山东，玲珑山区。
夜色再次成为最好的掩护。那名伪装成山货收购商的情报员，自认为行事隐秘，在与内务稽查司控制的“劳工”第二次接头，试图获取更确切的“矿石样本”时，落入了精心布置的陷阱。
接头地点选在一处废弃的炭窑，周围密林环绕。当情报员拿着对方提供的、一块含有细微金砂的矿石（内务稽查司故意让其带出的诱饵），借着月光仔细辨认，脸上刚刚露出狂喜之色时，数道黑影如同鬼魅般从炭窑阴影和周围树后无声扑出！
没有喊叫，没有枪声。只有人体被迅速制伏时沉闷的倒地声，以及被捂住口鼻后发出的微弱呜咽。训练有素的内务稽查司特工动作干净利落，瞬间卸掉了目标的下巴和四肢关节，防止其服毒或反抗，随即将其塞入麻袋，迅速消失在密林之中。
整个行动不过持续了十几秒，山林重归寂静，仿佛什么都没有发生过。
与此同时，根据这名情报员之前活动轨迹锁定的几个可疑落脚点和联络人，也遭到了同步的精准清扫。内务稽查司以雷霆之势，将这个试图窥探金矿秘密的小型情报网络连根拔起，缴获了密码本、密写药剂和尚未发出的情报。
“初步审讯，指向日本黑龙会背景。”内务稽查司山东站的负责人向聂宪潘和北京同时发去密电，“其目标明确，就是确认金矿的存在和规模。”
聂宪潘的回电只有冷冰冰的几个字：“深挖，扩大战果，震慑宵小！”
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几乎在同一夜，大连。
内务稽查司对旅顺照相馆间谍小组的收网行动也悄然展开。利用之前掌握的其传递情报的规律和密码，行动组伪造了一份关于“造船厂获得德国最新战列舰图纸，即将开始龙骨铺设”的假情报，并通过被控制的渠道“顺利”传递了出去。
当潜伏在照相馆的间谍小组核心成员，深夜在暗房中忙碌着将这份“珍贵情报”微缩拍照，准备通过那艘神秘潜艇送出时，行动组破门而入，人赃并获！激烈的近身搏斗在狭小的暗房内爆发，但很快被镇压，两名负隅顽抗的间谍被当场格杀，主要目标——照相馆老板被生擒。
连夜突审，照相馆老板在铁证和强大的心理攻势下崩溃，供出了潜艇接头的具体信号、频率以及一个隐藏更深、活动在天津租界的上线联络点。
帝国的反谍利剑，在这一夜，于齐鲁大地和辽东半岛同时出鞘，斩获颇丰！
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养心殿。
溥仪看着内务稽查司送来的捷报，脸上并无太多喜色。清除掉几个间谍网络固然可喜，但这更证明了外部势力对帝国崛起的警惕和敌意已经到了何等程度。
“告诉内务稽查司，不要满足于此。顺藤摸瓜，继续深挖！尤其是天津那个上线，必须拿下！朕倒要看看，到底是谁，在背后如此处心积虑！”
“另，传旨嘉奖所有参与行动人员。阵亡者，从优抚恤。”
他放下报告，目光投向窗外。暗处的较量暂时占据了上风，但明处的建设更不能放松。
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西苑格物院，材料实验室。
那几块成功的铝镁合金锭经过了全面的性能测试，数据虽然仍不完美，但已经达到了设计预期的下限。这意味着，实验室级别的工艺路线基本走通！
“立刻着手设计一套小型的半连续铸造装置！”实验室负责人兴奋地下达指令，“我们要尝试小批量生产这种合金，提供给航空研究院进行零部件试制！”
虽然距离大规模工业化生产飞机蒙皮还遥不可及，但至少，制造一些仪表盘支架、非承力结构件已经成为了可能。每一个零件的减重，对于挣扎着想要飞得更高的帝国战鹰而言，都至关重要。
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与此同时，在遥远的欧洲，爱因斯坦博士再次收到了来自东方帝国的信件。这次随信附上的，是一份关于水星近日点进动难题的、极具洞察力的数学推演副本，以及一份正式聘书——邀请他担任即将成立的“帝国皇家理论物理研究所”所长，并全权负责研究所的筹建与研究方向的制定。信中还提及，帝国皇帝对“质能关系”的某些猜想“极为感兴趣”。
这封跨越了战火与大陆的信，带着东方的诚意与对科学前沿的敏锐，终于在这位物理学巨匠的心中，激起了更大的涟漪。
帝国的崛起，不仅是钢铁与石油的堆砌，更是人才与智慧的汇聚。在清除内部蛀虫的同时，溥仪正将目光投向那引领人类文明前进的灯塔，试图将那光芒，也引入这片正在苏醒的土地。