凌然脸色骤变。
鬼气入体如针扎，顺着臂脉狂飙直上，眨眼就要撞向识海！
千钧一发之际，体内噬鬼之气轰然炸开，似一头饥渴多年的古尸，张口便咬，死死绞住那缕入侵之气！
那鬼气惊惶乱窜，左冲右突，却像撞进蛛网的飞虫，越挣扎越被裹得密不透风，连一丝挣扎的余地都没留下。
鬼气如潮涌入，凌然面皮涨得通红，丹田内闷雷连响，一声紧似一声——
不到一刻钟，境界轰然跃升，鬼将境已成！可那黑暗里涌来的诡异之力，才不过吸进去一星半点。
整座石鬼村，竟似一座活的鬼窟，阴气汩汩不绝，源源不断往他体内灌注。
凌然心头震颤：这村子底下，究竟埋着多少不见天日的玩意儿？又是怎么养出来的？
一个时辰后，鬼王境破！实力暴涨百倍不止。
而功法运转也愈发顺滑，仿佛这副新躯天生为《噬鬼决》而生。
肉身越强，经脉越韧，气息奔流越疾——不只是快了一截，更是质变了。
“厉害……真他娘厉害！”凌然暗吸一口凉气，体内仍有大量诡异之力在往四肢百骸里钻，沉甸甸压着筋骨，“再这么灌下去，怕是投影都要压过本体了……回头见了天南鬼城里的自己，怕是要先打一架才行。”
没歇多久，鬼尊境已至。
这时天边已泛起青白，他收功起身，悄无声息摸回木屋。
推开院门，爷爷牧野长康还在炕上酣睡，呼吸绵长。
他蹲在院中磨了会儿石子，盘算着明日该往哪片坟岗去寻更浓的阴气。
两天下来，鬼君境稳稳落定。
其间每到饭点，他必奔回木屋捧碗；夜深人静，等爷爷鼾声响起，他又溜出去接着炼。
第五日清晨，鬼君九境圆满，只差一线，便可叩响半步鬼尊之门。
“咦？”他指尖一停，忽然眯起眼，“既然这具身子能踏进鬼尊境……何不干脆冲一冲？把瓶颈滋味尝透了，往后突破，岂不更稳、更狠？”
“一旦摸清了突破的门道，踏出鬼尊境界，不过是水到渠成的事。”凌然心头一热，笑意几乎要从眼尾溢出来。
第五夜、第六夜，他照旧潜入石鬼村深处，悄然汲取那些游荡在断墙残垣间的诡异之力——阴冷、粘稠、带着腐土与锈铁混杂的气息。
可任他一次次凝神、压境、引气冲关，那层薄如蝉翼却坚逾玄铁的壁垒，始终纹丝不动。
“难不成……是我根骨太钝？还是说，这具躯壳的上限，真就卡死在我本体当年的修为？”他仰头望着墨汁般翻涌的夜空，声音轻得像一声叹息。
“再试三天。若仍无动静，便暂且放下。”
这也是无可奈何的事。
偏偏就在第七夜子时将尽，一道青影倏然掠过半空——是只青头鬼，身形飘忽，步履迟疑，竟提着一盏微光浮动的金缕灯笼，在浓得化不开的鬼气里踽踽而行。
凌然眉峰一挑：“鬼也怕这鬼气？”
他愣住了。这念头简直荒唐——连同类都绕着走，那黑雾到底藏着什么名堂？
越想越奇，越奇越灼。
他脚尖一点，瞬息拦在青头鬼前方。
对方猛地顿住，瞳孔骤缩，惊得连灯笼都晃了三晃。
它分明看见：这活人身上既无神宝辉光，也无护体罡罩，唯有一股沉如寒潭、烈似雷火的气息裹着他，无声无息，却叫它脊骨发麻。
——这是它头一回见，有人赤手空拳，踏进这连月光都不敢落下的黑夜。
惊愕之下，几乎失语。
更骇人的是，这还是个活人！
凭什么？凭什么能硬扛诡异而不溃？
简直匪夷所思。
须知这黑夜诡瘴，自古便是无解之毒——蚀骨销魂，沾之即腐。纵是上古神宝，也不过勉强撑起一方隔绝之地，靠的是“吸引”与“抗蚀”，而非真正镇压、驱散。
传说中那等逆天之物？根本不存在。
可眼前这人，偏生打破了铁律。
“咦？”凌然忽地轻笑出声，“一只恶鬼？”
“哼！区区凡胎，撞见本座，是你命格该绝！”青头鬼强撑威势，咧开血口，獠牙森然，作势欲扑。
实则心口擂鼓——能硬扛诡瘴的活人，哪会是寻常货色？更何况，此人气息幽深，分明也是鬼君巅峰，修的同样是阴煞邪戾之道。
最令它心疑的是：这方圆百里，但凡有点名号的修士，它闭着眼都能认出轮廓。可眼前这张脸，陌生得刺眼。
