这是一条蜿蜒向下的狭窄洞穴，高度仅容钱丽丽和孙卿勉强直立通过，男同志们不得不深深弯下腰，几乎半蹲着前行。
“海旺兄弟，”姚胖子被这姿势折腾得腰背酸麻，忍不住喘着气问，“还得走多久啊？”
“快了，姚同志。前面有一段更窄的缝，挤过去之后，人就都能站直了。”
就在这时，走在最前面的小李突然刹住脚步，举起手臂向后打了个止步的手势。
陆国忠弯腰快步上前，压低声音：“什么情况？”
“我好像……看见前面有东西在动。”小李用手电向前方照了一圈，光束所及之处只有湿漉漉的岩壁和地面上凹凸的岩石，并无异样。
刘海旺示意所有人噤声，随即关掉了自己的手电。
整个通道瞬间被纯粹的黑暗吞没。
寂静压迫着耳膜，只剩下众人压抑的呼吸声和隐约的水滴声，空气仿佛凝固了，让人脊背发凉。
“有活物，”刘海旺的声音轻得几乎听不见，“在前面五六十步的地方。”
“我也看见了！”小李的呼吸急促起来，“一团黑影……在挪动！”
陆国忠立即向后传达命令：“冲锋枪关保险！全部换手枪，准备近身应对！”
黑暗中响起一片轻微的金属碰撞声。每个人都摸出了手枪，握紧。
孙卿的手有些发抖——这是她第一次置身于如此封闭、完全无光的洞穴深处。
“别抖，”钱丽丽的声音紧贴着她耳边响起，沉稳而清晰，“大家都在。稳住手，这时候走火，伤的可都是自己人。”
吕参谋长朝后方低声命令：“张排长，带一个战士上前侦察。我就不信，这地底下还能有什么妖魔鬼怪！”
“是！”张排长应声，带着一名战士侧身从人群中挤过，两人猫着腰，屏息凝神，一步步向黑暗深处挪去。
后方，小李紧张得嘴唇发干，瞪大眼睛死死盯着前方黑暗中那团仍在微微蠕动的影子。
洞穴里静得可怕，只能听见自己隆隆的心跳。
就在所有人的注意力都聚焦在前方两个缓慢移动的轮廓上时——
“嗷——！！！”
一声凄厉刺耳、完全不似人声的尖嚎骤然炸响！
紧接着是张排长的惊吼：“什么鬼东西？！”
两人根本来不及转身，几乎是靠着本能向后急退！
这突如其来的变故让后方所有人浑身一僵，连素来胆大的姚胖子也惊得猛地抬头，后脑勺“咚”一声结结实实地撞在洞顶上。
“开枪！”张排长在后退中嘶声下令，同时扣动了扳机！
而他身旁那名战士显然慌了神，竟连手枪的保险都忘了打开，徒劳地扣动着扳机。
“啪！”
一道雪亮的手电光柱猛地刺破黑暗，陆国忠打开了强光手电。
光束照向前方的瞬间，连他也倒抽一口冷气——只见张排长身前不足五米处，一个面孔扭曲如恶鬼、体型比猴子大得多的黑影，正龇牙咧嘴，以诡异的姿势猛扑过来！
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响在密闭洞穴中炸开，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
硝烟味瞬间弥漫。
刘海旺不知何时已抢步上前，他那杆老式猎枪的枪管从张排长身侧与岩壁的缝隙中伸出，枪口还在冒烟。
那扑来的黑影被这一枪轰得踉跄后退，发出一声更加狂暴的嘶叫，竟未倒下！
“别停火！这鬼东西一两枪撂不倒！继续打！”刘海旺大吼。
“砰砰砰砰——！”
张排长瞬间稳住心神，连续扣动扳机。
身旁的战士也终于反应过来，“咔哒”一声打开保险，枪口焰光连连闪动，子弹朝着那再次扑来的恐怖黑影倾泻而去。
“停止射击！”张排长冲身旁那名年轻战士吼道。那战士却仍在机械地扣动扳机，枪膛早已打空，只发出“咔哒、咔哒”的击锤空响。
