“三叔，人给您带来了。”总管朝大殿内扬声一唤。
话音未落，几位锦袍加身的老者便谈笑风生地踱步而出。
他们连眼皮都懒得往总管身上抬，目光齐刷刷钉在凌然——也就是谢玄身上。
“你就是谢玄？”为首的紫衣老者声调不高，却像一块冷铁坠入深潭，沉得发紧。
凌然心头微动，立刻听出这话里没带杀气。
可越是这样，越让他脊背发凉。
一个扫地劈柴的杂役，怎会惊动黄家三爷亲自过问？
他不动声色打量着对方，语气恭谨却不卑不亢：“回三爷，正是小人。不知您召见，有何差遣？”
话音刚落，他的视线已悄然滑向老人身侧那两位道装男子。
左边那位鹤发童颜，眉宇间透着股疏朗清气，袖口绣着云纹银线，手里一把白玉柄拂尘，垂落的丝绦随风轻晃，颇有几分超然之姿。
右边则是个青衫小童，束发佩玉，眼底藏着三分倨傲、七分警觉——不用猜，便是那老道亲授的入室弟子。
两人目光如钩，牢牢锁住谢玄，眼神里分明写着两个字：不对劲。
“进来，有话与你说。”三爷只朝总管几人淡淡一瞥，几人立马躬身退下，脚步轻得像猫踩落叶。
凌然随他步入大殿。
“道尊先生请上座。”
“贵徒也请坐。”
“这位，便是谢玄。此前您断言之事……可是确凿无疑？”三爷语速放慢，末了喉结微动，眉心拧出一道浅痕。
老道尊闻言，目光在凌然脸上缓缓巡过，忽而一顿，眼中掠过一丝罕见的怔忡。
“人没错……可这具身子，早该躺在义庄停尸板上了。”他低声自语，声音轻得几乎散在空气里。
凌然眼睫一颤，心下凛然——此人果然有些真本事，怕是早看出谢玄命格将绝，阴气缠骨。
“此话怎讲？”三爷眉头骤锁。
两天前，他专程迎两位高人入黄府，本为勘定祖坟吉穴、推演族运，再设一场镇煞法事。
近来黄家确是邪门得很：嫡系子弟接连萎顿，面色灰败，整日恍惚如梦游；更有甚者，竟开始重复一年前那场离奇暴毙者临终前的怪状——指甲发青、耳后浮黑线、半夜喃喃念着没人听懂的古调……
家主暗忖，莫非那桩压箱底的旧祸，又抬头了？
这才请来名震东南的道尊先生。
可今日一见，三爷心里却打起了鼓。
两天前，道尊亲口断定：黄家一名杂役面呈死煞，七魄离位，活不过两日。
他当时只当是试手，未曾细究。
谁知眼前这少年不仅好端端站着，眼神清亮，呼吸沉稳，连指尖都泛着活人的温润血色。
道尊缓缓摇头，声音低哑：“老朽看不透他的命盘……平生仅见，如此诡谲之相。”
“人无恙，是万幸。但黄家上下，已有七八个仆役陆续显出同样死兆——我救不得，也拦不住。”
“若想活命，唯有一途：举族迁出秋水城。迟则……满门尽墨。”
三爷脸色霎时铁青，拳头在袖中绷紧。
道尊忙压低嗓音：“三爷，您记得一年半前秋水河畔那场大火么？这事，正是那场火种烧出来的余烬。”
“后果如何，您比谁都清楚——黄家保不住，秋水城，怕也撑不过两年。”
“这话不是吓唬人，是天机所显，无可转圜。”
“若非当年老家主在我饥寒交迫时赠我三斗米、一袭棉袍……这一次，我宁可背负失信之名，也不踏进这城门半步。”
他直视三爷，眼神沉如古井。
三爷绷紧的下颌松了一瞬，却仍咬着牙：“不行……黄家根基在此，百年基业，岂能说弃就弃？”
“三爷，难处我懂。可那几个仆役，明日午时前必倒。这一回，绝无例外。”
“此事牵动全城气脉，请您务必上心。”
“白家、李家，早已悄悄搬空三成宅院……”话音未落，道尊已起身拱手，转身离去。
大殿里，只剩谢玄与三爷相对而立。
凌然垂手静候——他知道，没得允准，一步也不能乱迈。
这也是他此刻最稳妥的活法：以谢玄之身，潜入黄家腹地，把这团迷雾扒开一道口子。
“你也退下吧。”三爷摆了摆手。
凌然躬身退出，足尖刚踏出殿门，便加快脚步追向那道远去的青灰背影。
这事，他必须当面问个明白。
“道尊先生，请留步！”他朗声开口。
两人闻声止步，转身回望。
小童一见是谢玄，脸色当场沉下来——一个泥腿子，竟敢直呼师父名号？还敢越过自己直接开口？
