残阳如血，将天际染得一片通红。
我握着腰间的佩剑，指尖仍能感受到方才探查时残留的妖兽气息。
一炷香的时间虽短，却足够让我和云破阙摸清这片石子路径的底细——深处的魔气浓度已远超安全阈值，再往前探查，只会徒增风险。
我侧头看向身侧的云破阙，他面罩下的目光锐利如鹰，此刻正微微颔首。无需多言，我们早已达成默契。
“撤。”云破阙的声音低沉有力，打破了林间的寂静。我应声点头，转身朝着身后的队员们走去。
“都过来，安排返程事宜。”
我拍了拍手，将众人召集到身边。
赵毅立刻上前一步，他手中的长刀还沾着草叶，显然刚完成周边警戒；
刘凯麒则摩挲着腰间的御兽袋，眼神警惕地扫视着四周；
赵承烨站在队伍末尾，手中的符箓已捏在掌心，随时准备应对突发状况。
“赵毅，你和云破阙断后。”
我目光落在两人身上，“石子路径，过于诡异，入夜后妖兽会更活跃，你们负责清理身后的踪迹，避免被跟踪。”
赵毅重重应了一声，抬手将长刀扛在肩上；云破阙也缓缓抽出背后的大刀，刀身在残阳下泛着冷光。
接着，我转向刘凯麒：“你召唤两只六境妖兽，在前开路。
优先选感知敏锐的类型，一旦发现异常，立刻示警。”
刘凯麒闻言，立刻解开御兽袋的绳结，口中念动咒语。
两道金光从袋中飞出，落在地面上化作两只通体雪白的灵狐，它们甩了甩尾巴，警惕地嗅了嗅空气，随即朝着来时的方向跑去。
“赵承烨，你跟在队伍中间，贴身保护大家。”
我最后看向赵承烨，“你的符箓擅长防御，若遇到突发情况，先撑起护盾。”
赵承烨点头应下，将手中的符箓分发给身边的队员，又特意多揣了几张雷符——这是应对妖兽的利器。
众人没有丝毫异议，迅速行动起来。
刘凯麒带着两只灵狐走在最前，灵狐的脚步轻盈无声，每走几步便会停下观察四周；
我走在中间靠前的位置，目光不断扫过两侧的树林，手中的佩剑始终半出鞘；
云破阙和赵毅则落在最后，赵毅用长刀拨开挡路的灌木，云破阙则时不时抬手打出一道刀气，清除我们留下的脚印。
林间的风渐渐凉了，夜幕开始降临。远处传来几声妖兽的嘶吼，却在靠近灵狐的感知范围时，又迅速消失——显然是被灵狐的气息震慑。
赵承烨见天色渐暗，默默掏出几张夜光符，贴在队伍前后的树干上，淡绿色的光芒照亮了前行的道路，也让队员们的心安定了不少。
走了约莫半个时辰，就在我们以为离开石子路径时，三只巨兽出现在我们周围，将我们团团围住。
掌心的冷汗顺着剑柄滑落，我望着眼前三只獠牙外露的巨兽，脑海中却不受控制地闪回一炷香前的画面——那座立在黑瘴林深处的怪石碑，此刻想来仍让人心头发寒。
当时我们正沿着东侧密林推进，腐叶下的泥土散发着诡异的腥气，连空气都比其他区域粘稠几分。
“等等。”云破阙突然抬手止步，他的剑尖指向前方隐蔽在灌木丛后的黑影。我顺着他的目光望去，只见一块一人多高的青黑色石碑半埋在土里。
碑身刻满扭曲的纹路，丝丝缕缕的黑气正从纹路中渗出，落在地面的草叶上，瞬间让绿意褪去。
“魔气竟如此浓烈。”
我皱眉，随手折断身旁一根手腕粗的树枝，朝着石碑轻轻递去。
原本想着用树枝敲打试探，可就在树枝即将触碰到碑身的瞬间，诡异的一幕发生了——翠绿的枝干以肉眼可见的速度变得干枯发黑，表皮皱缩开裂，不等我收回手，整根树枝竟化作一捧灰褐色的粉末，顺着指缝簌簌滑落。
“好强的腐蚀力。”
云破阙上前一步，指尖凝聚起一道淡蓝色的灵力，缓缓探向石碑。
可灵力刚接触到黑气，便像遇到烈火的冰雪般迅速消融，连带着他的指尖都泛起一阵刺痛。
“寻常灵力根本无法靠近。”他收回手，脸色凝重，“试试用法器。”
刘凯麒立刻掏出腰间的铜铃，摇晃间清脆的铃声响起，本该震慑邪祟的铃声落在石碑上，却如同石沉大，连一丝回响都没有。
赵承烨也取出一张破邪符，掐诀念咒后将符箓掷向石碑，可符箓刚飞到半空，就被碑身渗出的黑气缠绕，瞬间烧成了灰烬。
我们又尝试用长枪撬动、用剑气劈砍，可石碑始终纹丝不动，反而每一次攻击后，碑身的黑气就更浓郁一分，周围的温度也骤然下降。
