吏部加盖了朱红大印的任命批文，以六百里加急的速度，分别送达了李崇明和张巨源的手中。
李崇明接到委任状时，正在一处偏僻小县的县丞任上，对着堆积如山的钱粮册子发愁。当那代表着权力和前程的吏部公文被差役恭敬地送到他手中时，他几乎不敢相信自己的眼睛。海宁府同知！那可是富庶之地，盐茶重镇，虽为佐贰官，但权柄实惠，远非他如今这清水衙门可比！
他颤抖着手打开公文，仔细阅读着上面的每一个字，尤其是那“着即赴任，佐理盐茶事务”一句，让他心跳加速。他立刻意识到，这是忠顺亲王那边运作的结果！自己数月前的那次投机，竟然如此快地见到了回报！
狂喜之后，便是深深的敬畏与依附。他深知，自己能得此位，全靠亲王提携。从此以后，他李崇明的身家性命，便与亲王一系牢牢绑在了一起。他必须尽快做出成绩，向王爷证明自己的价值。
几乎在接到任命的同时，盐商总会“恰逢其时”送来的丰厚“程仪”也到了，更让他确信了这一点。他没有任何犹豫，立刻开始交接公务，准备尽快赶赴海宁府上任。
与此同时，张巨源也接到了调任漕运稽核使的批文。与李崇明的狂喜不同，张巨源心中充满了郁闷和不甘。漕运稽核使听起来名头不错，也是个肥缺，但远离地方实权，更远离朝堂中枢，明显是明升暗降，被排挤出了权力核心圈。他第一时间想到的，就是林闻轩在其中作梗，投向布政使和亲王阵营的决心更加坚定。
两纸批文，如同投入平静湖面的两颗石子，在各自的圈子里激起了涟漪，并迅速向着京城的方向扩散反馈。
林闻轩在吏部，清晰地感受到了这种变化。那位与亲王交好的郎中，在他面前似乎更加客气，但眼神深处却多了一丝若有若无的得意。其他一些官员看他的目光，也多了几分难以言说的探究。
他知道，这是李崇明任命带来的连锁反应。在很多人看来，他能“顶住压力”将亲王属意的人安排到关键位置，要么是他已经暗中投靠了亲王，要么就是他向亲王做出了重大妥协。无论哪种，都意味着他林闻轩在梅公与亲王之间的立场，开始变得微妙起来。
这种微妙，在忠顺亲王发出宴会请柬时，达到了一个小高潮。
请柬是亲王府的长史亲自送到吏部的，点名邀请了几位官员，其中就包括林闻轩和李崇明（虽未到任，但请柬已发往其原籍），以及那位亲王派的郎中。
接到这封鎏金请柬，林闻轩的手心微微见汗。这是一场鸿门宴。亲王是要借此机会，向外界展示他对吏部，尤其是对他林闻轩的影响力？还是要当众拉拢，甚至胁迫他做出更明确的表态？
去，还是不去？
不去，等于公然打了亲王的脸，势必立刻招致疯狂的报复。
去，则等于默认了自己与亲王的“亲近”关系，必然会引起梅公的猜忌和不满。
进退两难！
他再次求助于《红册》。这一次，他付出了比之前更强烈的眩晕感为代价，得到了一段模糊的预示：
“宴无好宴，席间有诈。然险中藏机，可借力打力。”
预示很模糊，但至少说明，宴会上虽然有危险，但也存在机会。
林闻轩权衡再三，最终决定——去！
他不能在这个时候示弱。他要去亲眼看一看亲王的手段，也要去会一会那个“两面三刀”的李崇明。更重要的是，他要去寻找那个“可借力打力”的机会！
他仔细准备了赴宴的礼服，反复推敲了可能遇到的种种情况及应对之策。他甚至暗中吩咐林福，做好万一他未能及时归来的接应准备。
三日之期，转瞬即至。
当林闻轩乘坐的轿子停在忠顺亲王府那巍峨府邸前时，他看着那两尊狰狞的石狮子，深吸了一口气，整理了一下衣冠，迈步踏入了那龙潭虎穴之中。