更气人的是，这杂役连正眼都不扫他一下。
连黄家三长老见他，尚且点头致意，一个贱籍出身的扫地人，凭什么？
怒火“腾”地窜上头顶。
“哪来的腌臜货，也配直视我师父？！”小童厉声喝斥，指尖几乎戳到凌然鼻尖。
道尊神色也微微发冷。
凌然却像没听见似的，只盯着老道：“晚辈只想请教几件事。当然，绝不会白问——该付的酬劳，一分不少。”
小童气得眼尾发红：“呸！你算什么东西？我师父一句话，够买你十条命！凭你也配谈买卖？！”
“再不滚，信不信我让黄家把你发配到北山矿窟，永世不见天日！”他额角青筋直跳。
在这秋水城里，谢玄这等身份，连仰头平视都是僭越，更遑论开口问话。
“你……有什么要问？”道尊深深吸了口气，硬生生把翻涌的怒意咽回去，反用一种近乎温和的语调开了口。
要不是身在黄家，怕失了体面招人耻笑，他早一把揪住这小厮衣领，狠狠啐上几口。
凌然一眼便瞧出，那道尊先生眼底翻涌的怒意，像被踩了尾巴的猫，毛都竖起来了。
他眉峰微蹙——这地方，竟把身份二字看得比命还重？
不过随口一问，至于气得面皮发紫？
可转念一想，既然想摸清秋水城的底细，跟个火药桶较劲，实在不值当。
“秋水城的诅咒，到底是怎么回事？”凌然开口直切要害。世人提起那座城，向来只敢压着嗓子唤一声“诅咒之地”，谁也不敢提“诅咒”二字。
“呸！”那童子朝地上狠啐一口，鼻孔朝天，“你一个扫地倒夜香的杂役，也配打听这个？”
道尊先生更是气得额角青筋直跳，整张脸涨成猪肝色。
在他眼里，这问题不是问，是打脸——分明在说：你堂堂道尊，连这点事都说不清？
这哪是仆从在问话？分明是黄家设的局！
莫非是试探他分量？还是……拿他开刀立威？
他越想越寒，手心全是冷汗。寻常仆役敢这么顶撞，早被拖去后山喂狗了。
凌然懒得兜圈子，抬手一指，声音冷得像霜：“修道之人，心浮气躁至此？怪不得困在天师门槛外三十年，原地踏步。”
话音未落，道尊先生浑身一震，喉头滚动，怒火当场冻住，化作一片惊疑。
那童子却更炸了，转身冲着巡街而过的黄家护卫队厉声嚷道：“黄家就是这么待客的？让个下等仆役拦路耍横？”
护卫队长闻声一凛，目光如刀劈向凌然。
“拿下！押去刑堂！”
谁不知这位道尊是黄家三爷亲自请来的贵客？惹恼了他，别说队长乌纱，脑袋都悬在裤腰带上。
真是倒了八辈子血霉，偏在这节骨眼撞上这档子事。
几名护卫刚迈步上前，凌然面色已沉如铁。
就在此时——
“且慢！”一道急喝撕裂空气。
方才还僵在原地的道尊先生猛然回神，伸手拦住众人。
他死死盯住凌然，喉结上下滑动，声音发紧：“你……你也是修行中人？”
话一出口，他自己先怔住了——这话问得荒唐！
天下哪有修道者甘为奴仆？这身份走到哪儿不是受香火、坐上座？
妖祟横行，鬼魅遍地，哪家不供着几位先生镇宅驱邪？谁见了不恭恭敬敬称一声“仙长”？
可眼前这人，一身粗布短打，袖口还沾着灰，活脱脱一个洒扫杂役。
“你是怎么……看出来的？”他声音发颤，几乎带了哀求。
凌然没答，只将问题又抛回去：“先答我刚才那句，我便点破你卡关之症结。”
这话像道惊雷劈进道尊脑中。
三十年啊！半生熬白了头，就卡在那一寸门槛上，进不去，退不出。
可更让他头皮发麻的是——他竟完全探不出此人深浅！
气息全无，灵压全消，就像站在一块温吞的石头前，连一丝波澜都激不起。
凌然察觉他反复窥探，索性指尖一弹，泄出一缕噬鬼之力。
刹那间，道尊先生瞳孔骤缩，脊背发凉，仿佛被深渊里的巨口舔了一下脖颈——快、冷、无声无息，却叫人魂飞魄散。
他再抬头时，眼神彻底变了。
不是审视，不是倨傲，是真真切切的敬畏。
年龄？辈分？此刻统统不作数。
他做梦都想不到，在黄家这方寸之地，竟藏着一位连呼吸都裹着煞气的大人物。
“先生，请。”道尊先生躬身垂首，双手虚引，姿态谦卑得近乎虔诚。