江南后患。”
丁武兴心神一震，瞬间明白周新用意。
周新步步紧逼，沉声追问：“你久随明椿，熟知其心性布局，你被明椿架空、放弃江南据点之后，必然留有隐秘藏身之地。如实交代，明椿此刻最有可能的落脚之处、联络暗号、藏身规律。你若能助官府擒获摩尼教首，便是天大的立功实绩，本官必为你重重陈情，减免罪责。”
丁武兴沉默良久，心中彻底权衡通透。明椿弃他、弃江南旧部于死地，偏执癫狂、唯利是图，早已无半分旧日君臣情义。如今大势已去，与其为负己之人死守隐秘，不如戴罪立功，了结这场数十年的荒唐执念。
“我知晓了。”
他缓缓开口，彻底吐露明椿的隐秘踪迹：“明椿体质特殊、容貌永驻，心性多疑且极度惜命，从不固定久居一处。沿海宁波、台州一带，皆是仁觉掌控之地，他不敢完全信任仁觉，不会公然落脚。”
“他兵败舍弃江南之后，只会隐匿在两处地界。”丁武兴语气笃定，字字属实，“其一，浙东沿海荒屿孤岛，远离人烟、避开稽查，可暗中观望局势；其二，苏浙交界的太湖隐秘水寨，此地早年是摩尼教备用秘点，水路四通八达，进可联动沿海，退可遁走内陆。”
他继续补充关键线索：“明椿不善市井周旋，平日极少亲自对接外人，唯一联络方式，是每月朔日，以特制白底莲花令牌为信，暗召教中残部传报讯息。且他畏寒畏湿，常年必居干燥阁楼，极好辨认。”
这些皆是摩尼教最高层级的隐秘，是丁武兴身为旧朝重臣、早期核心，唯一留存的关键底牌。
周新闻言眼底精光一闪，迅速将所有线索逐条笔录存档，终于锁定摩尼教最后的核心死结。
有了明椿落脚范围、藏身习性、联络暗号，便不再是大海捞针，南方摩尼教的残余势力，彻底成了瓮中之鳖。
“你所言属实？”周新沉声确认。
“句句属实，若有虚言，甘愿加罪。”丁武兴坦然应声，再无半分隐瞒，“我与他相识数十年，他的习性、心思、退路，我比任何人都清楚。如今教众离散、据点尽毁，他已是孤家寡人，只能死守这两处隐秘之地。”
周新收好卷宗，眉目舒展，沉定道：“好。你此番供述，价值远超寻常口供。待擒获明椿、彻底肃清江南摩尼教，本官必依律为你请功减刑。”
解决了最核心的追凶难题，周新不再多问，结束终审。天色已然暗沉，屋内光线愈发昏暗。
“好生看管，不许懈怠。”周新对门外弟子叮嘱一句，转身带我缓步退出偏房。房门重新合拢，隔绝了屋内落败的逆首。
走出回廊，晚风微凉，吹散了屋内压抑的凝滞气息。
周新抬手望着暗沉天幕，神色凝重，低声对我说道：“泊云寺只是表皮，明椿才是南方逆乱的根。如今锁定其两处藏身疑点，总算有了追缉方向。”
他话锋一转，神色陡然郑重，看向我开口提点：“你可还记得当初在南京，你我初次与仁觉交手之时，他身侧随同的那名清秀青年男子？”
我闻言心头一动，瞬间回溯起南京初见仁觉的画面，当即颔首：“下官当然记得。那人行止安静、容貌看着极为年轻清秀，不显山不露水。”
话音未落，一道惊雷般的念头猛地窜入脑海，我瞳孔微缩，脱口而出：“大人！莫非……那名青年男子，就是真实身份的明椿？”
周新沉沉点头，目光深邃凝重：“十之八九便是他。”
“也唯有明椿这种天生容貌定格、二十年未曾衰老的异状，才能解释当日所见。”周新缓缓剖析，彻底串起所有伏笔，“仁觉是他最信任的外务利刃，二人本就一体同心、共谋大业。明椿素来惜命避世、从不轻易现身，寻常事务尽数交由仁觉打理，唯独南京关键布局，他才会亲自隐秘随行。彼时他隐匿身份、藏于仁觉身侧，任谁也想不到，那名看似无害的青年，便是蛰伏数十年的摩尼教明尊。”
我心底彻底恍然，所有零散的线索瞬间串联闭环。
难怪历小刀探查所得，明尊声音稚嫩、容貌常年不变；难怪丁武兴言明明椿极少露面、多疑避世。他一直藏在所有人的认知盲区里，大隐隐于侧，借着仁觉的掩护，旁观朝野纷争、操盘江南乱局。
“如此一来，所有线索尽数吻合。”我沉声感慨。
周新敛去思绪，神色恢复肃然，敲定后续行程：“正因确定了明椿的容貌与习性，此番搜捕才更有把握。待沐辰诱敌归来、东厂视线彻底调离，我们即刻启程返回浙江按察司，整顿人手、分路布控，彻查太湖水寨与浙东荒岛，务必将明椿擒获归案，彻底根除江南逆患。”