“原地警戒！”陆国忠忽然想起什么，立即朝队伍末尾的两名战士下令，“转身，注意后方通道！”
他随即与吕参谋长一同弯腰快步上前。
张排长喘着粗气，用枪口指向地上那具已无动静的躯体，声音仍有些发颤：“两位首长……这、这到底是个什么妖怪？”
“是山鬼！十万大山里的邪神！”方才还勇猛开枪的刘海旺此刻却脸色发白，嘴唇哆嗦，甚至不敢直视那尸体。
“哪来的邪神，”吕参谋长沉声道，从旁边战士手中接过一把刺刀。
他蹲下身，用刀尖小心地将那俯趴着的怪物脑袋拨转过来，“这是山魈——一种极其凶猛的灵长类。但按理说，十万大山区域不该有它的分布……”
他话音一顿，手电光仔细照过山魈肿胀的腹部，脸色骤然一变：“不好！老陆，手电再近些！”
强光聚焦下，能清晰看到母山魈隆起的下腹，以及身下已积起的一小滩暗色血污。
“一尸两命……”吕参谋长声音低沉下去，带着压抑的叹息，“这是个临产的母山魈，原本是躲在洞里生产的。我们的闯入，惊了它。”
洞穴里一时陷入沉默，只有手电光束照射着地上这具已然僵冷、却依然显得狰狞的躯体，以及那未曾降临便已逝去的新生命。
潮湿的空气中，硝烟味、血腥味和洞穴深处特有的阴冷土腥混杂在一起，沉甸甸地压在每个人胸口。
吕参谋长的脸色沉了下来，语气急促：“老陆，我们得赶紧离开这儿！”
“为什么？”陆国忠不解。
“有母的就必定有公的守着。雄性山魈报复心极强，攻击起来更不要命。”吕参谋长的声音压得很低，带着不容置疑的紧迫感。
陆国忠虽不完全明白，但立刻从对方的语气里听出了危险。
他不再多问，果断挥手：“全体注意，保持队形，快速前进！”
队伍重新移动。经过那具山魈尸体时，钱丽丽和孙卿忍不住又瞥了一眼——那狰狞如鬼的面孔和异于常猴的体型，在晃动的电筒光下显得格外诡异。
“张排长，”吕参谋长回头沉声命令，“带上这具山魈尸体，拖出去。不能把它留在我们返回的必经之路上。”
“明白！”张排长没有丝毫犹豫，和一名战士利落地抬起山魈尚有余温的躯体。
黑暗的洞穴中，队伍沉默而迅速地继续向深处推进，只留下地面上那一滩暗色的湿痕，在手电余光中一闪即逝。
队伍在狭窄的通道里艰难行进，钱丽丽忍不住低声自语：“不知道清明他们……有没有碰上这种怪物。”
“丽丽姐，我想没有，”孙卿在一旁轻声分析，“要是真碰上了，咱们刚才就不会是头一回见着这东西了。”
“也是……”
两人说话间，前方的洞道骤然收窄，姚胖子已经不得不侧着身子挤过去。
众人在这段逼仄的缝隙中又缓慢行进了约莫半个小时，前方忽然传来小李压抑着兴奋的低呼：“快到出口了！”
果然，空间豁然开朗。洞道在此处急剧拓宽，宽度足以容纳一辆军用卡车。
更关键的是，前方约五十米处，隐约透进了自然的天光——那不是手电的人造光线，而是灰蒙蒙的、属于外界的光亮。
“张排长，”吕参谋长立即下令，“带两个人，先去洞口侦察情况，注意隐蔽。”
“是！”张排长领命，和两名战士拖着那具山魈的尸体，迅速而警惕地向光亮处移动。
“其余人原地休息，抓紧时间补充体力。”陆国忠命令道。
众人纷纷在相对干燥的地方坐下，拿出水壶和压缩干粮。孙卿坐在一块表面平整的岩石上喝水，目光无意识地扫过对面堆叠的乱石。
忽然，她眼神一凝——石缝里似乎卡着个深色的小方块。
她放下水壶，打开手电照过去。光束下，一个牛皮封面的小笔记本清晰地卡在石缝中。
孙卿走过去，小心地把它抽了出来。
