他们早就是彼此认定的人。
她动心，再自然不过。
“媚儿。”他声音低而笃定，“你是我见过最干净、最耀眼的姑娘，天上仙子见了你，都要低头。”
这话他讲过许多回，可每一回，都像第一次那样郑重。
苏媚儿耳根倏地烧了起来，脸颊绯红，像抹了胭脂。
她从未谈过情，却从不抗拒这种心尖发颤的感觉。
凌然的话，不是甜言，是托底的诺言。
“嗯。”她轻轻应了一声，声音软得像春水。
“跟我走。”他伸手，牢牢握住她的手。
掌心温热，脉搏有力，苏媚儿指尖微颤，一股暖流顺着指尖直抵心口——
她忽然明白，自己早把整颗心，悄悄系在了这个人身上。
只想牵着他的手，一直走，走到天荒地老。
两人足下生风，身影如电，朝阵外疾掠。
“轰——！”
一声巨震炸开，脚下地面猛颤，两人身形一晃，猝不及防被两枚石子狠狠贯中胸口，整个人倒飞出去，重重摔在石阶上。
刚撑起身，漫天石雨便兜头泼下，密不透风，砸得衣袍碎裂、皮开肉绽。
凌然苦笑摇头，抹去嘴角血丝。
“这阵……真够狠的。再拖下去，骨头渣子都得被它敲成粉！”
“轰！轰！”
两人刚退至石门外，阵内骤然狂啸，石子破空如箭雨，密密麻麻倾泻而至，凌然脊背、大腿、小臂接连中招，闷哼不断，五脏六腑都像被搅碎了。
“噗——”
一口鲜血喷出，他眼前发黑，浑身剧痛如潮水般翻涌，冷汗瞬间浸透后背。
“疼……真他娘疼啊。”
他嘴唇发白，额头豆大的汗珠滚落，指节攥得咯咯作响，骨头缝里都在呻吟。
可脚下一顿没停，咬着牙，拖着伤腿，继续朝阵心迈步。
他不信，这破阵，真能拦得住他。
“凌然！”苏媚儿扑上来扶他，声音发颤。
他摆摆手，喘了口气：“死不了，走。”
石子依旧不依不饶，擦着耳际、扫过小腿、撞上肋下——
伤口一道叠一道，有些地方皮肉翻卷，血汩汩渗出，染红衣襟。
两人都已遍体鳞伤，可谁也没松开彼此的手。
苏媚儿是淬炼过千次的玄阴体，这点冲击，尚能硬扛；
凌然却不同——他修为本就略逊一筹，此刻几根肋骨裂开，左腿胫骨已有错位征兆。
能挺到现在，全凭一口气吊着。
“你骨头裂了，得马上接！”苏媚儿急得眼圈发红。
“小事儿。”他咧嘴一笑，血混着汗往下淌，“还能走。”
她不再多言，只将手更深地扣进他掌心，一步不落地跟在他身后，朝那幽深阵心，一步一步，坚定前行。
苏媚儿与凌然拼尽全力，终于撕开阵法的桎梏，踉跄着踏出禁地。
山风扑面而来，清冽如泉，可凌然根本无心呼吸这口活气——前路未明，危机四伏，他们才刚挣脱牢笼，远未抵达安全之地。
两人继续朝密林深处跋涉。
苏媚儿侧眸一瞥，心头猛地一揪：凌然唇色发青，下颌还沾着半干的血痕，脚步虚浮得像踩在棉花上。她喉头一哽，愧意翻涌，几乎压得人喘不过气。
“凌然，歇会儿吧！后头硬仗还在等着呢！”
她声音压得极低，却带着不容推拒的恳切。
“撑得住。”
凌然抬手抹了把嘴角，摆了摆手，嗓音沙哑却干脆。
“你这哪是撑得住？分明是强撑！”苏媚儿一把按住他胳膊，指尖触到他腕骨处滚烫的脉搏，“皇城还在千里之外，你现在连站都晃，再硬扛下去，怕是要把命搭进去！”
凌然垂眼看了看自己微微打颤的手，终于颔首：“好，我寻个隐秘处调息。你警醒些——若有异动，立刻唤我。”
话音未落，他已掠向谷底一处背阴岩坳，盘膝而坐，掌心朝天，气息骤沉。
苏媚儿望着他单薄却绷紧的背影，眼眶发热，睫毛轻颤，却咬住下唇没让泪落下。她清楚得很——此刻多一分犹豫，就是往凌然身上多压一块巨石。
“凌然，我绝不会再拖你后腿……这一回，我定要追上你的脚步！”
她攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
……
光阴流转，山谷静默如初。
凌然已在那方青石上端坐整整一年。
脸色虽褪去了死灰，却仍泛着病态的苍白，呼吸也浅而滞重。可他眉宇间却浮起一丝灼灼亮光——这一关，他必须闯过去。
苏媚儿守在一旁，见他眼皮微动，指尖不自觉地松了松。她早看出他是在拿命搏，否则，谁能在重伤濒竭时枯坐三百六十个日夜？
