她生得明艳，可惜丈夫命薄——某夜忘了抱神宝入眠，被阴气钻了空子，活活魇死。她守寡不足一月，屋里就钻进个汉子，喘息粗重，动静响亮。
凌然神识一扫，那汉子正卖力起伏，汗珠乱溅——竟是李光棍。
这老光棍面相粗粝，嘴笨舌拙，三十好几仍是光杆一条，倒也不稀奇。
“呵……腰劲倒是足。”凌然唇角微扬，静观片刻，转身便走。
学点门道，总没坏处……
可惜这莽汉只会闷头猛冲，连个调情的花样都不会，看得人直摇头。
回屋躺下，呼吸匀长，眨眼便沉入梦乡。
可刚合眼不到两个时辰，“咚、咚、咚”三声叩门，又急又颤，硬生生把他拽回现实。
开门一看——赤着脚、衣襟微敞的嫂嫂站在门外，脸色惨白如纸。
“爷爷！快开门……我……我出大事了！”
凌然闭眼假寐，鼾声均匀。她敲了一阵，终于停手，似也意识到这般深夜裸身叩门有多失礼，慌乱扶墙退去。
至于牧野长康为何毫无动静？自然是他暗中隔绝了音息。
开什么玩笑——孙媳妇半夜袒露相见，不是催长辈早登极乐么？
待她踉跄离去，凌然才慢悠悠起身，悄然掠向她家。
神识浮空一扫，屋内景象尽收眼底：
李光棍仰面瘫倒，口吐白沫，气息断绝；胯下血糊一片，皮肉翻卷，似被硬生生扯断根脉，血流如注，人早凉透。
“……”凌然眼皮一跳。
这也太狠了？把自己干没了的，他真没见过第二例。
更叫人无语的是，这泼辣嫂嫂平日争强斗狠样样占先，如今人命横陈眼前，却连最起码的镇定都丢了，竟一头撞向爷爷房门？
真是林子大了，啥鸟都往里飞。
转眼间，她已抖着手抄起李光棍的神宝，又摸出一枚备用神宝，咬牙拖起尸身，跌跌撞撞奔向不腐天河。
片刻后，尸体沉入幽水，她踉跄返家。
刚推门进屋，凌然却见一道黑影贴着墙根滑入——鬼祟如鼠，动作熟稔。
“啧，饿狼盯上热灶了。”凌然懒得细看，转身欲走。
却在抬步刹那，目光顿住，落回李光棍尸身上。
“咦？不对……这不是村里人。”他瞳孔微缩，“是青头鬼，而且是鬼尊境的青头鬼？它不该专挑黄花闺女下手么？”
他心头一凛，刚疑是自己眼误——
那鬼影已闪至嫂嫂身后，袖中飘出一缕青烟，她身子一软，便被拦腰抱起，拖入帐中。
“色胆包天的孽障。”凌然冷笑一声，五指虚握，隔空一摄——
那青头鬼连哼都未及哼出，便如断线纸鸢般腾空而起，悬在半尺高空，四肢抽搐，鬼气狂泄。
区区鬼君修为，竟能隐匿至此，也不知练了哪门子歪门遁术，差点蒙过他的神识。
“啊？你……你是……”青头鬼盯着眼前这个不过十岁模样的凌然，喉头一紧，声音都劈了叉。
十岁的鬼君？怕不是自己魂火太弱，眼花了。
这根本不可能！
可凌然没给它半点喘息的机会——五指骤然合拢，咔嚓一声，那颗青灰头颅应声炸裂，脑浆混着幽光迸溅。他指尖一勾，一枚泛着龟纹的幽蓝魂核便浮出残魂，随即手腕一扬，整具溃散的魂体如破麻袋般被甩进草丛深处。
“这玩意儿，下不了嘴。”凌然皱着鼻子，嫌弃地甩了甩手指。
反正魂体里那点驳杂鬼气对他毫无用处，真正要紧的，是那枚刚挖出来的魂核。
刚含入口中，一股冰凉意直冲识海——竟有功法烙印！名唤《龟息决》，可惜断得厉害，只剩三成心诀、两页口诀，连起手式都不全。
“无妨，从根上重练也行。”凌然眸子一亮，“这法子藏气敛息的本事，倒是正合我用。”
说干就干，当场盘坐调息。
《龟息决》不讲玄虚，只重吐纳节律，气息如龟潜渊，动静皆无声无息。练起来毫不费力，偏偏太顺了，顺得凌然连一丝成就感都捞不着。
才六天，他已能随心收放气息强弱，连境界波动都能掐得毫厘不差——当然，再怎么装，也变不出比自己高出一阶的实力。
而这六天里，石鬼村翻了天。
李光棍的尸首在不腐天河里泡得发胀，浮在水面时浑身没一处伤，偏偏魂灯灭尽，连影子都被水吞了干净。大伙儿翻遍他那间漏风的土屋，神宝踪迹全无，最后只能咬定：自绝于河。
牧野云龙那几日更是大门不出、二门不迈。