钱丽丽也凑近来看。孙卿翻开笔记本扉页，右下角用蓝黑墨水签着三个字：秦小茂。
“秦小茂是谁？”孙卿抬头看向钱丽丽。钱丽丽摇摇头，示意她继续翻。
孙卿翻到下一页，是日记体，字迹略显潦草：
x月x日。误入此洞第二天。已在洞穴里来回走了五六个小时，仍找不到出口。武副师长开始着急。干粮只带了三天的量。关键是手电电池快要耗尽。幸好洞内有地下水源……
“天哪！”钱丽丽猛地抓住孙卿的手臂，声音因激动而颤抖，“陆国忠！参谋长！你们快过来！”
陆国忠和吕参谋长大步赶来。钱丽丽将笔记本塞到陆国忠手里，手指急切地点着那个名字：“秦小茂——这是谁？是清明那个小分队的人吗？”
洞穴里忽然安静下来，所有人的目光都聚焦在那本突然出现的、单薄的笔记本上。
吕参谋长一把从孙卿手中接过那本日记，手指竟有些不易察觉的轻颤。他深吸一口气，翻开了内页。
“秦小茂……”他声音低沉，带着确认后的沉重，“是我们158师侦查科的干事，也是师里为数不多的大学生干部。”
“我去！”姚胖子立刻凑过头来，急切道，“赶紧看看，里头都写了啥？清明他们到底出什么事了？”
手电光束集中在摊开的纸页上，工整的字迹在晃动的光晕中仿佛有了生命。
洞穴里一片寂静，只有远处隐约的水滴声，和众人压抑的呼吸。
吕参谋长就着手电的光，继续往下读。字迹比之前显得凌乱了许多，笔画因寒冷或急切而带着颤抖：
【现在是凌晨三点，实在睡不着，很冷！小分队困在洞里已经是第三天了。两名受伤的同志情况没有好转，很让人担心。武副师长已经决定，今天无论如何必须找到回去的路。可是几个方向我们都探过了，总是绕回原地。我的直觉告诉我，我们肯定错过了什么关键……‘鬼打墙’这种事，不科学。电池要省着用，就写到这里。】
吕参谋长急忙翻过一页。后面的字迹更加狂乱，笔画重叠，几乎难以辨认，像是在剧烈的颠簸或极度黑暗中仓促写就：
【我们终于出来了。还是面临选择，到底走哪个方向。副师长决定原路返回。不好！有情况——】
字迹在这里戛然而止，最后几个字几乎被一道用力划过的墨迹拖垮，仿佛书写者被突然打断，或发生了什么急变。
“有情况……”吕参谋长低声重复，猛地抬头看向不远处的洞口方向，
“小李！你去洞口看看情况！”陆国忠沉声命令，随即转向众人，“准备行动。看来清明他们遇到土匪。”
“而且不是一般土匪，”吕参谋长面色凝重地补充，“他们很可能撞上了国民党军的残部。土匪可不懂摩尔斯电码。”
众人迅速整理装备，检查枪械，准备向洞口移动。
这时，小李急匆匆猫腰折返，压低嗓音报告：
“陆处长！张排长在洞口外发现痕迹，让我赶紧回来汇报——”他伸出手，摊开的掌心里赫然是几枚黄澄澄的子弹壳。
陆国忠拈起一枚，就着洞外透进的微光细看——弹壳底缘清晰印着厂徽编号，是制式冲锋枪弹。
“美制m3冲锋枪，俗称‘黄油枪’，”吕参谋长凑近只看一眼，语气彻底沉了下去，“国民党溃退时带走不少。看来，清明他们不是迷路……是遭遇了。”
“我们出洞！”陆国忠迅即命令道：“所有人都做好战斗准备。”
“是！”大家齐声应道。
当小分队走出洞口时，所有人都被午后猛烈的天光刺得一时睁不开眼。陆国忠眯着眼适应了片刻，抬手看表——已是下午三点。
洞口外是一片被群山环抱的深坳，植被葱茏茂密，四面青峰耸立。远处林间传来阵阵辨不清种类的鸟兽鸣叫，更显山野空旷。
“嚯，这地方景致倒是不赖！”姚胖子眨巴着小圆眼，四下张望。
