清晨的风从南边吹来，带着马的味道和干草味。秦凤瑶骑在马上，身后队伍走在官道上，石头硌脚，尘土被太阳晒得飞起来，一片黄。
第三天中午刚过，探子回来报告：前面十里有南诏的哨兵，敌人在河边列阵，桥被拆了一半，不让我们过河。
她抬手停下队伍，下马摘了头盔擦汗。太阳很大，铁甲烫手。她眯眼看远处，山不高，一条浑水河横在谷口，桥断了，对岸扎着营，旗子还在，有人走动。
“先锋营上前试试。”她说。
一百多个骑兵出列，绕到左边浅滩蹚水过河。马刚上岸，鼓声响起，两边林子里箭射出来，前头三人连人带马陷进泥里，动不了。敌人冲出来，拿长矛推阵，大曜骑兵只能后退。最后一个人退回岸边，清点一下，伤八个，死四个，两匹马沉在烂泥里没救上来。
秦凤瑶一直站在高处没动。她看着手下收尸体，亲兵把插在死人身上的断矛拔出来，“咔”一声折断扔开。她一句话没说，直到最后一个伤员抬回营地，才低声下令：“收兵，扎营。”
副将跑过来问要不要晚上偷袭，她摇头：“今天不打了。”又补一句，“记好阵亡的人名，每人多给三两抚恤银，从我军饷里扣。”
她往帐篷走，路过伤兵时停下，蹲下一个一个问名字、老家哪儿的、家里几口人。有个小兵腿中了箭，疼得直抽气，她让医官先看别人，自己坐在旁边等。包扎完，她把腰上的水囊递过去：“喝一口，别咽，漱个嘴就行，省着用。”
傍晚，营地开始做饭。她吃了半碗糙米饭，放下筷子走出帐篷。夕阳照着对岸，敌营一片暗红。她爬上附近小坡，手里拿着一张旧地图，对照远处旗帜一个个看。
正面防守很严，中军大旗在中间，两边有拒马和鹿角。但她发现，左边靠山沟的地方，换岗比别处晚了差不多一刻钟。该换班的兵没动，新来的拖到天黑才来，交接时乱哄哄的，旗子都歪了。
她盯着那块看了很久，低头看图。山沟窄，坡陡，路滑，运东西难。要不是人不够，不会这么松。
“不是不想守好，是守不住。”她小声说。
回帐篷后，她拿炭笔在地图左翼画了个圈，圈里写了个“破”。然后铺纸写信：
“已到前线，和敌人打了一小仗，没分胜负。他们靠河防守，武器齐全，但左翼换防慢，有机会。粮够，兵没事，等时机。”
写完晾干，卷好封上，叫来一个送信的骑兵。那人三十多岁，脸上有疤，是老边军，擅长跑远路。
“这封信，三天内送到东宫。”她把信交给他，“不能经过兵部，不能走官方流程，必须亲手交给太子妃。”
信使点头：“明白。”
她顿了顿，又轻声说：“你到了京城，帮我带句话——请太子妃放心，我没事。”
信使收好信，行礼离开。她站在帐门口看他上马，一甩鞭子，身影很快消失在夜里。
夜深了，营地安静下来。伤兵在帐里咳嗽，火堆噼啪响。她披着外衣坐在矮凳上，手里拿着一枚铜令箭，眼睛还看着对岸。天上没月亮，星星少，但敌营几点灯亮着，左边那片还是暗的，巡逻的人很少。
她站起来活动肩膀。三天没睡整觉，肩膀酸，但她没进帐。叫来值班的兵，要了一碗热汤面，一边吃一边听探子汇报：敌人今晚没增兵，也没调动，中军换了几次岗。
“看来他们觉得我们不敢再打。”她喝完最后一口汤，把筷子摆正放在碗上。
兵问要不要加人守夜，她摆手：“不用，按平常来。明天天亮前，把轻骑准备好，马蹄包布，刀收进鞘，不准出声。”
“是要偷袭吗？”
“不是偷袭。”她看着那边昏暗的营地，“是找准地方，一刀捅进去。”
她进帐，从包袱里拿出备用护腕，一条条检查扣子牢不牢。又抽出佩剑看刃有没有卷。做完这些，她坐回桌前，摊开地图，在左翼山沟画了三条线，标出进攻路线。
外面传来打更声，一下，两下，三下。
她吹灭灯，帐里黑了。但她没躺下，靠着床坐着闭眼休息。耳朵听着外面——风声、马叫、河水流动。
不知过了多久，帐帘被掀开一条缝。兵低声说：“将军，东边山口闪了一下火光，像是信号，现在已经灭了。”
她睁开眼，没动：“知道了。继续盯。”
兵退出去后，她慢慢呼出一口气，手指在膝盖上敲了三下，像在算什么。然后伸手摸到枕头下的剑柄，握了一会儿，又松开。
这一夜，她始终没睡。
快天亮时，她起身洗脸，冷水拍脸，人清醒了。换上轻便铠甲，系紧腰带，把令箭塞进袖子。走出帐篷，天刚发白，营地开始做饭，锅盖一掀，冒出大片白气。
她走到马厩，亲手给自己的马刷毛、上鞍。马认得她，低下头蹭她。她拍拍马脖子：“今天走窄路，你要稳点。”
校场上，轻骑已经集合，共八十人，全是挑出来的老兵。她站在队前，声音不大也不小：“昨天我们吃亏，不是怕，是没看清路。今天不一样了，我知道敌人哪儿弱。我们不出声，不喊杀，悄悄过去，给他们一击。”
没人说话，所有人都看着她。
“打赢了，我请大家喝酒。打输了——”她停了一下，“那就说明我不配带你们出来。”
说完，她翻身上马，转身朝东南方向一指：“出发。”
队伍悄悄离营，沿着山脚小路走，“马裹蹄，人衔枚”，只听见衣服摩擦的声音。她走在最前，一手拉缰，一手按剑，眼睛一直盯着前面的山沟。
离敌营三里时，她抬手停下。全队停在林子里，静静等着。
她下马，亲自爬到一块高石头上看。对岸营地还是静的，左边岗哨少，晨雾没散，正是换防最松的时候。
她跳下石头，回到队伍前，低声下令：“分三组，每组隔二十步，贴着山壁前进。到沟口后，听我拔剑为号，突袭主帐后面，不追人，只破中心。”
众人点头。
她最后看了一眼对岸，深吸一口气，拔出半寸剑，寒光一闪，又收回。
队伍开始前进。