莫非是外出游历多年，刚归来的本地修士？
可笑。这百里之地，早被不腐天河围成一座活坟——越界者，顷刻化为灰烬，魂魄顺流而下，最终沉入河心，坠进石鬼村。
“你这副皮囊……倒挺合我胃口。”凌然咧嘴一笑，白牙森亮，舌尖缓缓扫过下唇。
“？”青头鬼僵在原地，脸上的狰狞直接裂成一片空白。
啥？啥意思？
下一瞬，凌然低声道：“待会儿啃你的时候，叫声小些——村子里耳朵灵得很。”
此处离石鬼村不过半里，说话声稍大点，屋檐下都能听见。
不过入夜之后，甭管外面刮风打雷，村民一律龟缩不出，只把神宝抱得比亲娘还紧。
谁敢松手？村中虽有神宝镇守，诡异难入，但若失了依仗，被趁虚而入的先例，早不是一桩两桩。
“吃……吃鬼？你、你是噬鬼魔？！”青头鬼声音发颤，爪子直指凌然，指尖都在抖。
噬鬼魔？它只在族中残卷里瞥过三两笔，字迹模糊，语焉不详。
“我不是噬鬼魔。”凌然舔了舔嘴角，目光幽幽，“但我，确实饿了。”
话音未落，人已化作一道银弧破空而至——快得撕裂空气，五指如钩，一把攥住青头鬼右爪。
青头鬼浑身一僵，拼命抽臂，却如陷万钧玄铁，纹丝难动。
“你……你真是噬鬼魔？！”它声音陡然拔高，嘶哑变调。
恐惧像冰水灌顶——那是它生前从未尝过的滋味，仿佛死亡尚未降临，魂火却已在颤抖。
“都说了不是。”凌然垂眸一笑，鼻尖微动，“嗯……鬼气，真香。”
咔嚓！
他单手拎起青头鬼，一口咬在颈侧，齿间碎裂声清晰可闻——青鳞剥落，鬼气奔涌，尽数涌入喉间。
“啊——！！！”
凄厉惨嚎撕破长夜。
凌然反手一记重拳轰在它天灵盖上，颅骨炸裂，黑雾狂喷。
青头鬼至死不敢信：同阶之下，竟被一个活人徒手爆头。
魂飞魄散，不留残渣。
凌然一口接一口吞咽，青色魂焰在他腹中翻腾、熔炼、沉降。
忽然，丹田深处传来一声极轻的“咔”。
仿佛冻湖初裂，冰面微震。
“瓶颈……松动了。”他眼底寒光迸射，亮得惊人。
原来吞噬鬼君级的鬼物，竟能撬动鬼尊之境的门槛。
莫非是那枚魂核被我吞炼之后，才引发的异变？里头封存的可不只是他毕生参悟的功法、厮杀时磨出的本能，甚至还有冲击鬼尊境时，那一瞬撕裂天地的感悟与痛楚。
难怪魂核在黑市上价比天高，一粒难求。
尤其是巅峰鬼君级别的——更别提鬼尊级了。一颗完整的鬼尊魂核，足以催生出一名新晋鬼尊，血肉未变，境界已成，根基还稳如磐石。
凌然心头豁然一亮：原来这世道越往上走，越像刀山火海。所谓登顶之路，根本就是一条由尸骨铺就的血径。
人也好，鬼也罢，精怪、邪祟、畜类妖物……全无例外。唯有不断斩杀、吞噬、熔炼，才能把别人的命，锻成自己的骨。
上古遗族更是如此——天生筋骨强横、神识如刃，猎杀同阶修士，简直如同老鹰扑兔，轻而易举。
宗门为何应运而生？不就是一群弱者抱团取暖？既护住独行散修的性命，也能联手硬抗那些盘踞山林、噬人如食的凶戾势力。
“再吞九十八头恶鬼，鬼尊之境，唾手可得。”凌然眸光骤亮，冷冽如霜，似有寒雪在瞳底翻涌。
哪怕置身此界，修为进境也未受半分拖累。毕竟魂核的本质，是记忆的结晶——这方天地里，唯它能随身带出，且是唯一真正值钱的硬货。
此前他竟从未察觉此用，直到今日。
仗着《噬鬼诀》运转不息，纵是子夜时分，他也敢孤身出村。当然，只敢对付些歪脖跳脚、连形都凝不稳的低等诡物；若撞上真正凶悍的，跑都来不及——腿再快，也快不过一口阴风索命。
越走越远，雾气渐浓，脚下荒径早已失了方向。不知过了多久，凌然忽觉周遭空气发沉，阴气稠得能拧出水来，连呼吸都滞涩三分。只得折返。
就连那盏青头鬼留下的灯笼，也照不透半寸浓雾，徒劳晃荡。
刚踏进村口，一阵浪声便钻进耳中，黏腻刺耳。
凌然眉峰一压。
声音打哪儿来？寡妇牧野云龙嫂嫂家。
此人他认得。牧野云龙的亲嫂，伯父与叔婶皆死于早年闯荡此地的险局。伯父家只剩她和一个幼子，撑着门楣。