先前侦查的张排长小跑回来报告：“附近有交火痕迹，但规模不大。另外，我们发现了武副师长他们留下的方向标记。”
“带路，去看看。”吕参谋长立即说。
果然，在一棵笔直的松树树干上，有人用刀刃刻下了一个清晰的箭头，指向山坳深处。
“海旺同志，”陆国忠叫来向导，“你看看，这个方向通往什么地方？”
刘海旺眯起眼，顺着箭头所指望向远山，又回头看了看他们刚刚走出的洞口方位。
“陆同志，这个方向可以横穿整个山坳，通到另一头的山谷里去。”
姚胖子忙问：“用不用再爬山或者钻洞？”
“那倒不用，就是路险，还得过一道深涧。”
陆国忠点点头，转身面向队伍：“全体集合，检查装备和弹药。通讯员，尝试开机呼叫，看能否联络。”
吕参谋长却将陆国忠轻轻拉到一边，压低声音：“老陆，我有点担心……”
“担心那个记号？”陆国忠会意。
“嗯，不得不防。”
陆国忠环视周遭寂静的山林，远处密林深邃，鸟鸣幽幽。
他沉默片刻，最终说道：“眼下没有别的线索，只能死马当活马医。走一步看一步，提高警惕就是。”
向导刘海旺领着张排长和两名战士走在最前面开路，队伍保持紧凑队形，向着山坳腹地深处推进。
脚下是厚厚的落叶与盘结交错的树根，光线被高处的树冠切割得斑驳破碎。
空气潮湿闷热，夹杂着腐殖土和某种野生植物的辛辣气息。
“洞两呼叫洞三！收到请回答！洞两呼叫洞三……”
背着电台的通讯员紧跟在吕参谋长身后，手持对讲机，每隔几分钟便压低声音重复呼叫。
电流的沙沙声和毫无回应的寂静，在这幽深的山坳里显得格外清晰，又格外空洞。
没有人说话。
只有靴子踩碎枯枝的声响、衣物刮过灌木的窸窣，以及那持续不断、带着执着期待的呼叫声，穿透浓密的绿意，飘向不知所在的深处。
钱丽丽下意识地捋了捋被汗水沾湿的额发，眉头越蹙越紧。
一种毫无来由却异常强烈的预感攥住了她——清明就在附近，很近很近，近得她几乎能幻听到那熟悉而沉重的呼吸声。
“丽丽姐？”走在后面的孙卿察觉到她脚步放慢，低声问，“你怎么了？”
钱丽丽蓦地回神，转头对孙卿勉强笑了笑：“没什么，就是突然有种直觉……”
走在前面的姚胖子耳朵尖，一听到“直觉”两个字，立刻扭过头来，小眼睛闪着光：“啥直觉？说说！”
“我……就是感觉清明他们离我们不远，”钱丽丽声音很轻，带着不确定，“特别强烈的感觉。但……唉，算了，可能是我太着急了。继续走吧。”
“别算啊！”姚胖子神色却严肃起来。
多年地下工作和反特经验让他对某种超越逻辑的“直觉”格外敏感。
他立刻朝队伍前面的陆国忠压低声音喊道：“国忠，停一下！”
陆国忠闻声抬手，整个队伍悄无声息地止步。
他回头望来，眼神带着询问。
姚胖子快速将钱丽丽的直觉低声转述。
陆国忠听罢，目光与吕参谋长短暂交汇，两人都看到了对方眼中的凝重。
“全体警戒，原地待命。”陆国忠果断下令，随即看向刘海旺，“海旺同志，这附近地形有没有特别适合隐蔽，或者容易设伏的地方？”
刘海旺环视四周茂密的林木和起伏的地势，眯眼想了想，指向右前方一片藤蔓格外浓密、巨石嶙峋的区域：“那边，石头多，缝也多，藏人藏东西都方便。”
陆国忠点头，对张排长示意：“带两个人，过去看看。注意安全，有任何发现不要擅动，立刻回报。”
“是！”
张排长带着了两名经验丰富的战士，三人成战术队形，悄无声息地潜向那片石丛。其余人半蹲在地，枪口指向各自负责的扇形区域，屏息凝神。
山坳里只剩下风吹过树梢的沙沙声，和不知藏在何处的细微虫鸣。