“不能再耗下去了。”
我看着队员们渐渐苍白的脸色，心中升起一丝不安，“这石碑邪性十足，继续停留只会引来更多危险。”
云破阙也点头赞同，他瞥了眼天色，残阳已快完全沉入地平线：“天黑前必须赶回据点，先撤。”
众人不敢耽搁，迅速转身朝着据点的方向撤退。
可刚走出不到三里地，身后突然传来一阵沉重的脚步声，地面都随之微微震颤。
“不好！”我猛地转身，只见三只体型庞大的巨兽正从密林深处冲出，它们通体覆盖着墨色的鳞片，一双猩红的眼睛死死盯着我们，嘴角滴落的涎水落在地上，竟将泥土腐蚀出一个个小坑。
“是魔化的铁甲熊！”
刘凯麒失声喊道，他迅速举起御兽袋，随时准备战斗，“这东西皮糙肉厚，寻常攻击根本伤不了它！”
话音刚落，为首的铁甲熊便发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地朝着队伍扑来，巨大的熊掌带着呼啸的风声，直逼走在最前方的赵承烨。
“小心！”
云破阙反应极快，瞬间抽出重剑挡在赵承烨身前，“铛”的一声巨响，重剑与熊掌相撞，火星四溅，云破阙被震得后退两步，手臂微微发麻。
我趁机挥剑朝着铁甲熊的腹部刺去，却只在它的鳞片上划出一道浅浅的白痕，根本无法造成实质伤害。
刘凯麒见状，立刻召唤出之前开路的两只六境灵狐，厉声喝道：“用狐火！”
灵狐眼中闪过一抹寒光，口中喷出两簇淡蓝色的火焰，朝着另外两只铁甲熊飞去。火焰落在鳞片上，虽然没能点燃，却让铁甲熊的动作迟滞了一瞬。
“它们是被石碑的魔气吸引来的！”
我心中骤然明了，方才在石碑前停留太久，恐怕早已被这些魔化巨兽盯上。
“不能硬拼，朝着据点的方向突围！”
我朝着众人喊道，同时挥剑逼退身前的铁甲熊，示意刘凯麒带着灵狐打开通路。
赵承烨趁机掏出几张雷符，捏碎后朝着地面掷去，剧烈的爆炸声在铁甲熊脚下响起。
虽然没能伤到它们，却暂时阻挡了它们的脚步。
“快撤！”
云破阙一把抓住刘凯麒的手臂，朝着据点的方向狂奔，赵毅和其他队员紧随其后，两只灵狐则在后方不断喷出狐火，拖延着铁甲熊的追击。
身后的咆哮声越来越近，我能感受到后背传来的灼热气息，那是铁甲熊喷出的魔气。
可此刻容不得半分犹豫，我们必须在被彻底包围前赶回据点——那里不仅有同伴的支援，更有能抵御魔气的结界。
……………
半个时辰的时间，铁甲熊的咆哮声终于被甩在身后，我扶着树干剧烈喘息，胸口的灼痛感还未消散——方才为了掩护众人，左臂不慎被魔气扫到。
此刻衣料下的皮肤仍泛着刺痛。
云破阙收起重剑，回头望了眼密林深处，确认没有黑影追来，才朝我点头：“走，尽快回据点。”
众人再不敢耽搁，拖着疲惫的身躯加快脚步。
赵毅的长刀不知何时断了一截，他却依旧紧紧握在手中；
刘凯麒的两只灵狐气息虚弱，紧贴在他脚边，连甩动尾巴的力气都快没了；
赵承烨边走边揉着发酸的手腕，方才连续捏碎雷符，让他的灵力消耗大半。
林间的光线越来越暗，酉时的暮色像墨汁般晕染开来，只有赵承烨贴在树干上的夜光符，还散发着微弱的绿光。
我们沿着来时标记的藤蔓一路前行，脚下的腐叶被踩得沙沙作响，每一步都沉重得像灌了铅。
“看！是据点的火把！”
走在最前的刘凯麒突然出声，语气里满是惊喜。
我抬头望去，果然见远处的石堡垒顶端，几点火光在夜色中摇曳，那是守夜队员的信号。
众人瞬间来了精神，加快脚步朝着火光奔去。
等到踏入据点大门，守夜的队员立刻迎上来，接过我们手中的武器和行囊。
“侯爷，您可算回来了！”
一名队员递来温热的水囊，“酉时都过了一刻，大家都在担心。”
我接过水囊一饮而尽，暖意顺着喉咙滑入腹中，紧绷的神经终于放松下来。
我靠在石墙上，看着陆续坐下休息的队员，轻声道：“先休整片刻，等喘过气，再和其他探查队汇合。”
众人点头应下，望着堡垒内跳动的篝火，只觉得此刻的安稳，比任何时候都更让人安心——这一路的凶险，终究换来了平安归营。