凌然睁眼起身，缓缓舒展筋骨，胸中淤塞一扫而空，唇角不由扬起一抹释然笑意。
伤势虽未痊愈如初，但已稳住根基，五脏六腑重新焕发生机。
他抬眼望见苏媚儿静立数步之外，忽然开口：“苏师姐，这阵法……究竟是何方高人所布？竟能困住我这么久？”
语气沉凝，瞳孔深处掠过一丝惊悸。
那阵势，当真令人脊背生寒。
“猜呀～”
苏媚儿眼波流转，笑盈盈眨了眨眼。
凌然眉头微蹙：“师姐，别闹了。”
“真没逗你。”她敛了笑意，声音轻了几分，“这阵，是我师父留下的。他阵道造诣已达神级巅峰……可惜，早已陨落多年。”
凌然心头一震，仿佛被一道闪电劈开混沌——怪不得那阵纹流转间，隐隐透着几分熟悉气息！
“原来如此……难怪我破阵时总觉似曾相识。”
“嗯，阵图如今归我掌管，可师父……再不会回来了。”
凌然沉默片刻，目光沉静而坚定：“往后，这阵，我替你守。”
苏媚儿怔了一瞬，随即弯起眉眼：“那你安心养伤，其余交给我。”
说完转身便走，裙裾掠过草尖，身影很快没入林影深处——她要去寻百年火灵芝，为他固本培元。
“等等！”
凌然忽地顿住，目光钉在脚下一方黑玉上。
那玉通体墨沉，纹路细密如星轨，泛着幽微冷光，握在手中竟有丝丝凉意沁入经脉。
“苏师姐，劳烦拾起它，递给我。”
苏媚儿一愣，俯身捡起，递过去时指尖微凉。
“这是块残缺的玄冥灵玉，你帮我细细打磨，补全裂隙。”
“好！”
她应得利落，抽出随身短刃，蹲下身去，刀锋轻旋，碎屑簌簌而落。
凌然望着她垂眸专注的侧脸，笑意悄然爬上眼角。
忽觉一缕清幽暗香浮动，似雪后松枝裹着晨露，若有若无地缠绕鼻尖。他目光微凝，视线不由落在她发间一支素银簪上——簪尾一点朱砂，正随她动作轻轻晃动。
苏媚儿忽地抬头，撞上他目光，耳根霎时染霞：“凌然，你盯着我瞧什么？”
“没什么。”他喉结微动，笑意坦荡，“只是觉得，苏师姐今日格外好看。”
“贫嘴！”
她嗔怪着低头，指尖却悄悄绕紧了发梢。
凌然一怔，心底悄然泛起涟漪——怎么这姑娘，越看越像一坛陈酿，愈久愈醉人？
“伤势如何？”苏媚儿抬眼问，语气温软。
“已无大碍。”他点头。
“那便好。”她长舒一口气，肩头微松，眼底却掠过一丝后怕——那样摧山裂地的一击，竟没能将他彻底击垮，简直匪夷所思。
“接下来几个月，我留在谷中照应你，可好？”
她声音轻，却带了点不易察觉的试探。
凌然略一思忖，笑着点头：“有劳苏师姐了。”
她唇角一扬，袖中指尖轻弹，一簇赤金色火焰倏然腾起，在半空跃动燃烧，焰心澄澈，映得她眉目生辉。
凌然眸光微闪，难得失了从容——
原来她不止擅阵，竟还炼有一门顶尖火诀。
这时候，苏媚儿清声开口：“凌然，接下来，我要将这团烈焰，尽数渡入你体内——扛不扛得住，全看你自己的筋骨与意志！”
话音未落，她素手轻扬，指尖一点，如拈花、似点星，直直朝凌然眉心落去。
刹那间，凌然浑身一震，仿佛有几股滚烫的岩浆骤然冲进经脉，在四肢百骸里奔涌穿行，暖意灼灼，却又奇异地不伤分毫，只叫人通体舒泰，筋络微张。
他心头澄明——这是苏媚儿淬炼多年的本源灵火。
凌然当即沉息凝神，催动元素之力，如织网般将那几簇赤芒牢牢裹住，继而徐徐炼化。这活儿急不得，得像老匠人雕玉，一分一分地煨、一寸一寸地融。
……
整整两日过去，最后一缕火息终于沉入丹田，与凌然自身灵力彻底相融。
他只觉血肉更沉、骨骼更韧，连呼吸都带着一股灼热的劲道。实力暴涨何止一倍？连掌心跃动的元素之光，都比从前更炽、更锐、更具撕裂感！
凌然倏然睁眼，眸中精光迸射，如刀出鞘。
“呼——这两日闭关，果然没白熬！”
“凌大师，您醒了？”
苏媚儿闻声疾步赶来，裙角微扬，杏眼圆睁，眉宇间写满牵挂。
“嗯，已无大碍，多谢苏师姐倾力相助。”
凌然起身拱手，笑意温润。
“嘻嘻，您这么客气做什么？救您，本就是我分内之事呀。”
她笑靥如春水漾开，甜而不腻。