一来是腿脚不便，硬撑着露面，反倒惹人疑心；
二来嘛……老光棍那枚温润生光的镇魂玉珏，此刻正压在她枕下，万万不能叫人瞧见——否则，脸皮真要糊在泥地里刮不起来了。
这些弯弯绕绕，凌然心里门儿清。
村里人草草刨了个浅坑，把李光棍埋了，坟前竖了块歪斜石碑，连名字都刻得潦草。
凌然蹲在碑前，指尖拂过石面粗粝的刻痕，忽然怔住：“我的任务，到底是什么？”
救全村人？做不到。
揪出诡异源头？更不现实——若真有这本事，白无常早该踩着阴风现身了。
她只会在两种时候落下来：一是凌然被逼到绝境、命悬一线；二是两人摊开卷轴，共接一道轮回令。
至于这万界轮回罗盘究竟怎么算账……凌然自己也摸不准。
“既然谁也踏不出这禁忌之地……”他抬眼望向远处山影，“那我的任务，说不定就是——亲手撕开这条铁律。”
念头一起，再不犹豫。他转身回院，踮着脚蹦到牧野长康跟前，奶声奶气道：“爷爷，中午晚上都不用喊我吃饭啦，我去嫂嫂家玩咯～”
没办法，牧野云龙这具身子骨，细胳膊细腿，说话不带奶音才怪。
“去吧去吧。”牧野长康笑呵呵点头。那丫头疼凌然，每次见他都要塞满手零嘴，虽说偶尔眼神飘得有点邪乎，可谁让这年头，寂寞这东西，本就难熬呢？
凌然心知肚明，只笑不点破。
出了院门，他脚尖一点，身形倏然拔高，压根没往牧野云龙家方向拐，而是直奔村北——地图上标着不腐天河北岸那条旧道。
那里，是逃荒人踩出来的活路。
穿过密不透风的老林，眼前豁然铺开一片苍茫草原，风吹草低，连绵到天边。
没错，这才是离村最顺的出口。
不到半日，凌然已掠出林海，足尖点在起伏的草浪上，朝着初升朝阳的方向疾驰。风声在耳畔撕扯，视野尽头，草原终于被一道莽莽山脊截断。
再往后？没人知道。
石鬼村的人，连马都没几匹，更别说飞了——最远走到这儿，已是极限。
翻过草原，便是无边无际的群山，山势越深，林木越古，树干粗得三人合抱，枝桠虬结如鬼爪，遮得日光都成了碎银片。
飞到入夜，山仍未尽。反而越往里，空气越沉，连呼吸都像含着沙砾。
这时，诡异的气息浓得化不开，阴寒刺骨，连半步鬼尊的修为都压不住那股钻心蚀骨的侵蚀感。
好在兜里还揣着那盏青头鬼的引魂灯，昏黄光晕勉强撑开一方安稳；再加身怀两件异宝，虽挡不住全部侵袭，但配上他独有的噬鬼之力，倒也堪堪形成一道铜墙铁壁。
可越深入，山腹中涌出的灰雾越霸道——不是寻常阴煞，不是地底秽气，更非人间鬼祟能散出的腥膻味。
“这灰气……不对劲。”凌然眯起眼，掌心噬鬼之力隐隐发烫，“不像下界的东西。”
下界邪祟，再凶也跳不出五行牢笼：火克金、水克火、木克土……修士以五行之力镇鬼，本就是天地规矩。
可这灰雾，却像一把钝刀，无声无息削着规则本身。
凌然心头一沉——连他这门连五行都懒得搭理的《噬鬼决》，对这灰气竟也束手无策。
何等可怖。
而今日这一路，他吞噬的诡异之量，早已突破往日极限，胃里沉甸甸发烫，仿佛吞下了一整座将熄的火山。
“境界卡死不动？那便——炼一具分身出来！”
凌然双目灼灼，瞳底似有赤焰燃起。
这股诡谲之力，与天雷、天阳二力相较，非但毫不逊色，甚至隐隐压过一筹，锋芒毕露。
凌然一口吞纳，直接炼化，旋即着手凝塑诡谲分身。
山中盘踞的诡气浓烈得近乎实质，所蕴藏的凶戾威能，远非雷霆灵石所能比拟——那点微光，在此地连萤火都不如。
仅用一日，他便铸就了分身的骨架，森然如墨玉雕成，泛着幽冷哑光。
骨架初成，凌然忽觉周遭侵蚀骤减——并非彻底停歇，而是削弱约莫一成。
别小看这一成！其消退之量，竟堪比石鬼村黑夜里不腐天河深处整夜翻涌的诡瘴总量。
进步之巨，令人瞠目。
飞遁一夜，天光初透，凌然却愕然发现：纵是白昼，山中密林依旧漆黑如墨，伸手不见五指之处，诡影仍在游走蠕动。
“倒好，白天也能继续炼形。”他低语一句，身形一折，直扑那最浓重的幽暗腹地。