钱丽丽紧紧握着枪，指节泛白，目光死死盯着张排长三人消失的方向。
那种心悸的感觉非但没有消散，反而越来越清晰。
突然，石丛方向传来一声压低的、短促的惊呼，随即是张排长抬高音量的警示：“陆处长！这里有发现——是血迹！还有拖拽的痕迹！”
钱丽丽的呼吸骤然停滞。
就在张排长的警示传来的同时，一直沉默的电报员突然低呼一声：“有回应！信号很弱，但……有回应！”
陆国忠一个箭步冲到电台旁，抓过耳机紧紧贴在耳边。
“继续呼叫！”他低喝。
“洞两呼叫洞三！收到请回答！洞两呼叫洞三！”
耳机里传来一片滋啦滋啦的电流噪音，随后，一个极其微弱、断断续续的声音艰难地穿透干扰：
“我……是……洞……我……洞三……”
“我是吕和平！”吕参谋长一把夺过对讲机，声音因急切而微微发颤，“报告你们的位置！重复，报告你们的位置！”
然而，耳机里只传来一阵更加嘈杂的电流嘶鸣，以及几声模糊得无法分辨的音节，随即彻底归于沉寂，仿佛刚才的回应只是一场幻觉。
“信号断了！”电报员焦急地调整着旋钮，但耳机里只剩下单调的噪声。
陆国忠与吕参谋长迅速交换了一个眼神——有回应，说明至少还有人活着，而且带着电台！
但信号如此微弱且中断，要么是电量即将耗尽，要么是……人正在移动中，或者环境极其恶劣。
“张排长！”陆国忠朝石丛方向沉声道，“什么情况？”
张排长猫着腰快步退回，脸色严峻：“报告！石缝里有新鲜血迹，不止一处。还有明显的拖拽痕迹，通往那片石林深处。痕迹很乱，但……不像是一个人留下的。”
钱丽丽的指甲深深掐进了掌心。清明……他们还活着，而且在附近！可这血迹，这拖痕……
陆国忠深吸一口气，目光扫过众人紧绷的脸，迅速决断：
“海旺同志，石林里面地形你熟不熟？”
刘海旺凝重地摇头：“那里面石头跟迷宫似的，缝隙多得吓人，本地人都不敢轻易钻。但……如果人要藏，或者被迫躲进去，那里头确实能藏很久。”
“好。”陆国忠点头，语速加快，“改变计划。张排长，带你的人，顺着拖痕小心探进去，不要深入，以侦查为主，发现任何情况立刻撤回。”
这时，负责侧后警戒的战士突然暴喝一声：“什么人？！”
话音未落，枪声已骤然炸响！
“全体隐蔽！准备战斗！”陆国忠的吼声压过了枪声。
刚准备深入石林的张排长三人瞬间转身，几乎本能地扑向就近的掩体，枪口同时指向枪声来处。
“哒哒哒哒——！”
一梭子冲锋枪子弹横扫过来，击打在姚胖子藏身的老树前方，泥土混着碎木屑溅起半人高，粗糙的树皮被打得噼啪剥落。
“册那！”姚胖子被压得抬不起头，嘴里却毫不示弱地大骂，“你们他妈是哪部分的？报上名来！”
“共军听着！”一个带着浓重口音的嘶哑声音从对面草丛中传来，“我们是‘西南剿共挺进大队’！你们后路已断，识相的就缴枪投降！”
“我投你妈个锤子！”姚胖子怒吼一声，猛地从树侧探出半身，手枪朝着声音方向“砰砰”连开两枪，“一群傻逼！还以为现在是四五年呢？！”
枪声顿时激烈对射起来。
子弹在石林边缘与灌木丛之间来回穿梭，打得枝叶乱飞，碎石崩溅。
刚架设好的电台旁，吕参谋长一把将电报员按低，自己则半跪在地，拔出手枪冷静地观察着火力点。
陆国忠背靠一块巨石，快速判断着形势——对方火力不弱，听声音至少有四五支冲锋枪，而且占据了侧后方的制高点和茂密草丛，显然埋伏已久。
“张排长！”他朝石林方向喊道，“带人盯死右翼，防止他们包抄！其他人，交叉火力掩护，节约弹药！”
“明白！”